Исповедь убийцы

Маленькая – по сравнению с Морганами – семья Кроссманов заняла места по правую руку от Маркула, что говорило об их приближённости к истинным хозяевам не только города, но и половины Соединённых Штатов и Канады в придачу. Симона, Питер, Моника и Илона спокойно и в меру приветливо поздоровались с остальными и занялись каждый своим делом, не упуская случая переброситься парой слов с более разговорчивой Мэган Маркула. Это граничило с безумием по мнению почти всех вампиров, но никто ничего не говорил. Для собственной безопасности и из уважения к Симоне, которая всегда хорошо относилась к другим «ночным охотникам». Кроме тех, кто покушался на её жизнь или жизни её детей и знакомых.

На Совете также присутствовали и вампиры-кочевники, появлявшиеся в городе только на пару дней, а потом исчезавшие на недели и месяцы, чтобы путешествовать по миру. Обычно ими становились те вампиры, которые чем-то не устроили могущественный клан Маркула, или же были поклонниками дикой природы. Ещё встречались неуживчивые типы с жуткими характерами, но их, к счастью, было мало, иначе конфликты вспыхивали бы с поразительной частотой.

Под высокими сводами куполообразного зала эхом отдавались голоса вампиров, которые, что было вполне ожидаемым, звучали всё выше и злее. Больше трёх дюжин «охотников» плохо уживались между собой даже в течение полутора часов.

Нэнси Элиф ожесточённо спорила с Кейт Морган и была готова сразиться с ней в любую минуту. Даже уравновешенная Джина Маркула начала сердито постукивать пальцами по подлокотнику кресла, выслушивая оскорбления в адрес её клана от высокого парня по имени Квилл, кочевника с многолетней практикой и невероятным талантом находить на свою блондинистую голову неприятности.

Илону Кроссман едва удерживали за плечи Симона и Моника, но они обе прекрасно понимали настроение близкой родственницы, которую упрекнули в провале нового плана. Она шипела и вырывалась, а в промежутках между руганью успевала угрожать разошедшемуся кочевнику Брайану, с которым когда-то встречалась и недолго жила.

Глеб Морган, всегда весёлый парень, держал в объятиях Элен Морган, свою чересчур вспыльчивую сестру. Она злилась и пыталась вырваться, чтобы отомстить за оскорбление ехидному кочевнику Кристоферу.

Единственной, кого не касалось ничто вокруг, была Мелисса Морган, но и ей пришлось схватить своего брата Андре в охапку, потому что он намеревался убить Питера Кроссмана по какому-то пустяковому поводу.

Производила едва уловимое впечатление спокойной и Маргарита Пирс, но лишь из-за недавно полученной раны, нанесённой во время стычки со стаей ликанов. Она молча стояла у колонны, подпиравшей потолок, и хмурилась паутине в дальнем углу зала. Тем не менее, её ярко-зелёные из-за линз глаза неотрывно следили за Кроссманами, чтобы заметить любое проявление агрессии в их сторону. И никто из вампиров не сомневался, что в случае необходимости рыжая телохранительница Питера вмешалась бы, рискуя собственной жизнью. Откуда взялась эта преданность, было непонятно абсолютно всем, включая сестёр Маркула.

Наконец, когда очередная перепалка начала выходить из-под контроля, Мэган Маркула после короткого замаха стукнула кулаком по специальной части стола, окованной прочной сталью. Металл жалобно застонал, и на нём появилась глубокая вмятина, повторявшая очертаниями ребро ладони девушки.

– Хватит! Зачем мы здесь собрались?!

– Давно пора, – тихо сказала Стефани Морган. – Я бы не хотела потерять членов своего клана в идиотских стычках на Совете.

– Этот Совет не похож на предыдущие, у нас появились новые вампиры! – заявил крепкий, приземистый мужчина из тех кочевников, что круглый год проводили в путешествиях.

– Ты прав, Рэндал, – согласилась с ним Мэган. – Но это не повод вести себя как свора собак. Мы обязаны успокоиться и говорить нормально, а не пытаться уничтожить друг друга!

– Успокой сначала этих нахальных кочевников! – крикнул Эмиль Морган со своего места на другом конце стола.

– Мы не можем каждого взять за ручку и сказать, чтобы не шалили. Сделай это сам! – ответила за Мэган Джина, и её чуть хрипловатый голос легко заглушил звуки новой ссоры. – У тебя же есть всё нужное, действуй!

– Не хочу марать руки о всякий сброд! – грозно произнёс вампир, при этом хитро улыбаясь.

– Брось свои шутки! – разозлённо воскликнул Кристофер. – И будь осторожнее в словах!

– С чего бы это? Я могу говорить, что захочу! Мне не указ какие-то кочевники без имени и дома!

Эмиль угрожающе оскалился на своего противника, но тут не удержалась Стефани и хлопнула ладонью по столу, обойдясь, впрочем, без театральных вмятин и порчи чужого имущества.

– Замолчите! Здесь не место для разборок!

Её старший сын мгновенно присмирел, но продолжал с угрозой смотреть на Кристофера. Тот тоже постарался успокоиться, прекрасно понимая, что семья Морганов гораздо сильнее всех кочевников в этом зале вместе взятых. Да и Стефани, его старую приятельницу, ему совсем не хотелось обижать.

– Зачем мы собрались на этот Совет? Что за спешка? – задала, наконец, первый правильный вопрос Мелисса Морган.

– Зачем? – переспросила Джина. – Мы хотели обсудить с вами судьбу Александра Маркула, моего сводного брата.

– Почему именно с нами? Никогда клан Маркула не советовался с обычными вампирами. С чего нам такая милость? – с подозрением нахмурилась Симона Кроссман.

– Пора начать, Симона. Я не очень понимаю, из-за чего ты так категорична! – ответила Мэган.

– Есть причины, моя дорогая. Я отлично знаю твою семью и, безусловно, Дженис. Она никогда не делает что-то просто так.

– Боишься предательства, как в прошлый раз? – усмехнулась Мэган.

Симона в ответ хрипло засмеялась и покачала головой, но отвела глаза, пряча их за густыми прядями волос. Её задели резкие слова собеседницы.

– Так вот зачем Дженис отправила сюда Мэган! – раздался громкий шёпот Элен Морган. – Думает, мы примем нужное решение! Что ж, пусть попробует. Желаю успехов!

– Спасибо, милая, – вкрадчиво проговорила Джина мягким голосом профессионального психиатра. – Надеюсь, ты не откажешься обсудить своё поведение наедине после окончания Совета. Мне почему-то кажется, что тебе жизненно необходимо выговориться.

– Нет уж, обойдусь, – храбро заявила девушка и отвернулась к Колину Моргану.

– Тогда молчи! – неожиданно зло приказала Джина и отвернулась к Мэган.

– Ссориться и дальше будем? У меня нет времени на пустую болтовню! Давайте быстро всё решим и разойдёмся, – негромко произнесла Симона.

– Золотые слова, Симона, – согласилась Мэган. – Значит давайте решать, что мы сделаем с Александром. На его счету так много жертв из числа вампиров и людей, что моя семья больше не в праве прощать его.

– Уничтожить и дело с концом! Чего тут думать? – крикнул кочевник Квилл. – У меня самого с ним личные счёты! Могу и сам прикончить, если надо.