Испытание джедаев

– Вы?
– Халкион повернулся к своему офицеру разведки.

– Сэр, с тех пор как мы взломали глушение, устроенное противником, я нахожусь в непрерывном контакте с Корускантом. Все службы разведки, имеющиеся в распоряжении Сената, сейчас прочесывают Галактику. Никто из них не обнаружил никаких признаков того, что против нас собирают крупное войско. Это не значит, что сепаратисты не собираются это делать, - просто мы это еще не засекли. А целостность нашей связи полностью восстановлена, сэр. Того, что случилось этим утром, не повторится.

Халкион кивнул.

– Взгляните на этот дисплей.
– Он включил трехмерную карту местности, окружавшей их позиции.

– Как показала разведка, вражеский периметр очень плотный. Чтобы укрепить свои боевые порядки, противник укоротил оборонительные рубежи, а свой 360-градусный периметр сдвинул поближе к Центру, поскольку знает, насколько мы ценим его и жизни техников, которых там держат. Вот почему, - объявил Халкион, кивая офицерам, - я не разрешу флоту применить против врага оружие. Это будет означать полное уничтожение всего, что там находится.

– Но наши атаки - а в особенности кампания капитана Слайка, проведенная тут до нашей высадки, - ослабили противника, - указал Анакин.
– И вспомните, что заметил сержант Л'Локс во время рекогносцировки: отсутствие техобслуживания у боевых дроидов. В критический момент это может сыграть нам на руку.

– И он совсем не может пополнять свои запасы, - добавил Месс Боулангер.

– Верно, - продолжил Анакин.
– А в здешней среде техобслуживание - ключ к боевой мощи. Этим утром не менее шестнадцати моих транспортеров выпали из боя вследствие технических неполадок, но их экипажи уже устранили поломки. Не думаю, что противник сможет сделать то же самое. Во время нашего отступления...

– Мы не отступали, Анакин, мы выполняли обратное движение, - усмехнулся Слайк, и несколько офицеров, стоявших рядом с ним, засмеялись.

– Фактически мы не отступали - мы просто атаковали в направлении тыла, - парировал Анакин.
– Как бы то ни было, на обратном пути мы наткнулись на пару дюжин вражеских танков-дроидов - брошенных. Они просто перестали функционировать. Так что, несмотря на наши потери, в нас еще осталось немало боевого духа - больше, чем у противника, я думаю.

– Мы не можем обойти его по вертикали; его оборонительные рубежи и системы безопасности слишком плотные, чтобы допустить проникновение в тыл; мы не собираемся тратить наши активы в еще одной лобовой атаке; и я не могу применить артиллерию флота, чтобы выбить дроидов с позиций, - произнес Халкион, суммируя очевидные варианты.

– А он сидит там, ожидая подкреплений, - добавил Слайк.

– Ну, и что нам делать?
– Халкион обвел собравшихся взглядом.

– Я знаю, что делать, - ответил Анакин, понизив голос почти до шепота.

Остальные не сказали ничего. Выждав минуту, Халкион кивнул Анакину, предлагая продолжить.

Юный джедай встал и оглядел командный пункт. После утреннего боя его лицо и руки были все еще грязными, а одежда - порвана и покрыта пылью; на его лице проступили морщины, а под глазами появились мешки, которых не было до сегодняшнего дня. Но его голос звучал твердо, а все повадки подтверждали тот факт, что, несмотря на усталость, он готов к следующему раунду. И он вполне владел собой.

– Дайте мне пятнадцать бойцов-клонов и один воздушный транспортер. Обеспечьте меня всем возможным прикрытием, и я доставлю его на гору. Я не собираюсь лететь по прямой. Под прикрытием вашей атаки я полечу к месту выгрузки, затем направлюсь в эту сторону, - он показал жестом на дисплей, - и буду гнать на север примерно сто километров, до этой вот точки, а потом резко поверну в этом направлении, снова поверну и приближусь сзади. Буду лететь быстро, скользя над самым грунтом, приземлюсь под прикрытием вашего огня, проникну в Центр и освобожу заложников. Как только это будет выполнено и они окажутся в безопасности, предоставим флоту сделать остальное.

Анакин сел.

– Позвольте мне говорить прямо, - сказал полковник, руководивший у Халкиона оперативным отделом.
– Сэр, вы предлагаете атаковать с пятнадцатью клонами...

– На самом деле в воздушном транспортере будет семнадцать солдат. Я беру с собой двух гвардейцев.

– ...семнадцать, так точно, сэр. А с этими семнадцатью вы надеетесь прорваться в Центр, найти заложников и эвакуировать их?

– Все верно, полковник.

– Это может получиться, - сказал Слайк, с силой врезав кулаком в ладонь.
– Блестящая придумка. Возможно, она тебя погубит, но тем не менее придумка блестящая.

И он осклабился, глядя на Анакина.

– Но вы даже не знаете, где держат заложников, - произнес начальник оперативного отдела.

– Нет, знаю, - откликнулся Анакин.

– Откуда вы можете это знать, сэр? Анакин улыбнулся.

– Поверьте мне, полковник, я - джедай, - вот все, что он ответил.

Лицо полковника сделалось красным.

– Тебе нужен кто-то, кто хорошо знает тамошние места, - заметил Халкион.

– Я их знаю, сэр, - вмешалась Оди.
– Я была в Центре много раз.

Все офицеры уставились на нее, и девушка нервно переступила с ноги на ногу.

– И что же ты там делала?
– спросил Эрк.

– Э-э, ну...
– Оди оглянулась на офицеров.
– Я знала кое-кого из тамошних военных... Мы обедали вместе и...
– Она пожала плечами.
– Короче, я знаю планировку Центра.

– Возьми ее с собой, - сказал Халкион.

– Сэр, - вставил Эрк, - возьмите два шаттла. Вам не помешает запасной.

– Если б у нас был тут дроид-уборщик, возможно, мы и у него могли бы спросить совета, - заметил какой-то офицер.

– Простите, сэр, но это стандартная процедура, и если вы это сделаете, я готов пилотировать второй шаттл, - сказал Эрк.
– А раз вы берете с собой моего напарника, - добавил он, положив ладонь здоровой руки на плечо Оди, - то должны взять и меня. Я настаиваю.

– Лейтенанты не настаивают, - проворчал Анакин, - они следуют приказам

– Я настаиваю, сэр. Я знаю вас Я знаю вашу репутацию. Что ж, я - пилот истребителя, причем из лучших. И мне надоело слоняться по земле.

С минуту Анакин пристально вглядывался в Эрка. Затем кивнул. Эрк усмехнулся.

– Похоже, я получил свои приказы, - сказал он.

– Но вы ранены, лейтенант, - запротестовал Халкион.

– Мне уже лучше, сэр. К тому же я настолько хорош, что могу летать и без рук, если потребуется.

– Я ему верю, - сказал Анакин.
– Я беру его, разведчицу... и два шатла.

– Очень хорошо, - пожал плечами Халкион.
– По крайней мере, это избавит мой командный пункт от всех этих зевак, а то тут уже нечем дышать. Когда отбываешь?

– Как только подготовлюсь и когда мы изучим планировку Центра, сэр.