Исповедь убийцы

– Ты скоро? – недовольным всем миром голосом произнесла Анита, с королевским видом (каменной статуи) опускаясь на стул.

– А ты чего такая деревянная? – спросила я у ликана, подавая ей таблетку обезболивающего и стакан с водой.

– У тебя кухня на меня прыгает…

– А ты на неё нет? – ничуть не удивившись, задала я следующий вопрос.

Да уж, Анита определённо не умела пить. Если после бокала вина из меня сделали пароходную сирену, а из моей кухни – балерину, то что с этим уникумом будет после коньяка? Надо будет проверить на досуге.

– Что? Неужели это я на неё?.. – в панике воскликнула потенциальная жертва инфаркта, пытаясь вскочить со стула и с громким стуком ставя стакан на стол.

– Так, отставить слабоумие! Иди и ляг в спальне, а я принесу тебе мокрое полотенце. И на что мне такое наказание?

– Ты когда-нибудь видела пьяную собаку? – вполне разумно возразила Анита.

Соблазн пошутить был слишком велик, поэтому я коварно улыбнулась и съязвила, ощущая себя наконец-то отомщённой за утреннюю побудку.

– Если я скажу, что вижу её перед собой, мне сразу убегать или можно посидеть?

Анита оскорблённо заморгала, но, видимо, оценила своё разбитое состояние, поскольку вздохнула и занялась водой в стакане.

– Сиди уж, бездушная скотина. Житья от тебя никакого! Ой, чёрт… Почему же всё так громко?

– Двигай отсюда, оркестр имени кого-то там! Сейчас поднимусь и вправлю тебе остатки мозгов. Если у пьяных собак они есть, конечно же.

Фестиваль убийственных взглядов сначала думал продолжиться, но за неимением способностей поник и завял. К тому же его главная активистка с бледным видом бросилась бегом из кухни, из чего я сделала вывод, что её вдруг потянуло в ванную. И правильно – прочищать желудок полезно.

Пока Анита не вылезла из вынужденного заточения над «белым другом», я решила проверить, как там Эрик. Ночью я пару раз вставала, чтобы присмотреть за ним, но каждый раз всё было в порядке.

Сейчас я нарочито медленно встала из-за стола, потянулась, зевнула и пошла в гостиную. После вчерашнего вечера на душе скреблись кошки. Бездушной скотиной, как метко назвала меня Анита, быть не хотелось, так что я собрала в кулак скудные способности к сопереживанию и заглянула в комнату. Правда, сначала пришлось переступить через стул, взявшийся из ниоткуда. Похоже, Эрик вставал после моего последнего прихода и придумал свой способ защититься от внезапных визитёров.

В общем, я перелезла через препятствие, отставила его в сторону и посмотрела на диван. На нём, развалившись и обнимая обеими руками подушку, мирно спал Эрик. От переизбытка субботних впечатлений ему снилась какая-то не слишком приятная ерунда, потому что переносицу пересекала глубокая складка, а на лбу обозначилась морщина. Он чуть приоткрыл рот, в этот момент удивительным образом напоминая мне милого маленького мальчика.

Я не смогла сдержать улыбку, после чего села рядом с Эриком и начала потихоньку, чтобы его не разбудить, разбирать спутавшиеся за ночь светлые пряди. Волосы на ощупь были мягкими, чуть волнистыми, и от них доносился едва уловимый аромат ванили. Я втянула его носом, свободной рукой поправила на Эрике одеяло и приготовилась вставать. Если сегодня меня собирались везти к вампирам, нужно было подготовиться.

Тихий стук во входную дверь заставил меня изменить планы и бегом броситься в прихожую.

На пороге, что уже не удивляло, стояла Марго, одетая на этот раз в зелёное драповое пальто и тёмно-синие джинсы, заправленные в высокие ботфорты. Край моего всё ещё сонного сознания уловил, что сегодня вампирша отказалась от обуви на каблуках, явно теша моё уязвлённое самолюбие.

– Так, в общем, мне некогда с тобой возиться. Буду краткой. Александр что-то затеял. Вчера была убита сестра Эрика, о чём ты и сама знаешь. Визит к Морганам пока откладывается. Я ухожу. Следи за домом. Могут попытаться залезть снова, потому что ты будешь без моей защиты. Попроси ликанов покараулить, раз ты с ними дружишь. Всё, исчезаю. Извини за внезапный визит.

И после этой тирады, отчеканенной хорошо поставленным голосом, Марго развернулась и исчезла. Только её изумрудное пальто мелькнуло между деревьями.

Я так и осталась стоять, раскрыв рот и чувствуя, как внутри всё начало неметь от волнения, хотя на моём лице ничего не отразилось. Если кто-то из-за этого посчитал бы меня бесчувственной куклой, то он бы ошибся. Я не была роботом, хотя иногда мне безумно хотелось им стать. Увы, от рождения мне досталось тело человека.

Я закрыла дверь, потом оперлась на неё спиной и постепенно сползла на пол, как вчера сделал Эрик. Вспомнишь лучик – вот и солнышко. Стоял на пороге гостиной, потирал глаза и зевал.

– Доброе ут… Эй, что с тобой?

Я только рукой махнула, когда Эрик бросился ко мне и обнял, пытаясь поднять на ноги. Ситуация напоминала вчерашнюю, но параллели мне не понравились.

– Ты в порядке? Эстер? Не молчи!

– А? Д-да. Всё нормально, – сказала я обычным голосом, хотя всё ещё не понимала, что делать со словами Марго и тем, куда она убежала в такой спешке. – А сколько времени?

– Почти 11, – недоумённо ответил Эрик, помогая мне встать и дойти до гостиной. – Чёрт! Мне надо срочно бежать домой… Но я могу остаться, если ты попросишь… Не хочу бросать тебя в таком состоянии!

– В каком состоянии? – спросила я, с недоумением выгнув бровь. Ощущала я себя отлично, просто была немного рассеянной и задумчивой.

– В расстроенном и напуганном...

– Всё со мной прекрасно, и я совсем не напугана. С чего ты взял? Иди уж, не растаю и не расклеюсь! Со мной, если что, побудет Анита. Правда, Эрик, можешь идти. У тебя же родители, наверное, с ума сходят!

Я выдала ободряющую улыбку, после чего подтолкнула Эрика к вешалке с его одеждой. Пока он одевался, изредка с беспокойством поглядывая на меня, я успела составить план действий, успокоилась и даже расслабилась, насколько позволила ситуация. Бартону я с таким апломбом говорила, что ничего не боюсь, а сама начала трястись, как заячий хвост, когда кое-что вышло из-под контроля. Позор.

– Может, всё-таки остаться? – уже на пороге обернулся Эрик, но я решительно выпихнула его из дома. Правда, напоследок поцеловала, ощутив при этом почти животное желание схватить и не отпускать. Пришлось срочно взять себя в руки и задушить инстинкты в зародыше. Рано.

Оказавшись в относительном одиночестве, нарушаемом подозрительными звуками наверху, я намочила полотенце и понесла его Аните, пока меня не прибили за медлительность.

Если древние вампиры-убийцы рассчитывали вывести меня из равновесия и испортить мне жизнь, не на ту напали! Лишь бы Александр не нанёс новый удар по кому-то из моих знакомых… И хоть бы Жаклин не отказалась от своих слов на счёт карт-бланша.

====== Карта, нитки и газеты. Загадки требуют разгадок! ======

Мучившийся с похмелья ликан – это, как говорится, врагу не пожелаешь! Или как раз пожелаешь в качестве самой страшной кары. Аниты гоняла меня за водой и обезболивающим почти до самого обеда, после чего благополучно заснула, тихонько посапывая на моей кровати. Она ничего не слышала, мёртво погрузившись в сон, поэтому я решила включить компьютер и проверить почту на предмет новых сообщений.

Похоже, меня упорно игнорировали – по крайней мере, ни Жаклин, ни Фелисити, ни другие охотники не спешили мне писать. Единственное письмо обнаружилось в самом низу списка бессмысленных входящих с пометкой «Лас-Вегас». Я подумала, что это могла быть весточка от сестры, так что щёлкнула по нему и принялась читать.