Испепеляющий

— Почему Линда считает меня плохой?

— Она сказала, что ты убила кого-то, кого она любила.

Ну, это бессмыслица. Если конечно Линда не питала чувств к Роану, что казалось маловероятным.

— Где она сейчас?

— Не знаю, но она хочет тебе навредить.

Харпер открыла рот, чтобы спросить, почему он хочет защититься от Линды, но за дверью раздался новый голос. Знакомый, но слишком приглушенный, чтобы Харпер смогла его распознать.

— Прячься, — зашипела она.

МакКоли ворвался в одну из кабинок и закрыл за собой дверь. Его маленькие ножки исчезли, и она поняла, что он встал на унитаз. Харпер спросила себя, был ли он там, когда она впервые зашла в уборную. Дверь распахнулась, но вошла не Линда. А Нора.

Харпер расслабилась.

— Привет, Нора. Как ты?

— Хорошо, хорошо. — Она указала на дверь. — Карла опять взялась за старое. Страж и твоя подруга позаботятся об этом. Посмотри на себя. Ты светишься.

Харпер взяла бумажное полотенце и вытерла руки.

— Эм, спасибо.

Нора подошла ближе.

— Беременность — волнующее, но пугающее время, да?

— Определенно.

— Но ты выглядишь счастливой.

Харпер с улыбкой кивнула.

— Да. Я действительно…

Она вздрогнула, когда по ее руке пробежал заряд тока.

Нора подняла руку в извиняющемся жесте.

— Старое доброе статическое электричество.

Странно разволновавшись, Харпер сказала:

— Приятно поболтали, но мне нужно идти.

Ей нужно было, чтобы Нора вошла в одну из кабинок, и МакКоли улизнул бы с Харпер.

— Сначала дай своему стражу и подруге шанс отпугнуть Карлу, — посоветовала Нора.

— Не похоже, что у них есть успехи в этом.

— Они играют с ней… издеваются и читают лекцию о том, что она провалилась как мать и как человек в целом.

Харпер усмехнулась и покачала головой.

— Я не нахожу это забавным. — Она обнаружила, что чувствует себя необычно утомленной, ее словно накрыло волной усталости. — Черт, надо было уехать домой раньше.

— Да, надо. Но я рада, что ты этого не сделала. Иначе все было бы сложнее.

Харпер нахмурилась. Голос Норы звучал жестко и отдаленно. Ее зрение затуманилось, и все казалось расплывчатым, но она ощутила спокойствие. Полное спокойствие. Ее демон чувствовал то же самое. Позади нее подул ветер, и Харпер обернулась, болезненно очарованная спиралями красного и черного дыма, который появился из ниоткуда. Она поняла, что это портал.

— Что за…

Ее схватили за руку и толкнули в дым.

ГЛАВА 19

Ещё никогда не было так тяжело открывать глаза, словно их песком засыпали. Харпер облизнула потрескавшиеся губы, во рту пересохло, и было больно глотать. На коже выступила испарина — особенно на спине — отчего стало холодно, несомненно, всё это связано с влажной землей под ней.

Землей?

Нахлынули воспоминания. Туалет. МакКоли. Нора. Портал. Кончики пальцев, впившиеся в руку и толкающие в воронку.

«Окей».

Очевидно, Нора ужасно хотела умереть. Харпер с удовольствием сделает ей одолжение.

С трудом открыв воспаленные глаза, Харпер неуклюже села, моргнула несколько раз и осмотрелась, после чего пожелала не делать этого, так как лежала на участке земли, окруженном восемью высокими булыжниками. Не самое весёлое зрелище. Холодный, почти прозрачный туман стелился по земле, не скрывая окружающую, довольно мрачную обстановку. Казалось, не было конца и края зеленой, ухабистой земли. Хотя кое-где стояли хилые кусты, мшистая скала и скрюченное дерево, в основном местность выглядела ровной и голой. Ни цветов. Ни гор. Ни ориентиров. Ни ярких оттенков. Здесь можно уйти на многие мили, и ландшафт не изменится. Вокруг царила неестественная тишина, которую нарушал лишь скрип ветвей дерева и жуткое завывание холодного ветра, который разносился по бесплодной земле, шатая кусты. Он принес запах травы, почвы и гниения.

Черт, ей нужно убираться отсюда. Быстро.

«Нокс?»

Тишина.

«Нокс, прошу, скажи, что слышишь меня».

Вновь тишина. Дерьмо.

Адреналин растекся по венам. Харпер оставалась спокойной, зная, что волнение вредно для ребенка. Кроме того, ее демон достаточно паниковал за них обеих.

Опершись о влажную землю, Харпер встала, что было непросто из-за большого живота. Она отряхнула грязь с ладоней и потёрла их друг о друга. Руки дрожали, но слабости в теле Харпер не ощущала.

Из-за тумана место казалось жутким, но не поэтому волосы на затылке и руках встали дыбом. Нет, неровная земля завибрировала под ногами, и эти вибрации отдались в теле. Харпер это не понравилось, потому что они не давали ей чувствовать притяжение… и от этого у нее закружилась голова. Очень сильно. Даже тошнотворно.

Ветер снова подул, касаясь ее кожи и поднимая платье, которое теперь стало влажным и грязным. Она вздрогнула, растирая замерзшие руки, и снова тщательно осмотрелась. Где она, черт возьми?

Серые облака висели низко, так что, скорее всего, она находилась где-то на возвышенности. Ее бросили здесь в надежде, что она никогда не найдет дорогу домой? И почему именно старуха отправила ее сюда? Занятные вопросы, но Харпер не собиралась сидеть и гадать. Присев, она вызвала крылья…

Боль обожгла спину, и Харпер злобно выругалась, после чего попыталась снова, но стало лишь больнее. Сердце бешено заколотилось, когда по спине пополз страх. Несмотря на это, сила, жившая внутри, не торопилась распространяться по телу. Вспыхнула лишь искра и всё. Что-то мешало способностям… возможно, это что-то каким-то образом блокировало ее попытки связаться с Ноксом.

Что же, похоже, ей придётся убраться отсюда по старинке. Спина заныла, лишь от мысли идти пешком, но не нужно быть гением, чтобы догадаться — Нора запланировала всякие ужасы, поэтому нельзя тратить время впустую.

Грунтовой дороги нет, и, весьма вероятно, Харпер потеряется в тумане. Понимая, насколько «удачлива», она могла упасть в болото или что-то подобное, но будь она проклята, если останется на месте.

Харпер быстро выбрала случайное направление и пошла, каждый ее шаг был бодрым и…

Ахнув, она споткнулась и оперлась о грубый, холодный камень, чтобы не упасть, и в этот момент из земли внезапно вылезли виноградные лозы и начали угрожающе скользить по грунту. На глазах Харпер, они обвили каждый валун, образовав большой лиственный забор.

Ладно, она в ловушке.

«Усекла».

Ее демон громко зашипел, желая выбраться и напасть на виноградные лозы. Харпер сопротивлялась. Не в первый раз ее похищали, но впервые безопасность кого-то еще стояла выше ее. Не будь она беременна, попыталась бы сразиться с лозами, но не знала точно, могут ли они ответить или что-то в этом роде.