Испытание огнём

– Тут некоторые только потому и терпят свои тела, что иначе я засуну их в Броннов, - без тени усмешки сказал Кьюген. – Так значит, прямо к Пламени? И никто не вмешается?

– Мы с Джейн разберёмся, - заверил Хассек. – Нам там доверяют.

– Дикари вообще доверчивы, - ухмыльнулась Джейн. – Всерьёз подумать, что я – я! – буду воевать за их грязный мирок?! Да там помыться можно только в гальваническом цеху предтеч! А одежда?! Видите, во что пришлось влезть? Это вы ещё про местное бельё не…

Ближайших алайналь отчётливо перекосило.

– Да, выходцу из цивилизации тяжело у дикарей, - согласился Кьюген. – Алайн… сколько дикарских мирков я прошёл с тех пор, как он мёртв! Но ничего, уже скоро…

– Эм… к слову о дикарях, - Джейн, сдёрнув бусы, протянула ему. – Я… я не знаю обычаев Алайна, но думаю… надо отдать это тебе. Её звали Лойя Кэнт, и… обойдись с останками по вашим традициям. Вот.

Серые веки едва заметно дрогнули. Один из сарматов, выдернув бусы из руки Джейн, быстро протянул их Кьюгену. Тот уложил их на ладонь и крепко сжал – даже кончик нитки не торчал наружу.

– Что ж… Цивилизованным существам, не лишённым ума, найдётся место в Алайне. Теперь о твоём спутнике… Хассинельг Шианга, ты ведь давно здесь. И ты верно служил дикарям…

Страж щёлкнул хвостовой клешнёй.

– Да, верно. Только слышал одно и то же – «Хассек – олух, Хассек – балбес!». И месяца не было, чтобы не приходилось растаскивать дикарей по углам – между собой, с соседями, с кочевниками… любых местных вдвоём оставь в комнате – найдут, что не поделить! Я жить хочу. Спокойно жить. И никаких дикарских свар – пусть друг друга хоть сожрут! И стражи эти… Сам знаешь, какую мы с Джейн разведку провернули! А что взамен?! Ей как тыкали, что она родом из Тлаканты, так и тычут. А я с ней жить хочу, если она захочет. Так, как у них, на нормальной планете, жили. Со светом, теплом и прохладой, когда надо. И чтоб вода в дом сама текла. У вас в Алайне умели строить, я знаю. Не хуже Куэннов. Так что дом нам найдётся. Вот что я скажу.

Алайналь переглянулись.

– Что ж… В Алайне хватит места для верных ему, - отозвался Кьюген. Он всё не разжимал кулак с бусами, даже в карман не переложил их, и смотрел мимо чужаков, куда-то в пустоту.

– Так значит, прямая дорога сквозь весь город прямо к щиту управления – и ни единой помехи на моём пути?

– Если от имени всех алайналь дашь одну клятву, - отозвался Хассинельг. Чёрные глаза расширились.

– Что?!

– Клянись пятнадцатью богами Равнины, - голос стража стал неожиданно твёрдым. – Ни ты, ни алайналь, ни их тела, ни их оружие – никто не навредит тем, кто в городе, кроме как защищаясь от смертельной угрозы! Ни стражи, ни жители, ни пришельцы – никто не будет вами убит или ранен!

Алайналь переглянулись. Кто-то скрипуче хохотнул. Кьюген пару секунд смотрел на Хассинельга, потом медленно поднял руку, сжимающую бусы.

– Да, я в этом клянусь. Именами пятнадцати ваших богов. Теперь веди…

– Стой! – один из рослых сарматов шагнул вперёд. – Ты не один туда собрался?! А если это ловушка? С тобой пойдёт вооружённый отряд… на случай, если эти двое полудикарей нам наврали.

– Защищать меня? Трогательно, - отозвался Кьюген, поднимаясь на ноги. – И кто ещё пойдёт? Ты? И ты?

Кто-то из алайналь, пока шли переговоры, успел пробежаться по станции – если тут и были передатчики у кого-то, кроме Гварзы, Джейн их не заметила. Комната уже была набита битком – и в основном тут собрались сарматы-Старшие, вооружённые и в тяжёлой броне. Их было десятка три, и между ними с трудом пробирались бронированные и вооружённые «носители» помельче.

– Полсотни солдат – этого хватит, чтобы взять операторскую штурмом, - заявил один из них. – Даже если там ловушка. Что же ты встал? Командуй, властелин Алайна.

Его товарищи издали скрипучие смешки.

– Хапнуть всё себе – в твоём духе, Кьюген. Мы тебя хорошо знаем. Нет, мы тоже туда пойдём.

– Теплом от реактора тянет через десяток границ. Ты не заберёшь всё себе! – поддержал его один из Старших. – Мы верны тебе, пока ты не пытаешься обмануть нас. Помни, властелин…

«А у этих… предтеч всё совсем не гладко,» - если бы Джейн не волновалась так, непременно ухмыльнулась бы. «Полсотни… ну да, на это Кайшу и рассчитывала.»

– Ты и ты, - взгляд Кьюгена скользнул по двоим сарматам у стены. – Стеречь базу! Чужаки, вы идёте впереди. И если что-то насторожит меня…

Он указал на стражей пальцем, над которым дрожал, не повреждая перчатку, язычок чёрного огня. Хассек лишь хмыкнул.

– Верни нам посохи – и веди своих воинов. И так полночи проболтали!

– Посохи? – проскрежетал «Гварза», в очередной раз оттащивший непокорную руку от бластера. – Вернуть им оружие?!

– Нас без посохов запалят на границе, - буркнула Джейн. – Ты стража без посоха видел хоть раз?

– Зря я дал тебе тело, - ровным голосом сказал Кьюген, и в комнате повеяло холодом. – И брать тебя с собой…

– Он точно решил забрать всё себе, - громким шёпотом заметил ближайший сосед «Гварзы». – Или идём мы все, или никто!

Джейн только мигнула, увидев, как на неё и Хассека смотрит десяток бластеров. Кьюген сжал кулаки. Из-под его ног поперёк комнаты протянулись полосы тёмно-синей наледи. Джейн закашлялась – воздух мгновенно остыл до минус десяти, она еле могла вдохнуть.

– Вернуть чужакам оружие! – приказал Кьюген; наконец он разжал кулак и положил бусы в нагрудный карман комбинезона. Похоже, внутрь тягучей ткани были вшиты внахлёст какие-то жёсткие пластины – двигаться они давали, но не прогибались. Приглядевшись, можно было пересчитать все «бусины»-зубы в растянутом кармане… Джейн, опомнившись, быстро посмотрела в другую сторону. Её с Хассеком уже вели к открытому настежь шлюзу. Натоптано было не только в нём – кажется, всю станцию не подметали с тех пор, как захватили, да и со скафандрами многие – особенно из легко одетых – обращались плохо. А вот оружие было в порядке – и Джейн косилась на сарматов, думая, все ли из отряда Кьюгена контролируют свои тела. «Вот Гварза – точно нет. Кажется, в него вселились недавно. И… он был свободен, когда впустил сюда алайналь. Значит, Кьюген обманул его, и теперь он злится. Хех, Вепуат бы порадовался… интересно, Младан с Эгнацием в курсе? Живы они вообще?»

Вспомнив о голосах в голове, Джейн мысленно прикусила язык и повертела посох в руках, старательно думая о том, брался кто-то за него или нет, и не встретят ли их у стены. Но алайналь, кажется, не умели подслушивать мысли… или те, кто умел, были слишком заняты друг другом.

– Веди, - приказал Кьюген. Сарматы, вытолкнув Джейн и Хассека вперёд, тихо выбирались со станции. Девушка, обогнув поцарапанную, с выдранными щитками стену каменного шара, увидела впереди бесконечную черноту.

– Мины, - прошипел кто-то, ткнув Джейн бластером в спину. – Что с проклятыми минами?!

Хассинельг поднял посох, высматривая что-то в черноте, и довольно хмыкнул.

– Кто из вас владеет чёрным огнём? Жги вдоль моей руки! Там будет тропа прямо к лазу.

Он вытянул еле-еле светящийся посох. Кьюген встал рядом. По его повороту головы ещё трое подошли, примеряясь – и чернота впереди зашипела и затрепетала. Джейн заглянула в навершие посоха – и увидела луч мертвенной зелени, упирающийся в ослепительно белую стену на горизонте. Зелень медленно тускнела, оставляя полосу слабого свечения. Едва девушка – её снова толкнули в спину – ступила на «тропу», ступни обожгло холодом. «Зато не заблудимся,» - нервно ухмыльнулась она. Из света была только белая стена в кольце навершия, одной Джейн и заметная; что и как видят алайналь, девушка даже предположить не могла.