Исправляя ошибки

С каждым годом штат работников все больше сокращался. Стремясь уменьшить стоимость производства, руководство компании поставило себе цель максимально автоматизировать промышленные процессы и урезать количество рабочих мест. Что в свою очередь рождало ропот, безденежье и преступность среди населения спутников — эти отвратительные аномалии общества являются закономерным ответом в том случае, когда прибыль поднимается над человеческими судьбами, над благополучием семей и над обычным, наконец, человеческим достоинством. Внутри одного мира начинает расцветать другой — скрытый мир, полный грязи и жестокости.

Если бы Дуро находилась где-нибудь во Внешнем кольце, она, вероятно, давно перешла бы во власть Первого Ордена.

Шаттл приземлился у заброшенных корабельных доков, чуть в стороне от немногочисленного поселения, на окраине которого располагался самопроизвольный нищенский рынок, где местные воротилы продавали и покупали техническое барахло.

Это было одно из тех мест, которых официально попросту не существует и не может существовать. Побочный продукт коррупции и преступности. Временами территориальные правоохранительные структуры организовывали рейды, чтобы если не искоренить вовсе, то хотя бы сократить количество незаконных мест торговли, заставив поостеречься самых зарвавшихся «коммерсантов». Однако те, как правило, отделывались одной-двумя взятками — и дела снова шли, как прежде.

Ветхие, убогие постройки; хмурые, осунувшиеся лица, встречающиеся на каждом шагу. Угнетающая серость во всем, куда ни кинь взгляд. Еще ни одно место за пределами Джакку не напоминало Рей так разительно те места, где она выросла.

Однако после стольких дней, проведенных в скитаниях в глубинах Ядра, девушка ощущала себя так, словно возвратилась ни много ни мало с того света. Уцелевшая среди величественных и страшных явлений Вселенной, сейчас она просто радовалась солнцу и воздуху. Ее ноги были готовы танцевать, почувствовав под собой твердую поверхность. И разумеется, присутствие живых существ, пусть даже не настроенных на гостеприимство, восторгало ее особо.

Ее глаза сверкали, когда Рей бежала вприпрыжку, стараясь поспеть за решительно-торопливым шагом Тея, ухватив его руку обеими своими руками, и на ходу напевала какую-то незамысловатую песенку — из тех, что прежде мурлыкала себе под нос старуха Марша, чтобы не скучать за работой. С короткой стрижкой, хрупкая, быстрая, обряженная в мужскую одежду и накинувшая поверх майки широкую рубаху, Рей предвидела, что здесь ее примут, вероятнее всего, за мальчишку-подростка и была этому рада. Ее поведение, ее восторженно-приподнятое настроение только способствовали этому впечатлению. Можно сказать, девушка откровенно дурачилась, не имея сил себя остановить.

Темный рыцарь понемногу, ненавязчиво расспрашивал торгашей, стараясь выяснить, кто из них располагает необходимыми запчастями и при этом не станет лишний раз болтать языком. В очередной раз поковырявшись в инженерном отсеке «Ипсилона», Рей уверенно заявила, что требуется подлатать пару существенных трещин в обшивке и заменить систему охлаждения в основном двигателе, который пострадал больше всего во время коротких гиперпространственных скачков. «Если основной двигатель окончательно перегреется, — пояснила она, — мы будем целый год добираться до Малакора на одном резервном».

Вновь и вновь ловя на себе настороженные взгляды здешних жителей, Рей почти со смехом думала, что если бы кому-нибудь из них довелось услыхать рассказ о том, где побывали эти подозрительные заезжие типы, и какие маневры вынуждены были совершать, чтобы выбраться живыми, тот, вероятнее всего, просто не поверил бы. Что, впрочем, было только к лучшему.

Знакомый бинарный писк привлек внимание Рей, пока ее спутник разговаривал с каким-то желтолицым родианцем.

BB-8!

Малыш-астромеханик успел первым заметить девушку, и уже колесил к ней на всех парах, радостно вереща.

Всего секунду Рей прикидывала, какова вероятность повстречать в этой дыре дорогих друзей (ведь очевидно, что если BB-8 здесь, то и По должен быть где-то поблизости). Вряд ли кто-то осмелится спорить с тем, что она невероятно везучая!

Она опустилась на колени рядом с дроидом, едва не хохоча от счастья и мимоходом ласково поправляя его гидросканирующую антенну, словно заменяя этим заботливым жестом обыкновенное дружеское рукопожатие.

— Как ты здесь очутился? Где твой хозяин? Надеюсь, ты не потерял его снова?

Из дальнейшего возбужденного свиста своего механического товарища Рей поняла, что По вместе с BB-8 отправились на Кореллию, выполняя задание Сопротивления. Однако в дороге забарахлил один из инжекторов в системе основного двигателя, поэтому пришлось сделать внеплановую посадку, не долетев немного до места назначения.

Не успел дроид завершить свой рассказ, как до слуха девушки донесся такой знакомый, такой успокаивающе-надежный голос, отличимый благодаря особой ноте, которую запросто можно принять за признак надменности, хотя на самом деле она означала, прежде всего, уверенность и твердость.

— Мальчик, — окликнул голос, — ты что-то хотел?

Конечно, из-за спины По не узнал ее, приняв за одного из любопытных местных пацанов, падких технические диковинки.

Рей вскочила на ноги и обернулась.

Всего мгновение она с хитрым видом наблюдала, как меняется лицо коммандера Дэмерона, приобретая краски изумления и восторженного неверия. А затем вдруг почувствовала себя крепко прижатой к мощной молодецкой груди.

— Малышка Рей… — ласково и смущенно шептал По, зарывшись носом в ее стриженные волосы.

Как это может быть? Каким чудом она оказалась здесь? О высшие силы… Эмоции переполняли душу Дэмерона, и глаза его сверкали слезами счастья.

На мгновение он отстранился, чтобы хорошенько ее разглядеть. Новая прическа — а особенно единственная длинная прядь, заплетенная теперь в тонкую косицу — повергла пилота в замешательство. Дэмерон смутно припомнил, что в детстве видел такие стрижки у старших учеников магистра Скайуокера.

Однако смущение вызывали не одни только волосы, но и вид девушки целиком. Рей необъяснимо повзрослела с их последней встречи, и По никак не мог определить, к добру ли эта перемена.

— Как тебе удалось бежать?

Рей пространно махнула рукой, давая понять, что это неважно. Право, выбраться с Бисса оказалось не самым трудным.

— Сила помогла мне, — ответила она уклончиво.

На миг По вновь прижал ее к себе. Затем уже Рей отступила на полшага и торопливо спросила:

— Как там Финн? Он поправился?

— О да… — Дэмерон заулыбался шире, припомнив их последнюю встречу с товарищем, произошедшую на Корусанте всего несколько дней тому назад.

Наконец-то этот проклятый сорванец сподобился представить лучшему другу свою девушку, с которой тот, судя по всему, встречался уже довольно давно. По подозревал, что эта Пола, которая вела себя при встрече так мило и обходительно, что любой заподозрил бы в ней представительницу высшего света, была той самой Полой Антиллес, которая представляла Лею Органу в Галактическом сенате. Что ни говори, а Финн — парень не промах, если сумел отхватить столь драгоценный куш.