Исповедь убийцы

— Мы можем перенести наш визит к Морганам на завтра? — прошептала я одними губами.

— Уже прознала… Хорошо, попробую договориться, — ответила Маргарита то ли с досадой, то ли с облегчением.

— Скарлетт рассказала.

— Я поняла. Она поторопилась, но её можно понять…

— Время завтракать! — громко вмешался в разговор Эрик, жестом официанта ставя на стол блюдо со стейками.

Я подошла к плите и разлила по чашкам ароматный кофе. Всё же иногда обязанности хозяйки стоило выполнить, особенно когда у меня в гостях сидела взволнованная и сердитая вампирша. Кстати, на счёт неё.

— Кажется, я забыла кое-что сделать, — виновато развела я руками. — Я вас так и не познакомила. Марго, это Эрик Скарсгард. Эрик, знакомься, это близкая подруга Кроссманов Маргарита Пирс. Она знает всё о том, как вляпаться в историю со вкусом.

— Очень приятно, — усмехнулась моя гостья, отвечая на шутливый поклон Эрика. — И откуда же занесло такого интересного молодого человека в наши края? Учёба или работа?

— Эрик приехал из Нью-Джерси и теперь официально считается жителем Стоунбриджа. Со всеми вытекающими, поэтому перестань вести себя как моя защитница. Прошу, — добавила я, чтобы меня не убили на месте.

Марго изогнула бровь и наградила меня самым «приятным» из её взглядов. От него мне стало не по себе, но я не показала вида. Похоже, вампиры решили сговориться и проверить на прочность мои нервы? Пусть попытаются. На их беду, я никогда не была изнеженным цветочком, который поливали по расписанию и постоянно укрывали от непогоды толстым слоем целлофана.

Эрик, видимо, понял, что атмосфера начала меняться в угрожающую сторону, поэтому специально с громким звуком отодвинул стул, сел на него и требовательно протянул ладонь за своей чашкой кофе.

Я отвлеклась от раздумий и заняла место рядом со Эриком, предварительно водрузив на стол поднос с любимым напитком. Маргарита не делала попыток язвить и нарываться на неприятности, только я не очень-то верила в её дружелюбие по отношению к Эрику и тому, как открыто я говорила при нём о делах вампиров. Кажется, она решила оставить на десерт всё, что хотела мне высказать.

— У Эстер такие необычные друзья! — внезапно начал Эрик.

Я не успела его остановить и только беспомощно смотрела на реакцию Марго, прикидывая в уме, как быстро могла достать из-за пояса заряженный и готовый к бою Кимбер Соло.

— Возможно, — певуче протянула вампирша.

Странно, что она не попыталась тут же прикончить Эрика. Он, окрылённый маленькой победой и не замечавший ничего вокруг, продолжил:

— Может, вы посвятите меня, кто такие Александр и Чарльз? Насколько я понял, с одним из них у вас обеих плохие отношения.

— Да, мы немного не ладим, но тебя не должно это касаться, — ответила Маргарита, нехорошо улыбнувшись. При этом она специально повернула голову к свету, чтобы Эрик мог увидеть её нечеловеческие зубы и поразительно гладкую молочную кожу.

— А если это меня касается? — с нажимом спросил Эрик.

Он явно проигнорировал или не заметил угрозу Марго. Я сидела рядом с ним и ломала голову, почему он привлекал к себе внимание вампирши. Не будь здесь меня, он бы не прожил и минуты. Так почему Эрик с упорством осла искушал судьбу?

— Поверь мне, нет. Тебя не касается ничего, что относится ко мне или к Эстер. Ты должен знать своё место, мальчик.

— Мы разберёмся, Эрик. Не волнуйся. Это просто ещё одна мелочь, — напряжённо произнесла я, косясь на Марго и мысленно приказывая ей сохранять спокойствие.

— Ещё одна мелочь? Правда, что ли?

— Эстер, ты точно вовремя меня позвала? — вмешалась Маргарита и прервала Эрика, который тут же насупился и сердито посмотрел на вампиршу. — Возможно, вам стоит поговорить наедине. Мне всё равно нужно сделать много всего…

— Нет, всё хорошо!

— Да, приходи попозже!

Оба ответа прозвучали одинаково громко, так что вампирша усмехнулась и покачала головой, словно её приятно поразило сходство между мной и Эриком.

— Ладно, похоже, мне и правда нужно идти. Прости, Эстер. Дела зовут!

Марго вылезла из-за стола и быстрым шагом удалилась из кухни. Я встала, чтобы её проводить, но мне не дали этого сделать: Эрик перехватил мою руку и притянул к себе, почти посадив к себе на колени. Я возмутилась и дёрнулась, однако силу не прикладывала и вела себя почти безобидно.

— Эстер, что происходит? О чём ты мне не рассказываешь?

— Подожди минуту. Мне надо проводить Марго.

Я высвободилась из рук Эрика и поспешила в прихожую. Маргарита неторопливо застёгивала пуговицы пальто, выжидая, когда я к ней выйду.

— Не наделай глупостей. Мальчику не обязательно ввязываться в наши дела. Достаточно и того, что он стал твоей игрушкой, — велела Марго тихим голосом, что никак не умаляло угрозы, прозвучавшей в её реплике.

— Он — не моя игрушка, запомни. Так что на счёт завтра? Уговор в силе?

— Не забудь кол, — коротко сказала Марго и хлопнула дверью.

Мне осталось только кивнуть пустоте и вернуться на кухню. Машинально я заметила, что вампирша так и не притронулась к еде и вообще вела себя излишне дёргано, словно над ней что-то нависло. Впрочем, над всеми нами хоть что-то да висело, поэтому я не стала долго раздумывать над перепадами настроения Маргариты: вполне вероятно, что она бесилась без повода. Кризисы могли быть в любом возрасте, не так ли?..

====== Предсказание ======

Эрик сидел за столом и без особого желания раскладывал по краям тарелки кусочки помидор из салата.

Я остановилась в дверях и прислушалась на тот случай, если Марго вдруг захочет вернуться и что-нибудь добавить к уже сказанным новостям. К тому же, мне было немного стыдно перед Эриком за то, что я не могла рассказать ему даже о половине из имевшихся у меня сведений. Он-то наверняка надеялся получить от меня ответы на свои многочисленные вопросы, а вместо этого, наоборот, путался ещё больше. Ему ведь, скорее всего, хотелось того же, чего и мне, — чтобы между нами не было секретов. Мы оба были сыты по горло шпионскими играми. Вот только опасные тайны потому и назывались тайнами, что люди хранили их максимум по двое. То, о чём знали трое, быстро выплывало наружу.

Но ведь в нашей жизни всегда были обходные пути, не так ли?

— Чего стоишь? — невозмутимо спросил Эрик и похлопал ладонью по соседнему стулу, приглашая меня сесть. В моём же собственном доме? Я подумала, что терять нечего, и села. Возмущение осталось невысказанным. — Ну и?

— А что ты предлагаешь? С чего начать? — ответила я вопросом на вопрос и потянулась за своей порцией салата.

— Ну, наверное, с того, что тебе грозят нешуточные неприятности, если ты расскажешь мне хоть что-то лишнее. И ты не хочешь ничего говорить, потому что боишься за мою жизнь. А твои вездесущие вампиры сейчас наверняка следят за домом, проверяя тебя и меня. Так что можешь расслабиться. Неужели ты подумала, что я такой идиот и подвергну нас опасности ради пары ответов, после которых вопросов станет ещё больше?