Испытание джедаев

– АТ6НСЦ - это Шестой. Откройте люк, вы будете моим штабным транспортом.

Ответа не последовало.

Анакин потянулся к крохотному люку, за которым находился трансивер, подключенный к бортовой системе связи, - как вдруг транспортер рванулся вперед, зацепив траком гусеницы за край его плаща, и резким рывком швырнул Анакина на землю, потащив за собой. Его уже затаскивало под гусеницу, когда водитель, подскочив к Анакину, рассек его плащ виброножом.

– Спасибо, - выдохнул Анакин, когда водитель помог ему подняться на ноги.
– Еще бы чуть, и мне конец.

Расстегнув плащ, он сбросил его оставшийся кусок на землю. Затем постучал по рации своего шлема и вновь попытался вызвать командира транспортера Но не услышал ничего, кроме треска помех.

– Что ж, придется вернуться к нашим транспортерам пешком, благо они недалеко. Не отставай.

Они побежали. Анакину приходилось сдерживать себя - водитель был отлично натренирован и в хорошей форме, но все равно не смог бы угнаться за джедаем, если бы тот мчал в полную силу. Кровь стучала у Анакина в венах, когда он заставлял себя сбавить скорость, хотя все внутри него вопило: Беги! Но через несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он наткнулся на колею, сделанную транспортером. Затем увидел неподвижную колонну и подбежал к головному транспортеру. Его люк был открыт, и там стоял, высунувшись по пояс, командир машины. Применив Силу, Анакин громадным прыжком заскочил на ее корму, чем напугал командира-клона, принявшего его за вражеского солдата и уже потянувшего из кобуры бластер. Анакин схватил клона за руку.

– Я - коммандер Скайуокер, - сказал он с нажимом.
– Спускайтесь вниз - теперь это моя штабная машина.

Командир-клон повиновался. Нагнувшись, Анакин втащил своего водителя на броню, после чего забрался в кабину.

* * *

Прихлебывая чай из своей чашки, Порс Тониз наблюдал, как разворачивается сражение. Превосходно! Наступление противника развивалась в точности, как он предвидел. Атаки на его правый фланг и центр захлебнулись, а их рывок к холмам был приторможен нападением <ползунов>. А когда они наконец доберутся до подножия тех холмов, то сильно удивятся.

– Ну, вы готовы?
– спросил он у техника.

– Да, сэр. Мы внедрились в их коммуникационную сеть. У нас есть позывной их командующего, его <отпечаток голоса> и его код аутентичности.

– Хорошо. Будьте наготове.

Теперь Тониз мог отдавать поддельные приказы всем подразделениям Халкиона, заставляя их отступать, атаковать или оставаться на месте; но ему хотелось чего-то более впечатляющего, и он рассчитывал это получить. Тониз улыбнулся.

* * *

– Дайте мне вашу рацию, - потребовал Анакин у командира батальона, вырывая свою из шлема и выбрасывая через люк.
– Это Шестой. Я в головном транспортере. По моей команде следуйте за мной.

Он опять высунулся из люка.

– Езжай как можно быстрей, - сказал он водителю.
– Но слушай внимательно: я буду указывать путь.

Он переключился на командную сеть:

– Всем смотреть на меня и следовать за моим светом.

Сказав это, Анакин вынул лазерный меч и, активировав его, вскинул над головой. Затем махнул рукой вперед; качнувшись, его машина выбралась из речного русла на равнину, а за ней потянулась длинная колонна транспортеров.

– Круто влево, - приказал он, и транспортер свернул - как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с машиной, с ревом пересекшей дорогу прямо перед ними.
– Быстрее. Прямо вперед. Вправо. Влево. Гони на полную.

Воздух с шипением буравили лазерные и бластерные разряды - Анакин без усилий отбивал их. Позади него некоторые из транспортеров, получив повреждения, тормозили, но другие на скорости огибали их, стараясь не терять из виду лазерный меч Анакина. Это было единственным, что все могли различить на любом расстоянии в этой плотной завесе из пыли и дыма, затянувшей поле боя. К счастью, транспортеры Халкиона потрудились тут неплохо, и все вражеские машины либо были подбиты, либо отступили.

За считанные минуты колонна достигла скал, расположенных у подножия холмов, на которые они нацелились.

– Выгрузиться из машин, - скомандовал Анакин.
– Построиться в батальоны и следовать за мной!

Выбравшись из люка, он спрыгнул на грунт. Это был маневр, который клоны за время бесчисленных занятий освоили в совершенстве. Отделения, взводы, роты и батальоны быстро заняли предписанные им позиции, сомкнув ряды, чтобы закрыть прорехи, образовавшиеся в их строю из-за подбитых по дороге сюда транспортеров. Уцелевшие машины выстроились в ряд и принялись обстреливать вершину холма.

– Поддержите нас огнем, - затребовал Анакин у ЦНО.

– Вас понял, - откликнулся голос в наушниках Анакина.
– Огонь по цели открываем через пять секунд.

Анакин сосчитал: тысяча один, тысяча два, тысяча три, тысяча четыре, тысяча четыре, - и на вершине холма стали рваться снаряды. Такая демонстрация огневой мощи очень его порадовала. Предоставив артподготовке продолжаться, он занял место в голове переднего батальона. Повернувшись к комбату, сказал:

– Это их уничтожит - никто не сможет выжить под таким обстрелом.

– Я бы не очень на это рассчитывал, сэр, - откликнулся комбат.

Анакин удивленно посмотрел на офицера, но лишь пожал плечами.

– Мы наступаем согласно вашему приказу, сэр, - продолжил командир батальона.
– Советую вам оставаться с резервом, пока мы не возьмем холм.

Анакин колебался лишь мгновение, прежде чем принять решение. Он был готов к бою, всей душой желал возглавить штурм и пустить в ход свой лазерный меч. Но сейчас он был военачальником, и его работой было руководить, а не драться.

– Полковник, овладейте этой высотой.
– Он указал на холм, вздымавшийся над усеянным валунами полем.

Батальон двинулся на штурм, рота за ротой, а комбат со своим штабом следовал сразу за Первой ротой. Пробираясь сквозь каменный лабиринт, пехоте приходилось скучиваться, и это всех очень нервировало.

– Быстрее! Быстрее!
– подгонял комбат своих бойцов, не отрывая взгляда от вершины холма, где было до странности тихо. Чего они ждут?

Спереди донеслось отрывистое стрекотание бластерных ружей.

– Передовое охранение дроидов, - доложили из головной роты.
– Мы с ними разделались.

Когда взорвалась мина, комбат услышал лишь резкий щелчок - мгновенный результат контузии, разорвавшей его барабанные перепонки. Он ощутил, как его вздымает в воздух и швыряет назад - вместе с клубами дыма и пыли, кусками брони и частями тел. Затем он врезался в скалу и рухнул на грунт. Боли не почувствовал - лишь онемелость в ногах и спине. Он потряс головой, пытаясь избавить ее от тумана, но это не помогло. Попробовал встать, но не смог - ему оторвало ноги до колен. Он понял это, когда сумел приподняться на локтях - ровно настолько, чтобы обнаружить отсутствие ног. Он попытался сесть, чтобы остановить кровотечение, но тоже не смог, потому что ею спина была сломана при ударе о валун. Кто-то ухватил его под мышки и потащил вниз по склону, и тут он потерял сознание. Гораздо позже кто-то еще - женщина, как ему показалось, - дал ему воды.