Испытание джедаев

И трансивер потух.

На другом конце канала Слай Мури откинулась на сиденье и улыбнулась. Теперь пора отправить это сообщение Совету джедаев.я

9

Джедай Нейа Халкион понятия не имел, зачем его так внезапно вызвали на Совет. Выговор за свой провал он уже получил. Возможно, после долгого периода бездействия, в который он угодил из-за дела, связанного с <Алой трантой>, Совет решил восстановить его в прежних правах? Он отчаянно нуждался в шансе реабилитировать себя. Может, это и есть такой шанс?

Нервничая, Халкион остановился перед входом в зал Совета, приводя в порядок волосы и бороду, пытаясь успокоиться. У него даже вспотели ладони. Веду себя, будто падаван. Эта мысль вызвала у Халкиона улыбку. Расправив плащ, он вступил в палату.

Одиннадцать из двенадцати членов Совета джедаев восседали в креслах, установленных полукругом, - так же, как это было в последний раз, когда он стоял перед ними. Огромные окна формировали широкую панораму города, с высоты Башни совета казавшийся крохотным. Над горизонтом порхали тысячи темных точек - воздушные суда всех типов, сновавшие по делам гигантского столичного комплекса, которым являлся Корускант. День выдался погожим, и весь пейзаж заливали солнечные лучи. Для Халкиона уже одна эта картина стоила того, чтобы посетить Совет, - и не важно, что ему тут скажут. Он расслабился.

– Добро пожаловать, - произнес Мэйс Винду. Халкион поклонился.

Йода улыбнулся.

– С тех пор как мы тебя последний раз видели, много времени прошло, - сказал он.

– Да, мастер, очень много.

– Как себя чувствуешь, Нейа?
– спросила Ади Галлия.
– Хорошо отдохнул?

Халкион снова поклонился:

– Я в порядке.

– У нас есть для тебя поручение, - сказал Мейс Винду и вперился в Халкиона испытующим взглядом.
– А рекомендовал тебя на это задание сам верховный канцлер Палпатин.

Халкион постарался скрыть удивление.

– Я... я не знаком с канцлером лично, - сказал он, запинаясь, - но польщен тем, что он настолько во мне уверен. Почему он меня рекомендовал?

– Ты что, не знаешь, почему он тебя рекомендовал?
– осведомился мастер Винду.

– Нет, не знаю.

Винду кивнул, словно бы ответ Халкиона все объяснял.

– Тебе известен Праеситлин из сектора Слуис?
– неожиданно спросил он.

– Знаю лишь, что там наш важный узел связи, но никогда не бывал на этой планете.

Вкратце Винду объяснил, что произошло. Халкион слушал его с нарастающим удивлением; задание и впрямь было серьезным, и доверив такое, ему оказали большую честь.

– Тебе будет интересно узнать, кто возглавляет отряд, атаковавший сепаратистов, - произнес Винду в заключение.

– Да, действительно. Никто, кроме мастера-джедая, не осмелился бы на такую контратаку - конечно, если ему не наскучила жизнь.

Халкион раскинул мозгами, пытаясь сообразить, кто из джедаев мог там оказаться.

– Джедаем не является он, - сообщил Йода с тихим смехом.

– Не джедай?
– поражение спросил Халкион.

Члены Совета обменялись быстрыми взглядами.

– Этот человек - Зозридор Слайк, - объявил мастер Винду.

На минуту в зале Совета повисла тишина.

Затем Халкион прокашлялся и коротко кивнул.

– Капитан Слайк - отличный вояка, - сказал он.

Йода улыбнулся, а другие члены Совета явно расслабились.

– Слышать, что сказал ты, хорошо есть, - молвил Йода и кивнул Мейсу.

Мейс Винду заговорил четкими, рублеными фразами, словно зачитывал приказ:

– Нейа Халкион, вы доставите на Праеситлин подкрепление в двадцать тысяч клонов. Произведя высадку вашей армии, вы примете командование над объединенными войсками и уничтожите армию ТехноСоюза. Вы уполномочены размещать ваши наземные и космические силы согласно плану сражения, а ваш штаб разработает его по пути - так чтобы выполнить это задание как можно эффективнее и быстрее.
– Он сделал паузу.
– Вы вольны набрать собственный штаб и назначить своим заместителем, кого захотите. Времени в обрез. Отсюда вы отправитесь на Центакс-1, где готовится к отправке ваш флот. Вы обеспечите его вылет в максимально сжатые сроки.

– Принять это задание - честь для меня, - произнес Халкион положенную фразу.

– Этот Слайк - работать с ним сможешь ты?
– спросил Йода.
– К нему больше не чувствуешь враждебности, что твой корабль украл?

Халкион низко поклонился.

– Нет, мастер Йода. Слайк - умный и решительный солдат. Я был самоуверен и глуп, и он использовал мою слабость. Я рад, - с улыбкой заключил он, что теперь мы союзники, и уверен, что вместе мы разобьем войско ТехноСоюза.

Йода кивнул:

– Из нашего ордена, Нейа Халкион, истинным мастером ты являешься.

– А у тебя есть на примете кто-то, кто мог бы стать в этой экспедиции твоим помощником?
– спросил Винду.

– Есть, мастер. Анакин Скайуокер. Действительно ли в глазах Винду мелькнуло удивление? Как всегда, понять что-либо по лицу грозного мастера-джедая было трудно. А сказал он лишь:

– Почему?

– Он смел, решителен и готов к серьезному делу. И потом, он сейчас находится здесь, в Комнате тысячи фонтанов.

– Но для этой миссии нужны джедаи-командиры, а у Анакина в этом - почти никакого опыта.

– Я наблюдал за ним, - ответил Халкион.
– И говорил с ним. Он изучает тактические приемы, применяемые на поле боя, и прошлые сражения. Считаю, что он готов.

– Оби-Вана Кеноби совета не искал ты?
– спросил Йода.

– Я знаком с Оби-Ваном... и об Анакине мы с ним говорили. Он сказал, что Анакин не командовал лишь потому, что не представился удобный случай, а вовсе не оттого, что не был готов.

– А других кандидатов нет?
– спросила Ади

Галлия.

– Уверен: есть и другие, - ответил Халкион и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
– Возможно, еще один или два - если не считать вас Но если случится еще что-то и вам потребуется джедай, искушенный в дипломатии или в каких-либо иных одиночных миссиях? Кого вы пошлете, если я возьму с собой более опытного, а единственный, кто тут останется, будет Анакин Скайуокер?

С минуту Винду разглядывал Халкиона, затем кивнул: