Исповедь убийцы

– Стойте, стойте! Вы что, совсем с ума сошли? – вздрогнула Мелисса. – Хотите устроить вместо Совета побоище? Да Скарлетт нас убьёт, когда вернётся!

– Она не вмешается, – кровожадно заявил Андре, подходя к тому месту, где сидели сёстры Маркула.

Маргарита холодно кивнула, соглашаясь, но сделала шаг наперерез вампиру. Андре попытался обойти неожиданное препятствие в лице Марго, обогнув стол с другой стороны. Однако там его встретил Колин, крепко схватив за плечи. Элен тем временем старалась удержать Стефани, но отлетела к стене, отброшенная Эмилем. Самые миролюбиво настроенные, такие как Мелисса, Глеб, Моника или Нэнси, прилагали все усилия, чтобы не допустить продолжения ссоры. Их попытки почти ни к чему не привели, только ещё больше разъярили остальных.

Наконец, когда вся сложившаяся ситуация грозила выйти из-под контроля, дверь зала с негромким скрипом открылась, и вошла невысокая фигура, закутанная в чёрный плащ.

– Выходите! Быстро!

Это была Анита, умело спрятавшая своё лицо и сделавшаяся почти неузнаваемой.

– Кто ты? И куда ушла Скарлетт? – выдвинулась вперёд Джина.

– Скоро сюда придут гости, от которых вы будете не в восторге! Совет окончен, хотите вы или нет.

– Кто? И где тот, кто должен был следить за дверью?

Из-за плеча Аниты вынырнула бледная Эстер, незнакомая для большинства вампиров Совета. Она коротко кивнула в знак приветствия знакомым монстрам и отошла в сторону. Её угрожающий взгляд неотрывно следил за реакцией вампиров на такое неожиданное происшествие.

Вампиры с недоверием переглянулись, но подчинились и один за другим вышли из зала. Картина, представшая их глазам, заставила всех замереть…

*Леонора Теллеш де Менезеш — королева Португалии c 1371 по 1383 годы и регент королевства с 1383 по 1384 год. Леонора бежала в Испанию, где нашла убежище в монастыре Тордесильяс, недалеко от Вальядолида, где и умерла 27 апреля 1386 года. По другой версии, в монастырь она была сослана своим зятем, Хуаном Кастильским, в ответ на затеянный против него заговор.

====== Билет в один конец ======

Я старалась прислушаться к происходящему внутри зала, но толстая дверь не пропускала ни одного звука. Я не могла даже отдалённо предположить, что там делалось, а рация, как назло, молчала.

– Привет, Эстер! – окликнул меня удивительно знакомый голос.

Обернувшись, я увидела Аниту, которая быстрым шагом шла ко мне.

– Давно-то как не виделись! – ответила я с усмешкой.

– Выходит, решила устроиться на работу к друзьям? – спросила Анита не без ехидства.

В этот момент я впервые за всё время нашего знакомства поняла, кем она была на самом деле: глаза вожака ликанов смотрели прямо в мои, и было понятно, что она меня не боялась.

– Ты знаешь, что мы не друзья, но и не враги, – ответила я с достоинством.

– Поможешь кое с чем?

Анита будто и не заметила изменившуюся интонацию моего голоса.

– Ратмир поможет, – сказала я, повышая голос, чтобы вампир услышал и пришёл.

Связываться с ликаном посреди библиотеки, когда в паре ярдов ходили люди, было бы верхом глупости. И допускать нечто подобное я не спешила. Всему своё время.

Дважды звать не понадобилось. Прямо передо мной вырос молодой парень мощного телосложения. Крепкие мышцы бугрились под обтягивающей футболкой, наводя на мысли, что встретиться с ним нос к носу в тёмном переулке, – это купить билет на тот свет за полцены. Если бы не приказ Скарлетт, Ратмир бы прикончил ликана и меня заодно, не моргнув глазом. По крайней мере, приблизительно такие мысли были написаны у него на лице скорее бандита, чем философа.

Анита поморщилась при виде вампира-препятствия и обиженно посмотрела на меня. Я почувствовала себя неуютно, но упрямо мотнула головой и повернулась к Ратмиру, чтобы не поддаться на взгляд кота из «Шрэка».

– Проводишь мою знакомую к выходу? Здесь нет того, что ей нужно.

Вампир молча кивнул и пошёл к стеллажам. У Аниты не осталось выбора, кроме как последовать за ним. Последний её взгляд, брошенный исподлобья, красноречиво укорил меня в нехватке дружелюбия. Я не смутилась, но ощутила себя мстительной марионеткой, которой снова начал управлять не тот хозяин...

Чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась найти место, где можно было услышать хоть что-то из происходившего на Совете.

Сначала была тишина. Потом до меня долетели приглушённый стук и скрежет, возбуждённые голоса и звук борьбы. Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не позвонить Скарлетт с просьбой открыть зал, прервав Совет. Точнее, грандиозное побоище вместо тихих и мирных переговоров.

– Почему именно сейчас? Это опасно. Вампиры собрались вместе, став слишком сильными! Напасть на них – самоубийство.

Я стояла за выступом в стене, вела себя тихо, поэтому меня там как бы и не было. Мужской голос по эту сторону зала был мне незнаком, но я сразу поняла – тут было что-то не так. И стала прислушиваться уже не к шуму на Совете, а к разговору, свидетельницей которого стала только что.

– Ты глуп, хоть и старше! Они не могут выйти из зала, потому что ключ у Скарлетт! Найдём эту несчастную книгу и уйдём. Ратмир нам не соперник.

Я замерла и постаралась дышать пореже, чтобы не выдать себя. Каменный выступ полностью загораживал мою фигуру, поэтому те вампиры, что стояли совсем рядом, меня пока что не замечали, а мой запах полностью перебивал аромат корицы, словно специально витавший по библиотеке круглый год.

Почему я подумала о вампирах? Да потому что только они говорили гортанно, проглатывая окончания слов, из-за чего разговор походил на течение ручья. Их голоса доносились тихо. Стало ясно, что они сговаривались между собой, но лиц я никак не могла увидеть, боясь быть обнаруженной. Обычно «охотники» редко оставляли в живых ненужных свидетелей, а что бы они сделали со своим злейшим врагом, и представить страшно...

Но кто же стоял буквально в шаге от меня? Возможно, я даже слышала об одном из этих вампиров, но как их увидеть? Резко выглянуть? Легко заметят и тут же прикончат. Осторожно высунуть телефон и сфотографировать? Опять же не факт, что получится незаметно.

Я ломала голову, переминаясь с ноги на ногу. Спина затекла от согнутого положения, но лишних движений я старалась не совершать.

А тем временем подозрительный разговор продолжался.

– Разве? – скептически спросил первый голос. – Ты же сам его видел! Да он легко нас прикончит!

– Без паники, Рик! Нас будет трое сильных вампиров, недавно вернувшихся с охоты!

– Я не хочу убивать Ратмира, Брендан. Попытайся это понять! – громко произнёс вампир по имени Рик, который мне показался здравомыслящим. Насколько это понятие могло быть применимо к тому, кто замышлял нападение на Совет во время этого Совета.

– Через час я буду ждать вас с Селиной на этом самом месте. Знаешь, лучше тебе отбросить свою жалость. Хозяин терпеть не может любые проявления слабости со стороны своих слуг.