Исправляя ошибки

И вот, теперь выходит, что всего этого недостаточно.

— Что ему давали? — осведомился глава Республики.

Майор поочередно произнес названия нескольких препаратов, затем принялся рассказывать об их дозировках и применимых сочетаниях. А также о реакции пленника.

Не дав другу окончить рассказ, канцлер прервал его, внезапно заявив упавшим голосом:

— Не желаю знать…

Лайам видел, к чему все идет. Ему предстоит решить непростую дилемму. Казнь преступника, разумеется, поспособствует поднятию рейтинга действующего правительства и, в частности, первого лица Республики. Однако с точки зрения стратегии этот шаг будет однозначно неверным.

Как же поступить? Народу нужна смерть врага. Но разведке необходимо, чтобы пленник оставался жив, во всяком случае, пока не расскажет всего, что требуется. Он же, канцлер Викрамм, разрывался между одной необходимостью и другой, совершенно не ведая, как быть.

Видя его замешательство, Диггон поспешил помочь, озвучив то, что и так уже должно было прийти его собеседнику на ум. Как достичь одной цели и не упустить другую.

Кайло Рен должен умереть, вне всякого сомнения. В конце концов, философски заметил майор разведки, на мертвецов не распространяются законы Республики. Однако истинному Бену Соло умирать рановато.

— Видишь ли, Лайам, — сказал Диггон с такой затейливой улыбкой на губах, словно был ребенком, который приготовил для родителей некий приятный сюрприз, — я наблюдал этот парня больше месяца, и готов поклясться, что у него имеется один секрет, которого он сам никогда не раскроет, и о котором нам, конечно же, не сообщила генерал Органа. Мальчишка не способен использовать Силу, — он произнес это громко и торжественно. — Поначалу я полагал, что ранение, или страх за свою мать помешали ему воспользоваться джедайскими способностями, чтобы освободиться еще при аресте. Но сейчас вижу: тут что-то другое…

— Хочешь сказать, что он не является одаренным?

Неужели слухи о могуществе магистра рыцарей Рен — лишь пустая профанация? Лишь часть пропаганды Первого Ордена?

Диггон задумчиво покачал головой.

— Нет, не думаю. Иной раз он демонстрирует кое-какие особые фокусы, но делает это так нелепо, словно малое дитя… я бы сказал, что он утратил возможности, которыми обладал прежде.

— Утратил чувствительность к Силе? Что-то я никогда о таком не слышал.

— Я тоже, — кивнул майор, — и все-таки то, что происходит с нашим пленником, больше всего похоже именно на это.

Викрамм почувствовал растущее в груди волнение.

— Мы можем это как-то использовать?

Вопроса в таком духе Диггон и дожидался. Немного понизив голос, он приступил к изложению своего плана, который, конечно, звучал отвратительно с позиции нравственности, зато реально мог если и не принести стратегическое превосходство флоту Республики, то хотя бы уровнять их с врагом шансы на победу.

Канцлер слушал, затаив дыхание. Словно некий демон искушал его, обещая всяческие блага в обмен на преступление против закона и человеческой морали.

Когда друг умолк, ожидая его реакции, Викрамм сурово произнес:

— Ты ведь знаешь, что я предпочел бы обойтись без крайних мер. В конце концов, речь идет о кровном отпрыске главы Сопротивления.

По большому счету об этом следовало говорить до того, как отдать парня под суд; и уж точно до применения к нему пыток. Однако канцлер тешил себя надеждой, что и сейчас возможность мирного и взаимовыгодного соглашения еще не упущена окончательно. Республика беспощадна к врагам. Но готова пойти на милость, стоит только пленнику проявить хоть какую-то готовность к диалогу.

— Если генерал Органа узнает, или если хотя бы намек просочится в прессу…

Не закончив, он лишь махнул рукой. Клаус и сам должен был понимать, насколько большие неприятности сулит подобного рода огласка. Риск слишком высок.

— Я приму все возможные меры, чтобы никто ничего не узнал.

— Тогда, — заключил канцлер, — тебе в любом случае придется избавиться от него.

— Если все выйдет, как я задумал, он и так уже будет мертв — для генерала Органы, для общественности и для прессы… словом, для всех.

Подумав еще немного, глава Республики спросил — на сей раз немного другим тоном:

— Что тебе понадобится для… работы?

— Все то же, что и сейчас: команда врачей и охранников. Надежных и сведущих людей, которые доведут дело до конца, как бы противно оно ни было, и которые не станут распускать языки. Еще место, где никто не станет искать Рена, даже если узнают (впрочем, у меня есть на примете одно такое). И некоторое время…

— Во времени мы ограничены, ты ведь знаешь.

Последние несколько недель Терекс не напоминал о себе, затихнув после событий в Тиде, и похоже, сосредоточился на удержании завоеванных миров. Зато вновь дали себя знать Неизведанные регионы, где неприятельские бойцы не только отстояли станцию в системе Лехон, но и расстреляли одно из звеньев эскадрильи «Рапира» на орбите Анкуса.

Викрамм чувствовал, что флотилия Терекса угомонилась неспроста. Это — как раз то затишье, которое пугает похлеще всякой бури. Военному совету необходимо больше сведений о враге, с которым они имеют дело. Нужно узнать его слабые места — и чем скорее, тем лучше.

— Ты ведь знаешь, Лайам, иные дела не делаются быстро, — напомнил Диггон. — Но это лучше, чем не получить информации вообще.

То дело, которое он собирался провернуть, было верным, однако не терпело излишней спешки. Речь как-никак шла о Кайло Рене, темном принце Первого Ордена, сломить которого непросто, но заманчиво — заманчиво не только из-за его осведомленности, но и по причине его темной славы; этой возмутительно сверкающей мишуры, которую сами высшие силы, казалось, велят втоптать в грязь.

Канцлер отвернулся на несколько мгновений. Когда же он вновь поглядел на своего друга, взгляд его внезапно приобрел другое, более уверенное и какое-то болезненное выражение.

— Не будем торопиться, — сказал Викрамм, — ты ведь сам говорил, Клаус, что этот Рен иной раз производит впечатление мальчишки, который лишь стремится выглядеть несгибаемым, устрашающим темным лордом. Но на самом деле он боится казни.

— Все это так. Однако он — к несчастью, сын своей матушки, — майор усмехнулся чуть слышно. — И наделен упрямством генерала Органы. Сомневаюсь, что он сломается без крепкого нажима от одной угрозы смерти — даже находясь под дулами винтовок.

Викрамм опустил взгляд.

— И все-таки пока остается хоть какая-то вероятность разговорить его без той крайности, которую ты предлагаешь, необходимо использовать ее.

Диггон слегка дернул плечами, изобразив вялое согласие: «Что ж, если так изволит ваше превосходительство».

Он уже собрался откланяться, однако у дверей канцлер задержал его.

— А что за место ты имел в виду?

Для того чтобы отклониться от закона так грубо, как задумал майор, недостаточно удалиться на другую тюремную станцию.