Исповедь травы

* Jtheltae (силиэ) - стрела. Меч-джэльта - меч со стреловидным лезвием, якобы оружие "воинов астрала".
– -------------------------------------------------------------

Линхи вынул из поясных ножен два метательных ножа, протер полой куртки, поморщился - сталь блестела далеко не так ярко, как хотелось бы. Он очень дорожил ими, ибо выковал их сам, хотя и под руководством Манара, в той самой кузне под черными Шаманскими камнями. Как сейчас вспомнилось это Линхи: звон металла в ночи, искры из горна, строгое серьезное лицо Манара, и над всем - запах травяного отвара, который готовил молчаливый Нездешний с синими глазами и волосами как темная зола. В этом отваре должны были закалиться ножи во имя служения Свету, а не Тьме, жизни, а не смерти...

Как хочется есть! Тоже мне народный герой - увидел медь, на радостях решил, что можно за сутки управиться, и не взял с собой никакой жратвы. Лежи теперь и слушай, как в пузе урчит.

Спрашивается, какого хрена этот менестрель потащился в чертову Башню? Сказано же было - не лезь, не мешайся, сам справлюсь! Опасность, видите ли... Элендис-то правильно боялась, интуиция ее не подводит - а этим сволочам на руку, они ее страх в качестве приманки использовали. Потому и стряслось, что когда возлюбленной угрожает опасность, верный рыцарь и настоящий мужчина не может пребывать в бездействии. Идеально ловушка сработала! Любовь, конечно, великое чувство, но почему, черт возьми, во имя нее надо сразу совать голову в петлю, вместо того, чтобы подумать ею хоть немного? Думаешь, твоей любимой будет легче оттого, что ты умрешь с ее именем на устах?

Линхи было неполных двадцать, и что такое любовь, он знал весьма приблизительно, все еще смешивая ее с романдской куртуазностью. Одна девушка была у него в Тойе, другая уже в Ос-Такне, и с обеими он в свое время простился без особых сожалений... во всяком случае, подумал он с невеселой ухмылкой, вряд ли какая-то из них любила меня настолько сильно, чтобы взяться отстирать мои штаны после трех дней блуждания в здешних болотах! Для этого требуется истинное самопожертвование.

Звуки издалека... Вроде человеческий голос, сказавший: "Осторожнее, леди". Линхи насторожился - уже идут, значит... Идут? Так она не одна?

Спокойно... Вспомни, чему учил тебя Асменаль: минута противника должна стать твоим часом. Если не будешь тратить время понапрасну, тебе хватит его на все: обдумать, сделать выбор и нанести единственно верный удар, от которого не будет спасения. Смотри, тебя не видно за туманом, а над проходом он рассеивается, нависает аркой. И твоего нападения не ждут. Все зависит от тебя одного.

Линхи перехватил свои ножи обратным хватом, принял позу поудобнее - и тогда из тумана выступили те, кого он выслеживал. Первой шла высокая крепкая девица вида отнюдь не королевского, несмотря на венчавшую ее диадему с голубым - светлее глаз камнем. Линхи заметил даже то, что вместо продернутого шнурка ее синий плащ-нарамник опоясан обычным ремнем. За спиной девицы болталась гитара на широкой ленте. Самозваную "смертную богиню" сопровождал черноволосый парень в потертом кожаном доспехе, державший в руках взведенный арбалет.

Так... У парня, кроме стрелялки, еще меч, очень неплохой с виду, но короче моего. Девица безоружна - кинжал на поясе скорее украшение. Что-то там Элендис говорила, что гитару эта красотулька держит для пения заклятий... Рисковать не стоит.

Решение Линхи принял, скрепя сердце - хоть он и не сочинял стихов, но играть на лютне и петь умел весьма неплохо, а потому относился с должным почтением и к чужому инструменту.

Время встало, и, вскинув руки, Рысенок метнул сразу оба ножа - нет, медленно-медленно выпустил из ладоней два осенних листа, и покорные ему, они отправились в полет, тоже видя цель. И оба нашли ее безошибочно - один пал на гриф гитары, и тот переломился с плачущим звоном лопнувших струн, другой вонзился в левую руку парня. Парень заорал и выронил арбалет, который на редкость удачно плюхнулся в воду между кочками и, если и не совсем утонул, то стал недоступен на время разборки.

Развивая достигнутый успех, Линхи выскочил на тропу с обнаженной джэльтой в руках и, преградив дорогу парочке, сказал как можно невозмутимее:

– Здравствуйте, леди. Не правда ли, сегодня на редкость скверная погода?

В ответ девица зашипела ну прямо как вода на раскаленной плите.

– Прочь с дороги, подонок!
– бросила она надменно.
– И отныне навеки лишен ты привилегии Стража Границ за то, что дерзнул поднять руку на свою владычицу! Да как ты посмел разбить мою гитару?!

– Ну во-первых, вы мне не владычица, - возразил Линхи столь же невозмутимо.
– А во-вторых, я не Страж ваших Границ, а что до привилегии, то не вам лишать меня того, что не вами дано.

На лице девицы отразилось замешательство.

– Не Страж?
– растерянно переспросила она.
– Как же тогда ты нашел проход без привилегии? И как вообще оказался в Ожерелье, не зная пути?

Не выпуская меча, Линхи выдернул из-за плеча один из жезлов - естественно, в руку скользнул рябиновый...

– По вашим следам, миледи, исключительно по вашим следам, - он обаятельно улыбнулся своей улыбкой сытого зверя.
– Это ваше имущество, я ведь не ошибся?

– Отдай, ублюдок!
– со "смертной богини" разом слетело все ее наигранное величие, и она бешеной тигрицей кинулась на Линхи, но меч в его руке не давал ей подойти близко.
– Отдай жезлы, мать-перемать! Мне же без них неделю кружным путем выбираться! Подлый наемник! Сколько тебе заплатили за меня и мои камни?

– Боюсь, у вас в любом случае столько нет, - острие джэльты уперлось девице в грудь.
– Не перекупите. Камни ваши мне не нужны совершенно, будь они хоть трижды магические. Просто мне крайне не по душе люди, перекрывающие пути через Сути, портящие Силовые Орнаменты и вообще использующие свою свободу во вред свободе чужой. Так что жезлы вам все равно больше не понадобятся, потому что отсюда вы уйдете со мной, и туда, куда нужно мне, а не вам. Эй, парень, - это уже относилось к спутнику девицы, - лучше сразу отдай мне свой меч, не нарывайся. Я ведь заведомо круче.

– А вот это как раз не факт!
– парень в кожаном доспехе нашел-таки устойчивую кочку и, обойдя свою разъяренную хозяйку, атаковал Линхи.
– Ишь чего захотел - отдать ему Меч Равновесия!

– Тебе знакомо то, что у меня в руках?
– поинтересовался Рысенок, которому очень не нравилось делить внимание между двумя противниками.
– Если ты мотаешься по Сутям, то должен иметь представление, что это за клинок и насколько надо быть продвинутым, чтобы владеть таким оружием.

– Как же, как же! Воин астрала - звания выше нет! насмешку эту сопроводил неплохой выпад, который Линхи, за неимением клинка в левой руке, парировал рябиновым жезлом. На дереве осталась глубокая зарубка, что вызвало новый приступ бешенства у девицы.

Без лишних разговоров Линхи двинул ее в грудь - жезлом, не имея намерения ранить. Девица, как и следовало ожидать, невольно отступила на шаг назад и тут же оказалась по колени в болоте. Нейтрализовав ее, Линхи повернулся к ее защитнику - как раз вовремя, чтобы не пропустить очередной удар его меча.

– Мастер школы меча Сунь Да Вынь, - пустил он в ход свое дежурное оскорбление.
– Излюбленный прием - "Пьяный единорог сует рог вместо ключа в замочную скважину".

Пару минут противники ожесточенно звенели сталью о сталь. Вскоре стреловидный конец клинка оказался в опасной близости от защитника девицы, царапнув по коже доспеха. Парень попытался закрыться - но Линхи и не думал работать на поражение. На уходе он, как крюком, зацепил Меч Равновесия своей джэльтой и резко рванул на себя. В следующий миг Линхи уже держал по мечу в каждой руке и с сочувствием смотрел на обезоруженного противника.

– Мне нужна твоя леди, а не ты, - сказал он спокойно. Против тебя я ничего не имею - каждый служит своему господину, и ты не виноват, что я сильнее.

– Грязный наемник, - выговорил парень, задыхаясь от бессилия.

– Грязный, - подтвердил Линхи.
– Поползай три дня по болотам - будешь не чище. Но тем не менее убивать тебя мне активно не хочется - хотя бы потому, что со временем ты действительно мог бы стать Братом Дарги, задатки у тебя неплохие.

В это время девица вытащила-таки ноги из болота и, поскольку путь назад к Башне преграждала разборка воинов, бросилась по тропинке к внешнему краю Туманного Ожерелья.