Испытание джедаев

Сам Зозридор Слайк между тем держался, по своему обыкновению, спокойно. На целую голову возвышаясь над офицерами, он выглядел безусловным лидером. И заметно это было не только по его строгому кителю с длинными рукавами, стандартной офицерской форме в его армии, но и по позам его офицеров - каждый склонился в его сторону, внимательно вслушиваясь в его слова. Слайк излучал уверенность человека, сознающего, что он тут главный, а офицеры - и каждый солдат в его флоте, вплоть до низших чинов, - тоже это знали.

– Там до ситха народу, - сказал Слайк, указывая жестом на голографическую карту космических трасс в районе Праеситлина и Слуис-вана. Это замечание вызвало у офицеров смех.
– Они превосходят нас численностью по крайней мере вчетверо, - сообщил он, словно бы просто отмечал яркость звезд, мерцающих на карте.

– Что ж, теперь, когда мы сюда добрались, у кого-нибудь имеется план?

Он выжидающе огляделся.

– Н... но, сэр! Мы думали: он есть у вас!
– выпалил ближайший к нему человек, имитируя ужас.

И тут все вокруг разразились хохотом. Каждому из них было известно, что план у Зозридора Слайка, конечно же, имеется. А поскольку все они знали своего командира вполне неплохо, то сущность этого плана представляли отлично: атаковать, атаковать, атаковать.

Слайк позволил им насладиться моментом, затем поднял руку, требуя тишины.

– Давайте-ка глянем: согласно последнему донесению, в оцеплении вокруг Слуис-вана у них сто двадцать шесть кораблей - я прав?
– кивнул он в сторону начальника разведки, и тот подтвердил цифру.
– Это плохо, - продолжил Слайк, - потому что сулусси будут заняты, защищая свой мир. Но флот сепаратистов тоже будет занят, блокируя их планету. А это хорошо, потому что их корабли не смогут нам помешать. Вражеский командующий разделил свои силы. Это тоже хорошо. И сепаратисты не знают, что мы здесь... пока не знают - что еще лучше.
– То, как Слайк подчеркнул слово <пока>, вновь вызвало у его офицеров добродушный смех.

Он указал пальцем на изображение сектора,

– На орбите Праеситлина примерно две сотни кораблей, многие из которых боевые. А вот это плохо.
– Он задумчиво огладил короткую черную бороду, затем подергал за мочку уха, словно бы не знал, что сказать дальше. После чего снова кивнул начальнику разведки.
– Ваш разведывательный беспилотник докладывает о большой армии дроидов, высадившейся на планету.

– Да, сэр. Похоже, они уже справились со здешним гарнизоном и захватили Межгалактический коммуникационный центр. Исходя из количества наземного транспорта и задействованного оборудования, я оцениваю численность их армии в миллион боевых дроидов - как минимум. И они намерены задержаться там на какое-то время, сэр.

– Что ж. Их больше, чем нас. Это очень плохо, - сказал Слайк.
– Но они всего лишь дроиды! А это хорошо.

Вокруг опять засмеялись.

– Сэр, они ухитрились блокировать все контакты с Праеситлином, как входящие, так и выходящие, - сообщил начальник отдела связи. Слайк лишь кивнул.
– Следует допустить, - продолжил связист, - что Республике ничего не известно о случившемся. Не знаю, как им это удалось, - наверно, какая-то новая технология. Ситхова Торговая федерация вбухала в исследования миллиарды кредиток, так что это не так уж невероятно. По крайней мере, на нашу связь это не влияет - во всяком случае, пока не опустимся на Праеситлин.

– Эти болваны в Сенате, - пробормотал Слайк словно бы себе, - еще профукают нынешнюю войну.

Оперевшись обеими руками о край дисплея, он вгляделся во вражеские суда, окружавшие Праеситлин, - яркие крохотные пятнышки, столь многочисленные, что походили на астероидный пояс, вращающийся вокруг планеты.

– Мы - единственные, кто сейчас может их атаковать, - сказал Слайк.
– Все вы сознаете важность Праеситлина для Республики, для наших родных миров, наших друзей, наших семей.
– Он сделал паузу, затем спокойно произнес: - Вот, как мы это сделаем.

В сравнении с флотом, который он собирался атаковать, его флот был небольшим и состоял главным образом из истребителей, <черный плащ>, буксиров, снабженных пушками, и легких полубаркасов класса <феникс>. Из крупных боевых кораблей у Слайка имелось несколько корреллианских корветов, легких каррак и дредноутов. Хотя численность его наземной армии не превышала пятидесяти тысяч, все его солдаты были отлично подготовлены, отличались высоким боевым духом и располагали бронированными машинами, а также полным набором поддерживающих родов войск. Огромным преимуществом этой маленькой армии было то, что она представляла собой единый сплав пехоты, воздушных и бронетанковых войск, артиллерии и действовала по тшательно продуманному, но гибкому плану сражения. Более того, командиры Слайка были офицерами, которым он вполне доверял проявлять инициативу в изменчивой обстановке боя.

Благоразумный человек, возможно, посчитал бы полным безумием атаковать армию Тониза, располагая столь малочисленным войском. Но Зозридор не всегда вел себя как благоразумный человек.

Повернувшись к офицерам, он вскинул руку.

– Мы начнем атаку вот так...
– он ткнул в карту.
– Громадный бронированный кулак. Сосредоточим все силы на одном участке их оцепления, ударим по нему всем, что у нас есть, и пробьем там дыру, чтобы высадить армию. На орбите нашим кораблям придется жарко, - добавил он, кивая капитанам, - но мы рассчитываем, что вы будете поддерживать смятение в их флоте. Когда спустимся на грунт, тут же сблизимся с противником, ухватим его за ремень и будем держать намертво. Таким образом их флот не сможет нас атаковать без риска накрыть собственное войско. Наша первая атака станет для врага полным сюрпризом, и ему потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя. Мы используем это его удивление, чтобы прорваться, - он помолчал.
– Мы намерены пересечь мост, и как только это сделаем, сожжем его за собой. Или победим, или погибнем.

Все они это знали. Спустившись на поверхность, армия Слайка не сможет получить подкрепление, если дела пойдут худо. В случае провала им уже не спастись. Но Слайк не был самонадеянным глупцом.

– Я отправил на Корускант сообщение, - продолжил он, - запросив подкрепление.
– Тут он пожал плечами.
– Возможно, они смогут выделить нам одного-двух джедаев.

Это тоже вызвало смех: каждый тут знал, насколько Слайк презирает джедаев.

– А почему не взглянуть на это под другим углом, сэр, - сказал кто-то из задних рядов.
– Зато нам не придется делиться с ними славой!

– Отлично сказано! Прежде чем они смогут добраться сюда и все испортить, мы развлечемся внизу с этими металлическими солдатами. Ну, что вы думаете?

– Ура-а-а!
– закричали офицеры, слаженно топая ботинками по плитам палубы.

– Перед возвращением на корабли вы получите приказы, - объявил он. Но отпускать их не спешил.

Для Зозридора Слайка это был великий момент. Чтобы оказаться здесь со своей армией в эту критическую минуту, он поставил на карту все, даже сделался преступником, за голову которого обещана награда. И сейчас он ощущал себя вершителем истории.

Распрямившись во весь рост, Слайк обратился к офицерам, многих из которых он наверняка видел в последний раз. Этих солдат он собирал по всей Галактике, а благодаря смелости, преданности, проявленным способностям они заняли в его небольшой армии ответственные посты.

– Помните, кто вы!
– крикнул Слайк, и последнее его слово эхом отозвалось в зале.
– То, что предстоит вам сейчас совершить, делается не ради славы, награды или из честолюбия; вас не гонят на эту битву, точно рабов! Мы вступаем в бой лишь из чувства долга перед нашим народом.