Исполнитель

Он повесил трубку и вышел из кабинета.

Макс Элтон вышел из чайной, где оставил Галатеа. В его глазах светилась холодная ирония.

Он прошел три сотни ярдов, прежде чем войти в галерею магазинов. Через толстое стекло витрины он наблюдал за входом в чайную, искоса поглядывая на часы.

Галатеа выдержал те десять минут, которые дал ему Элтон. Он вышел через двенадцать минут и сразу же взял направление на Гилденхилл Лэн.

Элтон смотрел, как он уходил, потом подозвал такси и дал адрес Стренда. Там он вошел в любимый ресторан и с аппетитом покушал, избавляясь от чувства голода. Сигарета после кофе дала ему возможность нанести последний штрих в план.

Так... Галатеа немедленно свяжется с Исполнителем. Если тому не хватало несколько деталей, он скажет ему достаточно для того, чтобы Исполнитель исключил малейший риск. Он же, Макс Элтон, представлял для него более чем риск: настоящую опасность для такого человека, как Исполнитель.

Дело должно закруглиться. Элтон не строил себе никаких иллюзий о своей будущей безопасности, но ожидал, что Исполнитель будет действовать прямо: у него не оставалось выбора.

Галатеа должен снять со счета десять тысяч фунтов. Банки закрывались в три часа, и нужно было рассчитывать на проволочку при формальностях, которые обычно сопровождают неожиданное снятие денег. Но до трех часов оставалось еще полтора часа, и этого было достаточно. До того момента, пока деньги не будут получены, Элтон более или менее в безопасности. Потом же...

Странная улыбка появилась у него на губах. Потом будет потом. С десятью тысячами в кармане он позволить себе что-нибудь подходящее... Выйдя из ресторана он направился в кино. Там он пробыл более двух часов. Когда зажегся свет, он взглянул на часы: половина пятого. Он подождал еще немного, пока свет не погас и не начался второй фильм.

Тогда он вышел и смешался с толпой на улице, сумрак которой, казалось, обволакивал ее. Теперь в его голове четко вырисовался план. Он сел в метро на Западный Кенсингтон и очень скоро оказался на сумрачной улице. Туман густел на глазах. Через час он сделает движение на улицах весьма затруднительным, а всякое преследование проблематичным.

Он спокойно добрался до Ивори Лэн, оплатил стоянку и взял свою машину. Ему пришлось ехать медленно, так как движение в этот час было интенсивным. Полчаса спустя он достиг окраины Гилденхилл Лэн и заметил телефонную кабину.

Оставив машину у тротуара, он вошел в кабину и некоторое время смотрел сквозь ее стекло на силуэты проходивших мимо людей, потом набрал номер.

Ему ответил женский голос:

– Контора Галатеа к вашим услугам.

– Мистера Галатеа, пожалуйста.

– Я не знаю, тут ли мистер Галатеа...
– начала она.

Элтон резко оборвал ее:

– Вы найдете его в кабинете, мисс. Он ждет моего звонка. Передайте ему, что звонит его приятель. Он поймет.

Он слышал, как она положила трубку, и через несколько секунд раздался голос Галатеа:

– Кто у телефона?

– Элтон. Деньги у вас?

– Да.

– Тогда слушайте, - многозначительно произнес Элтон.
– Вы положите деньги в чемоданчик, выйдите из конторы через пять минут, А потом видно будет. Ясно?

– Согласен.

– Ладно. Тот же путь, только меняется место свидания. На этот раз вы свернете налево и пойдете по Стринг аллее. Вы будете держать чемоданчик в левой руке, газету в правой и будете без шляпы и плаща. Как если бы вы покинули контору на несколько минут.

– Согласен, но мне это не нравится, Элтон, - возразил, но не настойчиво, Галатеа.

– Мне наплевать, что вам не нравится, делайте это и все! Я вас где-нибудь встречу, но не скажу где. Идите по улице до конца и все время шагайте по левому тротуару и только так. Я последую за вами на близком расстоянии. Предупреждаю, у меня имеется револьвер. Мы не хотим неприятностей, ни вы, ни я, так? Не пытайтесь подослать кого-нибудь с оружием. Я желаю видеть только вас, вот почему на вас не будет ни шляпы, ни плаща, и вы придете один, приятель! Если я увижу, что с вами какой-нибудь парень, то... Тогда вам придется начинать все сначала. Завтра тариф будет пятнадцать тысяч. Я могу позволить себе ждать.

Я приду один.

– В добрый час! Я вижу, вы хорошо усвоили урок. Постарайтесь придерживаться сценария. Повторите!

Галатеа послушно повторил.

– Все. В путь!
– произнес Элтон и быстро повесил трубку.

Он уселся в машину и направился по Стринг аллее. Ехал он медленно, повернув, объехал вокруг домов, потом направился по тому же направлению. Он не проехал и ста пятидесяти ярдов, когда заметил фигуру без плаща и шляпы: Галатеа, медленно шагающего в его направлении.

Элтон проехал мимо, всматриваясь, нет ли второго человека.

Позади Галатеа шла женщина с маленьким ребенком, пожилой мужчина и две болтающие между собой женщины, немного дальше - двое мужчин и женщина с сумкой для провизии.

Элтон еще раз объехал вокруг квартала, поехал по Далл-стрит и увидел немного впереди себя Галатеа. Элтон медленно приблизился, поставил машину у тротуара и быстро вышел, чтобы последовать за Галатеа пешком.

Он шел за ним примерно в ста ярдах на одном и том же расстоянии, потом немного увеличил шаг. Впереди виднелись огни кафе. Элтон дал Галатеа пройти мимо, сам же бросил взгляд сквозь окно внутрь кафе. В маленьком зале стояло полдюжины столиков, из которых только два были заняты: один пожилым господином, другой, в глубине, двумя молодыми девушками.

Элтон убыстрил шаг. Вскоре он догнал Галатеа и пошел с ним рядом.

– Отлично, Галатеа... Пока все идет хорошо. Теперь никаких шуток, приятель. Пойдемте обратно. Войдите в это кафе, мимо которого прошли. Там четыре столика. Тот, что рядом с дверью, вполне нам подходит.

– Я уже не надеялся, что вы когда-нибудь появитесь, Элтон, - голос Галатеа был хриплым.
– Я совсем замерз.

– Ничего, сейчас я вас согрею, - пошутил Элтон.

Он вошел в кафе вслед за Галатеа и показал на столик справа.

– Вот сюда.

К ним приблизилась молоденькая официантка.

– Что закажете?

– Чаю, - скомандовал Элтон, - и два сэндвича с ветчиной, только свежие.
– Он подождал, пока она уйдет.
– Это займет ее на некоторое время.
– Он сел.
– Теперь о деле, Галатеа. Ключ! У меня под столом револьвер, направленный в ваш живот. Один лишний жест и вам каюк!

Галатеа провел языком по губам.

– Успокойтесь, Элтон, я не собираюсь корчить из себя героя.

– Положите ключ на стол.

Галатеа пошарил в кармане и положил на стол ключ.

– Хорошо. Теперь откройте чемоданчик.

Галатеа нагнулся, два раза повернул ключ и поднял крышку чемоданчика.

– Здесь все.

Там находились пачки старых банкнот.

Элтон не смог сдержать чувства опьянения при виде денег.

– Вижу. Я не думаю, что вы меня надули, приятель. Во всяком случае, это ничего бы ни улучшило, я вернулся бы завтра.

– А как я могу быть уверен, что вы не вернетесь?
– обиженно спросил Галатеа.