Исправленному верить (сборник)

В наушниках шлема Гидеона что-то орал Бебье, ему отвечали другие пилоты эскадрильи. Между самолетами, похоже, завязался бой, но в Гидеона пока еще никто не стрелял.

Не отпуская штурвала, Гидеон стащил с ног ботинки и запнул их поглубже под кресло. Босыми подошвами он ощутил отполированный пластик, вибрирующий в такт винтам. Потом положил ладонь на приборную панель, под которую еще много лет назад спрятал небольшой камешек, специально выдержанный им у прадедова камня под домом, чтобы тот зарядился от него мана.

– Думаю, исповедоваться самому себе будет глупо, – пробормотал Гидеон под нос, но на всякий случай поцеловал нагрудный крест, подаренный родителями жены перед свадьбой.

Он резко накренил электроплан на правый борт, почти отвесно сваливаясь вниз. Через несколько секунд, когда двигатели едва не захлебнулись, Гидеон выровнял полет. Остров и спутник теперь были у него как на ладони. Он вытянул руку перед собой и сделал жест, словно схватил пришельца из космоса за его уродливую рогатую башку.

Скорее всего для того, чтобы разнести его вдребезги, хватило бы и одной ракеты. Но Гидеон решил дождаться, когда наведутся все восемь, установленных на его электроплане…

Александра Лисса Сорокина Верный

«Астрепо» следовал намеченным курсом. Оставалось проверить траекторию возвращения, и можно было командовать отбой личному составу. Полохов глянул на ровную сигнальную линию – никаких ошибок, Ким, как всегда, сработал на совесть. Капитан поспешил отвернуться от рабочего дисплея – не любил первый офицер-штурман, когда в его работу вмешивались посторонние. Впрочем, вмешиваться было и незачем. В этой части корабля царил порядок, а вот на мостике…

– Андрей Григорьевитш, – немного коверкая русский, произнесла невысокая, стриженная под каре брюнетка – доктор Рита Ангер, – я так понимаю, в этом квадрате всегда так?

На фоне основного экрана, где сияла далекими галактиками вечная ночь, женщина казалась техногенным призраком, а ее голос в каплях-наушниках был немного приглушен.

– Как именно, госпожа Ангер? – неприязненно уточнил Полохов.

Брюнетка на секундочку задумалась.

– Тихо, – наконец произнесла она.

«Ну тебе-то какая разница»?! – вспылил про себя Полохов, на миг прикрывая глаза по старой привычке, а вслух произнес:

– Сейчас так везде, знаете ли.

Рита Ангер была доктором космоистории, сидопсихологии и еще уймы всяческих «логий», но порой Андрей сомневался, что она свои дипломы получила честным путем – настолько глупые вопросы задавала навязанная команде «ученая дама», как окрестил ее острый на язык Гаев.

Команда «Астрэпо» практически в полном составе относилась к пассажирке со сдержанной, но заметной прохладцей. Для двух враждующих содружеств Сорокалетняя война окончилась истощением ресурсов, «ничьей» и «худым» миром, а для их граждан она до сих пор продолжалась в холодном вежливом противостоянии.

В ответ Ангер лишь невнятно хмыкнула, что-то отметив на гало-экране компорта.

– Крыса, – тихонько выругался сидевший за панелью навигации Ким, – мой дед таких в Новом Риме в Сорокалетнюю под арест брал. Нельзя было отказаться ее с собой тащить? Напишет же гадость какую-нибудь.

Полохов приглушил звук у связи.

– Я, по-твоему, рехнулся – с Астрокомиссией бодаться? Если б там только Конклав заседал, я бы послал их… по матушке. Но ведь это с нашей стороны распоряжение – им же надо сделать широкий жест. Мол, мы своим новым друзьям доверяем… Ну, напишет – не привыкать. Западные и так нас еле терпят.

Второй офицер-штурман усиленно делал вид, будто не слышит, о чем разговаривают собеседники. Руслан тоже был частью команды, но политическим темам предпочитал обсуждение рабочих вопросов.

– Мы их тоже – всего сорок лет прошло, – хмыкнул Ким, поправляя сенсорные перчатки. – Так все-таки, зачем она с нами в рейс вышла?

– Черт ее знает. Сказали, для проверки уровня напряженности в экипаже, и еще что-то про изучение исторических боевых траекторий. Кажется, диссертацию пишет.

Ангер, словно заподозрив, что говорят про нее, глянула на капитана и штурмана через тонкую преграду высокопрочного пластика и направилась в сторону кают-компании.

– Бред какой-то… Мы что, исследовательское судно? – Ким поправил сместившиеся координаты обратной траектории.

– Мы подотчетны Астрокомиссии. И этим все сказано. – Полохов вернул громкость связи на прежний уровень.

– Андрей Григорьич! – Сашка, как всегда, не утруждал себя субординацией. Дождется, поганец!

– Александр, потрудитесь обратиться по уставу, – холодно отрезал Полохов. Вся эта возня с Астрокомиссией слегка действовала на нервы, и совершенно не было желания нянчиться с кем бы то ни было. Даже с двоюродным племянником. Да и пора бы уже парня к уставу приучать, а то ему скоро в летный корпус поступать, а он капитана корабля чуть ли не дядей Андреем зовет.

– Слушаюсь, капитан первого ранга Полохов! Разрешите обратиться? – протараторил вмиг посерьезневшим голосом Александр.

«Обиделся… Ну, пускай, зато не ляпнет глупость на экзамене».

В наушниках послышался смешок Асима – Сашкин друг тоже собирался в летный корпус, но к субординации относился не в пример аккуратнее сверстника.

– Разрешаю, – вздохнул Полохов.

– В непосредственной близости к курсу обнаружен незарегистрированный объект. Максимальное сближение – через три минуты, порядка пяти мегаметров.

– Полагаю, вы нашли космический мусор, кадет Голубев, спасибо за проявленную бдительность! – Полохов собирался уже переключить связь на внешнюю частоту.

– Нет-нет! – запротестовал Александр, и Полохов уже приготовился отчитать мальчишку, когда вмешался Асим:

– Господин капитан первого ранга, позвольте обратиться?

– Слушаю, кадет Акха.

– Объект не может быть космическим мусором – его размеры соответствуют малому космическому телу, но объект имеет искусственное электромагнитное излучение. – Было слышно, как рядом с другом обиженно сопит Сашка.

– Благодарю, кадет Акха. Продолжайте сканирование и включите запись для отчета.

– Слушаюсь, капитан! – Асим отключил связь, видимо, чтобы не дать вклиниться Александру.

– Да, да, будем первооткрывателями древней консервной банки, – пробормотал Андрей.

Ким только усмехнулся в ответ.

В следующий миг «Астрепо» тряхнуло так, будто он вошел в зону поражения военного крейсера. Свет испуганно мигнул, а корабль обиженно заскрежетал переборками. Опоздав на какие-то доли секунды, включилось защитное поле – Андрей ощутил уже подзабытое легкое напряжение. Умница корабль «защищал» своих пассажиров и без их вмешательства. Однако вмешаться все же было необходимо.