Исправленному верить (сборник)

– Тут кто-то живет?! – Ангер, похоже, впервые была удивлена настолько, что не смогла сдержать возгласа.

Полохов обернулся. Практически вся команда, кроме провинившегося Кости, охранявшего теперь лестницу, собралась у дальней стены, где громоздился всякий хлам. Вся стенка над этой кучей мусора была увешана картинками – то ли древними фотографиями, то ли вырезками из почти вышедших из обихода бумажных изданий. На всех них улыбались люди разных возрастов, полов, национальностей. И только в середине мерцала почти севшая голограмма, видимо, вполне реального человека – практически седого мужчины в форме Союза времен Сорокалетней. А под ней прямо на стене кто-то коряво нацарапал: «Никогда не отступать!»

– Что думаешь, Андрей Григорьевич? – Гаев наклонился, рассматривая одну из бумажных картинок.

– Думаю, что лучше нам не отвлекаться и как можно быстрее отключить станцию. А потом все здесь обыскать, – Андрей снова вернулся к панели управления. Пришлось подключить декодер для подбора ключа.

– Я же говорил, – мрачно заявил Костя.

– Все-таки не понимаю! – Ангер все еще была поглощена находкой. – Не может быть, чтобы здесь кто-то жил со времен конфликта.

– Конечно, нет, – снисходительно протянул Гаев. – Вы уж простите, госпожа Ангер, но это скорее всего дело рук сепаратистов. Или тут скрывается кто-то из них, или они бросили здесь какого-то беднягу. Хорошо еще, если он не повредился в уме, хотя… судя по всему этому, – уже повредился.

Полохов слушал эти препирательства вполуха. Декодер бодро подмигнул лазоревым, сообщая, что шифр подобран. Полезная штука – с тройными ключами, конечно, не справиться, но сорок лет назад их даже генерировать еще не умели. Система наведения тоже заблокирована, но там код был совсем простеньким. С боевым управлением Андрей справился уже, когда щит начал отключаться.

– Все. Теперь зачищаем станцию, и я снова ее консервирую. Теперь уже окончательно. Лейтенант Гаев, вам с ребятами придется побыть на передовой, пока не выловим местного поселенца, а мы с госпожой Ангер останемся здесь.

– Капитан, может, с вами оставить хотя бы рядовую Хигала? Мы с парнями управимся.

– Благодарю, лейтенант. Я справлюсь. Зайти здесь можно только с одной стороны, а оружием пользоваться я еще не разучился. Да и время поджимает – я ведь так и не связался с портом. Так что, чем быстрее найдете нашего Робинзона, тем лучше.

Группа десантников спустилась на нижние ярусы, и на командном мостике осталось два человека. Полохов почувствовал себя неловко, как всегда бывало, когда он вынужденно оказывался рядом с человеком, с которым и говорить-то не о чем. Однако Ангер сама нашла тему для беседы.

– Андрей Григорьевитш, а вы знаете, кто изображен на голограмме? – Она кивнула в сторону экспозиции на стене, а Полохов снова почувствовал раздражение. Ладно бы плохо по-русски говорила, так нет – все произносит правильно, а отчество его коверкает. Не иначе специально.

– Нет, госпожа Ангер, не знаю. – Андрей не лукавил, хотя лицо мужчины в форме и впрямь показалось ему знакомым.

– Это герой Сорокалетней, ваш тезка, Андрей Александровитш Кудин.

«Так она все отчества коверкает». – Полохов даже немного удивился тому, на какие мелочи он сейчас обращает внимание.

– Вообще-то, мы своих героев знаем. Назубок. А фамилия Кудин мне ни о чем не говорит.

– Думаю, потому что он скорее наш герой. – Голос Ангер немного смягчился.

– Перебежчик? – Полохов жестко усмехнулся. – Тогда понятно, почему его последователь обстреливал «Астрепо».

– Нет, – ученая дама подошла к мерцающей голограмме, – он не предавал Союз. Он погиб, спасая транспорт с гражданскими. Транспорт Конклава. Его корабль попал на линию огня, дав шанс транспорту уйти из зоны поражения.

– То есть… у вас помнят, а у нас нет? Уж простите, но это на бред смахивает. – Полохова уже откровенно бесил этот разговор.

– О нем вообще мало кто помнит, если быть честной. Конклав не признает, что подставил собственный мирный транспорт, а для Союза Кудин пропал без вести. Нет инцидента, нет и героя.

Капитан не нашелся, что на это ответить. Ангер помолчала немного, а потом негромко произнесла:

– Я, похоже, первая, кто заинтересовался им со времен Сорокалетней войны. Так уж вышло, что он спас и мою жизнь…

Полохов чуть не поперхнулся. Ангер не выглядела старше тридцати, да и в ее полномочии значилась дата рождения. Но собеседница сама поспешила все объяснить:

– Транспорт Конклава перевозил гражданских… На нем летели мои родители. Отец был стажером в летном корпусе и вахтенным на корабле, а мать – простой пассажиркой, студенткой. Если бы они погибли, не было бы и меня. Мне именно папа рассказал, что после начала обстрела приборы слежения зафиксировали легкий истребитель Союза, вставший на линии атаки. Отец никому сразу о своих догадках не рассказал. А когда транспорт сел в космопорте, какие-то чины из спецслужб провели беседу с командой транспорта и взяли подписки о неразглашении. Порой мне кажется, что только я знаю о том, что Кудин спас обреченных на гибель людей.

– Значит, вы сюда именно за этим прилетели?! – Полохов сам не понимал почему, но Ангер он поверил. Только немного раздражал тот факт, что его и всю его команду использовали «втемную».

Рита Ангер покачала головой, скрытой под зеркальным шлемом.

– Нет, господин Полохов, я действительно пишу диссертацию. Кроме того, у меня есть задачи, связанные с интеграцией и возможным совместным патрулированием отдаленных территорий кораблями Союза и Конклава.

– Вот уж это вряд ли, – тихо проворчал Полохов, после чего, уже громко, добавил: – А зачем тогда было размахивать передо мной своими полномочиями?

– Вы верите в судьбу, господин капитан? – Голос Ангер показался Андрею усталым.

– Хм-м… никогда не любил эзотерику и все, что с этим связано… – Андрей не сумел сдержать насмешки в голосе. Правда, он сам понимал, что немного лукавит. Несмотря на все достижения человечества, космолетчики, подобно земным капитанам когда-то, очень чутко приглядывались к случайностям, совпадениям и приметам, которые дарил своим «морякам» бескрайний космический океан.

– И тем не менее… – Видимо, Ангер это же шестое чувство передал ее отец, судя по ее рассказу, тоже ставший космолетчиком.

Она присела рядом с кучей хлама и протянула руку к тонкой пластинке, которая проецировала голограмму. В этот момент Полохов уловил краем глаза движение на лестнице. К куче разномастных вещей, минуя капитана, бросилось что-то карикатурно напоминающее человека. Рита Ангер ахнула от неожиданности и попятилась, едва не упав. Андрей прицелился, но в этот момент понял, что человекоподобное существо нападать не собирается. Странно перебирая тремя суставчатыми лапками и спрятав пластинку в недрах своего металлического корпуса, оно пятилось к лестнице. Обалдевший от такого поворота Полохов даже не сразу понял, что перед ним – один из роботов обслуги времен Сорокалетней.