Испытание джедаев

Эрк опустил ладонь на ее плечо.

– Мои тоже, Оди, мои тоже. На войне такое случается... Н-да, мы еще та команда, - пробормотал он. Затем глубоко вздохнул.
– Послушай. Мы все еще живы и будем продолжать жить, несмотря ни на что, - сказал он, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя.
– Эй, я же не привык месить пыль. Я не протяну тут долго, если ты не поможешь.

– Д-да. Да... В смысле, нет, я тебя не подведу. Дай-ка подумать. На юг отсюда, примерно в семидесяти пяти километрах, есть пещеры, - заговорила она, - Я видела их во время патрулирования. Мы можем в них спрятаться. Не знаю, что там внутри, возможно и вода есть. А на моем гравицикле имеется небольшой запас продуктов. Это поможет нам продержаться, если не будем слишком налегать на еду.

– А ты сможешь доставить нас туда сквозь... вот это?
– кивком Эрк указала на бурю, бушующую вокруг них.

– Эй! А ты можешь летать на истребителе? Конечно, я смогу доставить нас туда!

Она невесело рассмеялась.

– Знаешь, когда мы из этого выберемся, тебе стоит поступить на курсы пилотов, - сказал Эрк.

Оди фыркнула:

– Ты серьезно?

– Ну конечно. У тебя правильный подход. Поехали. Возможно, мы и сами по себе, зато какие спецы! Господи, да с твоей сноровкой и моими мозгами...

– С моими мозгами и твоей сноровкой...

– Вот теперь ты и впрямь говоришь как пилот истребителя!

И на этом они обменялись рукопожатием.

* * *

На поиски пещер ушло два мучительных дня. К моменту когда они добрались до убежища, то небольшое количество воды, что у них имелось, сошло на нет и оба были на грани обезвоживания. Но прохладная темень пещеры, по крайней мере, избавила их от изнурительного воздействия жаркого солнца.

– Нам нужно найти воду, - выдохнула Оди.

– Это ты мне говоришь?
– прохрипел Эрк.
– Давай отдохнем чуток в здешней прохладе, а после поищем тропку вниз. Где-нибудь там вода должна быть. Тебе известна протяженность этих пещер?

Она покачала головой.

– Нет. Как-то, во время стандартного разведзадания, мы тут останавливались, но ни у кого не возникло желания обследовать пещеры.

Некоторое время они лежали не двигаясь - пока не отдохнули достаточно, чтобы заняться поисками. Из своего пояса, напичканного снаряжением, Оди извлекла сигнальный патрон, озаривший им путь ярким белым сиянием.

– Он горит двадцать минут, - через плечо сообщила она Эрку, когда они осторожно двинулись по усыпанному камнями полу.
– Затем придется переключиться на какой-нибудь другой цвет.

– Не спали все, иначе не сможем вернуться. Пронзительный свет патрона отбрасывал на стены громадные тени, словно бы рядом с ними крались уродливые пещерные твари.

– Погоди!
– внезапно воскликнул Эрк.
– Направь свет туда.
– Он указал на пятно, темнеющее на стене. Затем провел по нему ладонью.
– Влага! Сквозь этот камень просачивается вода. Порядок!

Чуть дальше узкий проход резко расширялся, превращаясь в громадную полость.

– Эй!
– крикнула Оди. Ее голос отозвался эхом от стен подземного зала. Она подняла факел повыше.
– Я даже не вижу потолка. Ну и громадина!

– Прислушайся!
– Эрк вскинул ладонь.
– Я слышу, как бежит вода!... А ты слышишь ее, Оди? Там, внизу, подземная река!

Пол пещеры плавно нисходил перед ними, и пока они пробирались вниз, ласкающее слух журчание воды делалось все отчетливей. Затем они увидели поток свежей воды, впадающий в глубокий пруд, - перед тем как, устремившись дальше, исчезнуть в глубине пещеры. Воткнув факел между двумя камнями, Оди с головой погрузилась в пруд; Эрк сейчас же последовал за ней. И каждый пил эту восхитительную, животворную жидкость, пока не закружилась голова.

Они задержались в пещерах на двое суток, восстанавливая силы.

– Нужно ехать дальше, - на второй вечер сказала Оди.
– Хотя бы потому, что скоро кончится еда

– Что, если двинемся завтра, на рассвете?
– предложил Эрк.
– Будем ехать, пока не станет слишком жарко, затем сделаем привал до вечера. И если звезды здесь достаточно яркие, то за ночь сможем покрыть приличное расстояние. Сколько, по-твоему, потребуется времени, чтобы добраться до Коммуникационного центра?

– Два или, может, три дня. Местность там очень ухабистая, а пробираться будем окольными путями. Сможем мы продержаться три дня на двух литрах воды? Кроме этой фляги нам не в чем ее везти.

– Придется, - ответил Эрк.
– У нас есть твой гравицикл - это сэкономит нам силы. Будем стараться не расходовать нашу влагу сверх необходимою. Да нет ничего, Оди, с чем бы мы вдвоем не смогли справиться!

Обхватив ее за плечи, он легонько чмокнул Оди в щеку. Ее лицо вспыхнуло, сделавшись даже красней, чем обычно, затем она повернулась и крепко поцеловала его в губы. Они долго не разжимали объятий.

– А!
– наконец сказал Эрк.
– Что я тебе говорил? Ты - лучший напарник, который когда-либо бывал у пилота истребителя.

После минутной паузы Оди прошептала:

– Хотела бы я знать, выжил ли кто-то еще из наших...

– Уверен, что выжили. Пошли, нужно поспать перед дорогой.

Они долго лежали рядом, не разговаривая, но думая о том, что ждет их впереди. Перед тем как заснуть, Эрк повернулся к Оди:

– Может, мы - единственные, кто выжил на этой ситховой планете. Но ведь долго оставаться вдвоем мы не будем, верно?

– Абсолютно, - ответила Оди.

И прижалась к Эрку теснее, греясь от его тела.

7

Но они не были одни - во всяком случае, не совсем.
– Вполне в духе этих скаредных болванов, - заметил Зозридор Слайк, обращаясь к одному из своих офицеров, - Когда речь идет о затратах на оборону, Сенат Республики всегда ведет себя глупо. Такое стратегически важное место они оставили под защитой лишь небольшого гарнизона. И чего, они ждали, будут делать сепаратисты, а? Сидеть, сложа руки?

– Силы Республики разбросаны по огромному пространству, сэр, - ответил офицер, пожимая плечами.
– А теперь в игру вступаем мы?

Усмехнувшись, он наклонился вперед, с ожиданием глядя на своего командующего. Зозридор Слайк тоже усмехнулся:

– И удивим их на весь остаток их коротких жизней? Еще бы!... Созывайте моих командиров.

Атмосфера в офицерской кают-компании корабля <Кинжал Плуриод>, как и всегда перед сражением, была напряженной, но нервозности в ней не ощущалось. Офицеры, собравшиеся вокруг военных карт, были заряжены предвкушением действия, точно свора киборреанских боевых псов, ожидающих, когда их спустят с поводков.