Испытание чародеев

Никакого отклика.

Эйра легла на спину и уставилась на деревья над ней. С каждой секундой ей было все труднее сжимать руку в кулак. Ее мышцы уже давно свело судорогой и сковало.

Медленно моргая, она смотрела, как в безмолвном мире разгорается рассвет. Она представила, как люди просыпаются и идут по своим делам, и возненавидела каждого из них за их невежество по отношению к ее страданиям. Она бы заморозила все это, если бы не была такой уставшей.

Каждый раз, когда ее глаза закрывались, это длилось дольше, чем в прошлый раз. И все же Эйра держала руку в кулаке. Может, она все-таки была отпрыском Аделы. Может, Ферро был прав, и у нее была эльфийская сила. Как еще она могла продержаться так долго?

Эйра надеялась, что он прав. Впервые она понадеялась, что родилась у холодной и жестокой королевы пиратов. Это сделало бы ее жизнь и ее кровь проклятыми. И она наложит это проклятие на все, что существовало у Ферро.

Как раз в тот момент, когда глаза Эйры закрылись, как ей показалось, в последний раз, по земле до нее донесся грохот. Он приближался все ближе и ближе, пока его уже нельзя было игнорировать. Эйра изогнулась, едва в силах поднять голову.

Вдалеке был всадник, двигавшийся быстрее самого ветра — словно лошадь больше летела, чем скакала галопом. Только один человек мог проделать такой трюк.

Эйра открыла рот и прохрипела:

— Каллен. — Она судорожно сглотнула, во рту был привкус крови. — Каллен!

Глава 25

Эйра чувствовала себя так, словно ее подняли из могилы. Каллен сильными руками приподнял ее, уложив ее голову на согнутое колено, обхватив ее рукой.

— Мать Небесная, Эйра, что…

По выражению его лица она поняла, почему он не договорил. Его взгляд остановился на Маркусе, который был неестественно неподвижен. Эйра свободной рукой схватила Каллена за рубашку.

— Ферро, он…

— Посол Меру? — Каллен тряхнул головой, его глаза покраснели от слез, которые он изо всех сил пытался сдержать. — Что с вами двумя случилось?

— Ферро атаковал нас.

Каллен в шоке уставился на нее. Затем его лицо исказилось от ярости, которую Эйра никогда не думала, что возможно увидеть у него. Это разрушило все ее представления о чопорном и светском юноше, который всегда все контролировал. Он выглядел так, словно собирался смерчем сравнять лес с землей.

— Я знаю, ты мне не поверишь, но я клянусь…

— Я верю тебе. — Каллен снова посмотрел на Маркуса. Его руки слегка сжались вокруг нее. — Нам нужно вернуть тебя. Тебе нужна медицинская помощь.

— Да, и мне нужна твоя помощь, чтобы взять Маркуса с собой. Я недостаточно сильна, чтобы нести его и держать Ферро в плену.

— Ты держишь Ферро в плену? — Каллен ругнулся, скорее впечатлившись от услышанного, чем сердясь.

— Я на это надеюсь. — Эйра подняла кулак. — Я приморозила его к земле и заткнула ему рот льдом. Я ощущаю, как моя магия истощается, поэтому я думаю, что он все еще на месте… — Если только он не вырвался на свободу, а она просто посылала магию на участок льда в лесу.

— Ты невероятна, — пробормотал он.

Эйра годами ждала, когда кто-то вроде Каллена скажет ей такие слова. Чтобы кто-то в Башне, кроме Элис, увидел, что она чего-то стоит. Поймет силу ее магии. И теперь, когда она получила похвалу и внимание…

Ей было все равно.

Все, что сейчас имело значение — это Маркус и привлечение Ферро к ответственности. Она не нуждалась в одобрении Каллена — или кого-либо еще. Она нуждалась в его помощи и силе.

— Я оставила Ферро у озера, где он поймал нас в ловушку. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Я чувствую, как он борется с моими путами… Мне нужно вернуться, а потом мы сможем послать туда стражников. Таким образом, они смогут задержать его. — Только бы она могла продержаться так долго.

— Отпусти его, побереги силы.

— Нет. Он должен быть привлечен к ответственности. Он убил Маркуса! — Она вцепилась в Каллена свободной рукой. Каллен немного пошатнулся, переводя взгляд с Маркуса на нее и обратно.

— Я согласен с тобой. Я понимаю, но нам нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуть тебя. И мы не можем привлечь Ферро к ответственности в одиночку.

— Вот почему я хотела позвать стражников. Моя тетя…

— Подумай, как это будет выглядеть, — твердо оборвал ее Каллен. — Мы с тобой оба знаем твою историю. Если ты вернешься с мертвым телом, захватив посла Меру в плен, требуя, чтобы его задержали, пальцы в конечном итоге будут направлены на тебя.

— Но я не…

— Я знаю, как это работает, Эйра. Поверь мне, я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Отпусти Ферро. Он будет на свободе, да, но тогда стражники смогут его выследить. Мы оставим Маркуса здесь…

— Ты хочешь оставить моего брата здесь? — Эйра чуть не взвизгнула. Она вырвалась из рук Каллена. Он не стал удерживать ее силой, и Эйра упала на землю. Она покачала головой, отталкиваясь от ледяных булыжников. Она сама доведет себя с Маркусом обратно в Соларин, одна, если это потребуется.

— Ты должна выслушать меня, или тебя заподозрят в его гибели.

— Я бы никогда не причинила вред моему брату. — Она опустила голову. Инцидент трехлетней давности будет преследовать ее вечно. Она никогда не сможет избежать его последствий.

Она убила однажды. Она навсегда будет заклеймена как убийца.

— Я знаю это, но он не единственный участник, который умер сегодня вечером!

— Что? — Она снова перевела взгляд на Каллена.

— Вот почему я отправился искать вас обоих… Распорядители нашли других Бегущих по воде мертвыми. Ловушки возникали рано и срабатывали неверно. Остальным… им перерезали горло.

Ферро убил их. Вот что он имел в виду, говоря о долгой ночи и «других». У Эйры внутри все расплавилось, и ей пришлось сознательно плотно обхватить свой разум льдом, чтобы сохранить хладнокровие.

— Тем больше причин, по которым мы должны привлечь его к ответственности. Мы не можем позволить ему свободно разгуливать. — Эйра, покачиваясь, стояла. — Я возвращаюсь в Соларин с Маркусом, а потом пошлю стражу.

— Если ты сделаешь это…

— Я сделаю это.

— Но…

— Каллен! Тут не о чем разговаривать. — Эйра повернулась к нему лицом. — Я дала обещание… последнее обещание моему брату, что мы вернемся вместе. Мы собирались закончить это испытание вместе. Мне все равно, что со мной будет. Я слишком много раз подводила его в своей жизни. Я не хочу, я не могу подвести его сейчас. Это мой последний шанс что-то для него сделать. Не забирай это у меня! — Ее голос был надтреснутым и надломленным, дрожащим, как и все остальное в ней. Но слез не пролилось. Она выплакала каждую каплю воды внутри себя. Все, что теперь осталось — это лед.

Каллен смотрел на нее до тех пор, пока не понял, что больше не может этого выносить. Он отвернулся и посмотрел на свою лошадь. Не говоря ни слова, он направился к скакуну. Эйра ожидала, что он оставит ее. В конце концов, принца Башни нельзя было видеть с убийцей.

Плюс, ему нужно было оберегать свой секрет (что бы это ни было), и он был прав… она попадет под подозрение. Даже если бы она смогла доказать свою невиновность, она окажется под следствием. Она знала, как разворачиваются события после чего-то подобного. Она уже проходила через это. И Бегущие по воде, ее прямые конкуренты, были убиты. У Эйры скрутило живот. Ферро оставил ее напоследок, потому что знал, что даже если у него ничего не получится, правосудие Соляриса прикончит ее за него.