Испытание близнецов

– Не перебивай, – отрезал Карамон, – слушай дальше. Так вот, ...не смог его спасти. Бронзовый дракон, верхом на котором выехал сражаться Танис Полуэльф, не имел магической защиты и в тот же час околел, принудив своего седока сражаться пешим порядком. Сот тоже спешился, как предписывается законами поединка для всех Соламанийских Рыцарей, а законы эти Рыцарь Смерти все еще соблюдал, хотя фактически он уже несколько веков был мертв. Танис Полуэльф сражался достойно, но Сот превзошел его в мастерстве владения мечом.

Смертельно раненный с пробитой грудью, Танис упал к ногам Рыцаря Смерти...

– Нет! – воскликнул Тассельхоф. – Нельзя допустить, чтобы Танис погиб!

И он с силой потянул Карамона за рукав.

– Идем скорее, у нас еще есть время. Мы должны предупредить Таниса...

– Я не могу, – негромко отозвался Карамон. – Я должен спешить в Башню.

Рейстлин приближается, я это чувствую. У меня совсем нет времени.

– Но как же быть!.. Мы не имеем права допустить, чтобы Танис погиб, – прошептал Тас, глядя на своего друга широко раскрытыми глазами.

– Нет, Тас, мы не можем. – Карамон мрачно посмотрел на кендера. – Ты пойдешь и спасешь его.

От этих слов Карамона у Таса перехватило дыхание.

– Я? – пискнул он наконец. – Но как, Карамон, ведь я даже не воин! Я, правда, сказал стражнику, что умею сражаться, но ведь ты понимаешь, что...

– Тассельхоф Непоседа! – сурово перебил его Карамон. – Боги, возможно, устроили всю эту кутерьму специально для того, чтобы доставить тебе удовольствие. Я сказал – возможно, хотя сам в – этом немного сомневаюсь. Мы с тобой – часть этого мира и должны нести ответственность за его судьбу. Я это ясно вижу и очень хорошо понимаю.

Гигант вздохнул, и на мгновение торжественное выражение на его лице сменилось такой глубокой печалью, что Тас почувствовал подкативший к горлу комок.

– Я знаю, что я – часть мира, – с жалким видом сказал кендер, – и с радостью приму на себя столько ответственности, сколько смогу. Но я – очень маленькая частичка, если ты понимаешь, что я хочу сказать, а Сот – довольно большой и, откровенно говоря, весьма жуткий кусок этого мира. Поэтому...

Раздавшийся издали зов трубы помешал ему договорить. Первой трубе вторила другая. Тас с Карамоном замолчали, прислушиваясь к пронзительным звукам до тех пор, пока они не затихли.

– Это враги? – спросил Тас тихонько.

– Да, – кивнул Карамон. – Так что тебе лучше поторопиться.

Закрыв книгу, он затолкал ее во вместительную холщовую сумку, которую Тас «позаимствовал» в покинутом Новом городе. (Кроме сумки, кендер обзавелся новыми кошельками и еще кое-какими безделушками, о которых гигант, похоже, ничего не знал. ) Затем Карамон положил большую ладонь на непокорный хохолок на макушке кендера, пытаясь его пригладить.

– До свидания, Тас. Спасибо тебе за все.

– Но, Карамон! – воскликнул Тас, неожиданно почувствовав себя очень одиноким и растерянным. – Куда ты хочешь...

Гигант бросил взгляд на Башню Высшего Волшебства, которая, словно одинокий мрачный утес, возвышалась над городом. Под самой ее кровлей в окнах сияли огни – там находились лаборатория Рейстлина и Врата.

Тассельхоф проследил за взглядом друга и невольно вспомнил свой непродолжительный опыт знакомства с Шойкановой Рощей...

– О Карамон! – вскричал кендер, хватая гиганта за руку. – Погоди! Куда ты...

– Прощай, Тас. – Карамон решительно освободился от вцепившихся в него маленьких пальцев. – Я обязан это совершить. Ты ведь не хуже меня знаешь, что произойдет, если я этого не сделаю. И ты, надеюсь, понимаешь также, что предстоит сделать, тебе. Так поспеши же! Цитадель, наверное, уже над воротами.

– Но, Карамон! – взвыл Тас в неподдельном отчаянии.

– Ты должен!!! – заорал Карамон, и его разъяренный голос разнесся далеко по пустынным улицам. – Или ты хочешь дать Танису умереть, даже не попытавшись спасти его?

Тас отпрянул. Он еще ни разу не видел Карамона в таком гневе, во всяком случае он не мог припомнить, чтобы гигант так сердился На него. Да за все их совместные приключения Карамон даже ни разу не прикрикнул на кендера!..

– Нет, Карамон... – виновато промямлил кендер. – Просто я не знаю, что я могу сделать.

– Что-нибудь придумаешь, – пробормотал гигант, ухмыляясь. – Смекалка тебя еще ни разу не подводила.

И, повернувшись, Карамон пошел прочь, оставив безутешного Тассельхофа одного.

– До свидания, Карамон! – окликнул его Тас. – Я...я не подведу.

Гигант повернулся. Когда он заговорил, голос его показался Тасу странным, словно его друг поперхнулся.

– Я знаю, Тас, знаю. Ты не подведешь, что бы ни случилось...

Он взмахнул рукой и быстро пошел по улице, в дальнем конце которой виднелась черная тень Шойкановой Рощи – тень, которая не исчезала даже ясным днем, – в ней скрывались страшные хранители Башни.

Тас смотрел вслед Карамону до тех пор, пока гигант не растворился в полумраке. Если быть до конца откровенным, то он очень надеялся, что Карамон вдруг передумает, внезапно повернется и крикнет:

– Погоди, Тас, я пойду с тобой выручать Таниса!

Но Карамон не обернулся.

– Значит, придется самому, – сказал Тас, вздыхая, – А как он наорал на меня!..

Приглушенно всхлипнув, кендер повернулся и медленно побрел в противоположном направлении. Сердце его ушло в пятки, отчего ноги в башмаках, облепленных грязью, казались ему еще тяжелее. Он понятия не имел, как будет спасать Таниса от Рыцаря Смерти, и чем больше Тас об этом размышлял, ' тем невероятнее казалось, что Карамон смог дать ему такое поручение.

– Но я же действительно спас жизнь Карамону, – пробормотал кендер. – Может быть, он начинает что-то понимать...

Внезапно Тас остановился и несколько секунд стоял неподвижно, как столб, прямо посреди улицы.

– Он просто избавился от меня! – с обидой воскликнул кендер. – Тассельхоф Непоседа, у тебя действительно мозгов не больше, чем у дверной ручки, на что еще Флинт не раз указывал! Карамон отослал тебя, а сам пошел на смерть!

Отправить друга на выручку Танису – это был просто предлог!