Исповедь травы

– Лоти, Тэль, вставайте! Тревога!

Они вскакивают, мутно озираются спросонья.

– На наш след напали!

– Волки?
– спрашивает Тэль-Арно, еще не придя в себя.

– Какие Волки! Это отряд Ниххата! Сколько их там, Гитранн?

– Да уж не меньше двадцати. Отсюда трудно точнее...

– Так, народ, прочь из кольца, сейчас я буду его гасить. Нечего облегчать им задачу!

Кольцо полностью покорно моей воле - достаточно властного "спи!", даже не произнесенного вслух, как оно мгновенно гаснет, оставив лишь теплый пепел.

– Ну что, по коням?
– Тэль-Арно смотрит на нас с Гитранном, ожидая приказа.

– Да, вы седлайте коней. А мы... двадцать-то минут у нас в запасе есть, Гитранн?

– Столько есть, но не больше. Через полчаса мы уже не сможем бежать, придется Говорить. А через сорок минут, боюсь, и Говорить будет поздно.

– Тогда в последний раз пробуем разомкнуть пространство...

Поляна, поляна, я не очень хорошо помню, как ты должна выглядеть ночью... к черту, попробуем что-нибудь другое, например...

– Лиганор, это бесполезно! Я снова не читаю тебя!

– Слушай, у меня такое ощущение, что дело в тебе, яростно шепчу я.
– С Лоти у нас все получалось, только сил не хватило. А тебя словно что-то экранирует...

– Что может меня экранировать? Ты вроде бы счистила с меня все наваждения Райнэи... На мне даже защитного браслета нет.

Защитный браслет...

И тут приходит ослепительное озарение.

– Кольцо!
– почти ору я.
– Кольцо на твоей правой руке!

– Не говори глупостей, Лиганор, оно серебряное. Я же принимал вчера Нездешнее обличье, но боли не чувствовал...

– А ну сними!
– не слушая Его, приказываю я.
– Дай сюда... Так я и знала! Если серебро намагничивается, то я ручная крыса из борделя Китт! Оно только посеребренное, кольцо твое!
– сую этот несчастный кусочек металла в пояс, а руки трясутся, не слушаясь...
– И вот теперь давай попробуем еще раз! Если и сейчас ничего не выйдет - тогда по коням... Руку!

Контакт происходит мгновенно и мощно - словно прожектор включился в ночи. Уверенный энергетический поток Нездешнего мощное дерево, по которому я взбираюсь плетью дикого винограда. Я нервничаю, меня всю трясет, некогда сосредотачиваться на нашей несчастной поляне, поэтому я цепляюсь именно за этот образ - старые деревья, замшелые и увитые этим самым виноградом...

– Вижу Цель!!!
– раздается рядом со мной Его звенящий радостью голос!

Я открываю глаза. В темноте разрыв ткани мироздания почти незаметен - просто в одном месте темнота кажется более теплой и влажной, дрожащей от тяжелых испарений... Гитранн делает шаг и оказывается ТАМ, Его вытянутая рука выскальзывает из моей ладони.

– Ты удержишь этот разрыв минуты три?
– спрашиваю я.

– Постараюсь.

– Тэль, Лоти, - кричу я в полный голос, - хватайте лошадей и проводите их слева от меня, со стороны спины! Живее, мать вашу!

– Только осторожнее, - словно с того света доносится Его голос, - по-моему, здесь болото.

Я оборачиваюсь через плечо - зарево заметно приблизилось, уже можно различить отдельные огни факелов, ветерок доносит обрывки команд. Мы не видны в темноте, но мои крики и звон конской упряжи, судя по всему, были услышаны - отряд быстро спускается в ложбинку с березами. Ничего, несколько минут у нас еще есть. Лоти проводит свою кобылу - я кожей ощущаю, как раздвигаются края разрыва, пропуская зверя и его хозяйку.

– Скорее, Тэль, где ты там?

Мы успеем, не можем не успеть... Тэль появляется бегом, таща за собой коня.

– Эй!
– крик сверху.
– Выходите лучше сами! Вы там, мы же слышим! Все равно не скроетесь!

Тэль решительно шагает через край разрыва, но конь его неожиданно начинает упираться. С замысловатым ругательством юный Рыцарь в Алом дергает за повод заупрямившуюся скотину...

Огонь факела уже мелькает среди берез...

Преодолевая дрожь в коленях, я вскидываю руку:

– Отблеск огня на моей руке, Капля воды в моем кулаке. Солнечным пламенем, талой водой, Воины Тени, велю вам: СТОЙ!

Откуда что и взялось - с перепугу даже что-то вроде Слова сымпровизировалось! Сработает, не может не сработать наглость, она города берет.

Так и есть - шок, чисто психологический, но огни замерли, не приближаясь ко мне. Передние ноги... задние... ну Тэль, ну молодец - затащил-таки в разрыв этого вороного ишака, которого неизвестно за что возвели в достоинство рыцарского коня!

– Реку с пути никто не свернет, Солнца по небу извечен ход. Именем утра, что гонит ночь, Воины Тени, велю вам: ПРОЧЬ!

С этими словами я делаю шаг вперед. Теплый и влажный воздух обнимает меня. С той стороны края разрыва поблескивают зеленоватым серебром. Огонь факела последний раз мелькает между ними - а потом я замыкаю разрыв эффектным ведьмовским знаком, ярко вспыхивающим в обоих мирах сразу. Несколько минут в глазах мешанина из золотых линий и завитков, а когда она гаснет, передо мной лишь трухлявый ствол дерева да яркая сочная зелень на кочковатом бережку озера-болота... Я поворачиваюсь к троим своим спутникам.

– Ты снова спасла нас, Королева, - с этими словами Гитранн отвешивает мне низкий поклон...

И вот тогда я подставляю Ему подножку, кидаюсь на Него сверху, и мы катимся по зеленой траве, Он отбивается изо всех сил, но я все равно нахожу Его губы и азартно впиваюсь в них, как вампир в свою жертву, долго не отпускаю, а потом ищу губами Его ресницы и не слишком удивляюсь, ощутив соленый привкус...

– ...Лиганор, отпусти немедленно, что ты делаешь, ты с ума сошла, Лиганор, отпусти...

Какое-то время я еще борюсь с Ним, а потом, покорная новой внезапной вспышке, резко разжимаю объятья и валюсь лицом вниз на одну из кочек, и бешеные слезы неудержимым потоком льются из моих глаз. Я не вытираю их, плачу молча, и сама не знаю, от чего реву - может быть, от страха перед собственным могуществом? А может быть, именно так плачут от радости?

Лоти подходит ко мне - я чувствую - вот-вот положит на плечо утешающую руку, но Он, не поднимаеясь с земли, отстраняет ее, мягко, но властно: