Испытание чародеев

Нет, она не станет винить Каллена за то, что он ушел. Это было неизбежно, что он это сделает. Она была риском для него и его семьи, обузой из-за ассоциаций.

Вот только… он не ушел.

Каллен подвел к ней лошадь.

— Садись.

— Что?

— Ты еле держишься на ногах, давай.

— Но…

— Тебе требуется сила, чтобы удерживать Ферро на месте, не так ли? Остаток пути проведешь не пешком, а верхом. И прежде чем ты спросишь: я понесу Маркуса.

— Ты не должен этого делать, — прошептала она.

— Я не знаю и, вероятно, не должен. — Каллен нахмурился. — Я сейчас многим рискую, больше, чем ты думаешь.

— Тогда зачем?

— Потому что это правильно. Потому что Маркус был моим другом, и он хотел бы, чтобы я присматривал за тобой, и потому что я… я хочу присматривать за тобой.

Последний мужчина, который «присматривал за ней», убил ее брата и пытался убить ее саму. Но Эйра оставила эти мысли при себе и слегка кивнула. Ей нужна была помощь Каллена прямо сейчас. Да и к тому же зачем отметать доброе предложение. Она защитит свое сердце от того, чтобы оно снова стало уязвимым.

Каллен помог ей сесть в седло, а затем повернулся к Маркусу. Он стоял в напряженной тишине, склонив голову, и Эйра не стала его дергать. Она оплакивала его всю дорогу через лес и будет продолжать оплакивать еще долго после того, как вернется в Соларин. Когда он стал готов, он поднял руки, и тело Маркуса оторвалось от земли.

Вместе они начали свой тихий путь обратно в Соларин.

Дорога, по которой они шли, в конце концов, вывела их на Великий Имперский путь. Отсюда было недалеко до поворотов, которые вели в столицу. На рассвете дороги были пусты, хотя вдалеке, у ворот высоко вверху, она увидела группу, собравшуюся на платформе, которой раньше там не было.

Когда она приблизилась к последнему повороту, она услышала возгласы. Раздались крики. Люди начали двигаться.

— Я не смогу помочь тебе немедленно, — тихо сказал Каллен, остановившись. Он благоговейно опустил тело Маркуса на землю.

— Все в порядке. — Эйра спешилась с его помощью. Ее рука все еще была крепко сжата, мышцы давно уже свело судорогой и зафиксировало на месте. — Я не ожидала, что ты так сильно мне поможешь, остальное я могу сделать сама.

— Но ты не будешь одна, я обещаю.

У Эйры не было возможности попросить его уточнить. Городская стража бросилась к ним. Фриц и Гвен следовали за ними по пятам. Сенаторы с их ярко-синими поясами отставали от остальных.

Руки Фрица сомкнулись на ее плечах, и он встряхнул ее с неумышленной агрессией. Голова Эйры качнулась взад и вперед. Ее мускулам едва хватало силы, чтобы поддерживать ее дальше.

— Эйра. Эйра! Спасибо Матери, ты жива. — Он притянул ее к себе, а затем отодвинул. — Что случилось? — Его глаза были печальными из-за разбитого сердца, когда он повернулся к Маркусу.

— Я…

— Она должна быть арестована, — раздался над ней знакомый голос. Отец Каллена, Йемир, добрался до круга стражников, окружавших ее. — Стража, арестуйте ее!

— Никому не двигаться! — крикнула Гвен, протискиваясь мимо охранников. Она была в своих официальных латных доспехах, скрытая до шеи в сталь. — Сенатор Йемир, вы не начальник городской стражи.

— И вы тоже. — Йемир не остался в долгу. Он сделал вид, что оглядывает Гвен с ног до головы. — Вы часть дворцовой стражи. Это выходит за рамки вашей юрисдикции и входит в компетенцию Сената.

— Пожалуйста, давайте позволим ей объяснить, — твердо сказал Фриц.

— Она убила своих конкурентов. У нее есть послужной список убийств своих сверстников. Это то, чего мы пытались избежать, удалив ее из Башни и предав суду много лет назад. Йемир больше обращался к горстке своих коллег-сенаторов, чем к стражникам, словно устраивая для них представление.

— Я этого не делала, — прошептала Эйра, глядя скорее на Фрица, чем на Йемира. — Ты же знаешь, что я бы не стала. Я бы никогда не причинила вреда Маркусу, я бы никогда никому не причинила вреда намеренно! На нас напали, и я вернула его тело, чтобы совершить Обряд Заката. Я не причиняла ему вреда. — Эйра схватила дядю за локоть свободной рукой.

— Я знаю, знаю, — попытался он успокоить ее. — Но ты должна рассказать нам, что произошло. Кто на вас напал?

Сенаторы провели совещание в рекордно короткий срок.

— Солярис находится под властью закона. Городская стража, вы арестуете эту девушку и возьмете ее под стражу. Вокруг нее слишком много подозрений, чтобы позволить ей оставаться на свободе.

— На нас напали, — настаивала Эйра.

— Правдоподобно звучит, — ответил Йемир. — Мы посмотрим, найдутся ли доказательства.

— Я ничего не сделала! — Эйра закричала на Йемира. Все шло так, как сказал Каллен. Но это каким-то образом усугублялось тем, что его отец возлагал вину на нее. Дыхание Эйры стало прерывистым. Она вернулась в тот зал Сената, когда ей едва исполнилось пятнадцать, ожидая суда, ожидая своей судьбы.

— Тогда тебе нечего бояться. Стража, задержите ее.

— Нет! Я не позволю вам прикасаться к ней! — Гвен рванула вперед и взмахнула мечом.

— Тетя, не надо. — Эйра не собиралась больше видеть, как ее семья страдает из-за их близости к ней. — Я пойду добровольно.

Каллен, наконец, заговорил.

— Отведите ее в подземелье дворца.

— Что? — Взгляд Гвен был убийственным. — Вы не отведете ее туда. Я видела камеры и…

— Все в порядке, — попыталась успокоить Эйра. Достаточно людей, которых я люблю, пострадали из-за меня сегодня, — хотела сказать она. — Дай мне пойти. — Я больше не буду проклятием для твоей семьи.

— Видите? — приободрился Йемир. — Мой сын говорит разумные вещи. Заприте ее там, где происходит худшее в Солярисе. Если она говорит правду, она будет поддерживать свою историю. Если нет… достаточно времени, чтобы сломить самого сильного из мужчин.

Эйра встретилась взглядом с карими глазами Каллена. Они сияли медом в утреннем свете, обманчиво сладко. Он сказал, что поможет ей, но в тот момент, когда появился его отец, он бросил ее в темницу. Каллену пришлось встать на сторону своей семьи. Она знала это. И все же, каким-то образом, это все еще умудрялось жалить. Как у нее остались места, которые можно было ранить?

— Мы поможем тебе, — поклялась Гвен.

— Мы доберемся до правды. — Фриц подошел к своей младшей сестре, обнял ее, чтобы удержать Гвен, когда стражники приблизились к Эйре.