Испытание огнём
Шрифт:
– Осталось сообщить его алайналь, - сказал Тахушсу. Инсектоида, кажется, ничто не брало – даже голос не дрогнул, хотя сама Джейн до сих пор ёжилась и жалась к тёплому боку Хассинельга. Страж, впрочем, тоже временами встряхивал головой и хвостом и крепко стискивал посох…
– Не будем ждать утра! – линза стремительно меняла цвет и раздувалась, всё ниже нависая над реакторной шахтой. Ещё секунда – и вдоль края встала полупрозрачная беловатая стена, но то, что внутри линзы, было прекрасно видно. Она словно отразила весь столичный Сфен, от высокого неба, где повисли живые дирижабли Кьюссов, до окраин, где у «минных полей» залегли десятки сааг-туулов. Джейн успела разглядеть потрёпанную станцию… и тут в «проектор» из шахты ударил ослепительный световой гейзер.
– Да разгорится Пламя среди ночи! – крикнула Кайшу. Джейн только вяло удивлялась, как всех в зале не сожгло – и смотрела, не отрываясь,
– Кьюссы, погонщики крылатых зверей, чародеи и жрецы – и наёмники тварей из мёртвого мира! Смотрите, где тот, на чью мощь вы надеялись! Он в недрах Пламени видит сны о мире, который никогда уже не оживёт. Смотрите, где воины, захватившие Дом Пламени, - худших преступников поглотил Ук-кут, остальные спят вечным сном под ледяной рукой Хингаана. Сердце Пламени в полной силе, - хотите продолжить бой? Но теперь вы одни, чёрный огонь больше не проложит вам путь. Ваши звери будут гореть заживо вместе с вами, может, никто из вас не вернётся в каменные города, - а наградить за службу вас уже некому. Кто из вас так верен Алайну, что пойдёт за него на смерть?
«А ведь могут найтись…» - подумала было Джейн – и ошалело встряхнула головой. Едва Кайшу замолчала, все эскадрильи, как по команде, развернулись, разделились – и рванули в разные стороны. В считанные секунды ни одного «трилобита» в небе не осталось. Хассек странно задрожал, Джейн оглянулась на него, - он корчился от беззвучного смеха. Через пару секунд хохотали уже в голос – и стражи, и Скогны, и Бронны, и неизвестно откуда набежавшие нхельви – те катались по полу, дрыгая лапами.
– Не родилось ещё существо, которое заставит Кьюссов сражаться даром, - подвела итоги Кайшу. В ней, как в зеркале, отражались сааг-туулы – один за другим бронированные звери ложились, в их панцирях открывались проёмы. Наружу выпало одно тело, нанизанное на копьё, за ним – другое… Кто-то свешивался из «люков», отплёвываясь от крови.
– Чёрные камни надо будет собрать, - заметил Тахушсу. – Не навредили бы они кому-то ещё.
– Хассек! А как Джагулы выплюнули кристаллоидов? Если это так просто – почему раньше не… - громко прошептала Джейн, глядя, как отплевавшихся утаскивают за плечи обратно, а сааг-туулы один за другим поднимаются и уходят. За некоторыми остались мёртвые тела. Их уже заволокло плотными тенями, которые вроде бы нечему было отбрасывать. Местами земля подёрнулась инеем. Что-то стремительное змеилось над ней, иногда «клюя» поверхность.
– Стражи Равнины проверят округу, - сказала Кайшу. – Но не думаю, что хоть один из алайналь там остался.
Джагулы тоже не задерживались – где-то шла драка под бронёй зверя, и наружу выбрасывали мертвецов, где-то изо всех «люков» свисали заражённые, и их придерживали, не давая выпасть, - кристаллоиды всё-таки сопротивлялись, мало кто из Джагулов, отплевавшись, оставался на ногах… но драки стихали, «люки» захлопывались, и зверь за зверем трусцой уходили за разлом. Вот поднялись последние два; там всё обошлось мирно – только кого-то приложили по голове, прежде чем из его пасти выпал окровавленный камень, но выкидывать не стали – осторожно, придерживая под ушибленную голову, унесли внутрь. Джейн думала, что и они сейчас уйдут, но нет – оба зверя, склонившись к земле и повесив хвост, брели к станции. Рядом с ней они и легли, уткнувшись мордами в лапы. На панцири вылезли двое Джагулов со штандартами. Оба держали в зубах по кости… и у обоих шерсть была фиолетовой – как у племени Хеллуг… и у тех Джагулов, с которыми Джейн и Хассек когда-то столкнулись у «Элидгена».
– Племена Джелег и Улгех! – линза сверкнула. – Все из вас свободны от злых камней? И я, и сарматы, и боги знают, что вы приняли их не по своей воле. В том, что делали вашими руками, вашей вины нет! Оставайтесь у «Элидгена», охраняйте его, пока сарматы не придут в себя от ран, нанесённых алайналь! Между мной и вами нет дружбы, как её и не было, и за нарушенные клятвы я не могу с вас спросить, - говорите с вождями «Элидгена», если они захотят говорить с вами! Да, все, кроме предателя Ваардзага, живы.
Джейн услышала отдалённый рёв труб и стук барабанов. Джагулы-посланники спускались с «бронеходов» и с опаской подходили к неподвижной станции. «Как же они дверь найдут?» - мелькнуло в голове. Линза уже белела, пейзаж таял в тумане.
– Хеллуги, - выдохнула Джейн. – Если они живы, их надо найти. Сейчас сарматам нужна вся помощь. Чтоб какие-нибудь Кьюссы не решили, что они и без Кьюгена… да у них же куча подселенцев! Они так с ними и улетели!
– Кьюссы… - шумно вздохнул Калиг. – Если вцепятся в добычу – ни за что не выпустят!
Пока думают, что от злых камней им польза, так с ними и будут носиться… Эррх! Хассек, проснись! Не видишь – её уже шатает! Живо в купальню – и спать! С вас на сегодня точно хватит.20 день Воздуха месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени – «передвижной лагерь» племени Джелег
– Хассек, мы что, серьёзно это сделали? – Джейн в «бронежилете» и полуотстёгнутом шлеме, пока откинутом за спину, недоверчиво оглядывалась по сторонам. – Вот так просто взяли – и победили сверхцивилизацию?!
Половина коридора, от «лазарета» до поворота налево, к загадочным «литейням Куэннов», выдвинулась на полтора метра вверх и превратилась в плавно ползущую конвейерную ленту. На ней сидели сарматы, уже пришедшие в себя, и лежали те, кого так быстро вылечить не удалось. Кто-то, отмахиваясь от Броннов-медиков, порывался идти сам – таких караулили у «конвейера» стражи и, стоило «здоровякам» зашататься, их грузили на ленту. Джейн мимоходом успела заглянуть за угол – там вдоль стены ползли подъёмники, из крыши торчали «трапы», упирающиеся в открытые «люки» - над древним заводом завис кто-то из туун-шу. Вепуат уехал первым и уже привлёк «трилобитов» к перевозке раненых сарматов. Посмотреть, как они размещаются внутри – и вообще, как туун-шу приспособлены к тому, чтобы кого-то в себе возить – Джейн не дали, - Хассинельг и Руниен поймали её на полпути к подъёмникам, заставили парадно одеться и отправили к бывшему «атомному крейсеру». Точнее, к его охранникам – предстояли переговоры с племенами Джелег и Улгех.
– Не знаю, Джейн, про какие сверхциви… ты толкуешь, - проворчал Хассек, тоже одетый «по всей форме» и при новых трофеях (Джейн не присматривалась, что и у кого он на этот раз выдрал). – Знаю одно. Куэнны – вот уж кому хватает и мощи, и древности – отроду не воровали ни чужие тела, ни чужие станции! А если ты без чужого тела только и можешь, что болтать о своей силе, - так сиди тихо и ищи с соседями дружбы, а не ломай их города! Тоже мне, «сверхи» нашлись…
Город снова наполнился верещанием, скрипом волокуш и шелестом разворачиваемых навесов, - ракушколёт, зависший над «замком» Кайшу, уже высадил всех горожан, воины оставили посты, и теперь Скогны смотрели на следы «чёрного огня» на своих башнях и ругали Кьюгена, алайналь и все «некромантские штучки». Куэннские постройки над их головами неярко светились, наверху возились в гнёздах Кейланны, по спиральной дороге ползли волокуши – откуда-то уже привезли строительный камень для повреждённых домов. Древние башни почти уже зарастили раны – места, где были проеденные дыры, ещё можно было узнать по отсутствию орнамента, но и он уже проступал изнутри. Джейн подозревала, что скорость заживления как-то связана с яркостью свечения и вообще с древним реактором, - но спросить о технологиях Куэннов было некого. Скогны, вернувшиеся в город, выясняли, работает ли водопровод, и много ли дыр заделывать в каменных стенах – камень сам собой не срастался… Те, чьим башням совсем уж досталось, поставили рядом шатры и копались в уцелевших пожитках. Вокруг сновали нхельви, выясняя, кому и что срочно нужно.
– Как-то всё очень просто вышло, - Джейн настороженно косилась на небо, покрытое спиральными облаками. – Тут ещё орда Кьюссов с подселенцами. И Кьюссы что-то не спешили их выплюнуть…
Хассек щёлкнул клешнёй.
– Кьюссы хозяйственные! Пока думают, что вещь полезна – ни за что не выкинут. Может, им польза и будет – научатся чему-нибудь… хотя сарматы к этим алайналь по умениям поближе, а честят их самонадеянными дураками. Я знаю мастера Альгота и целителя Экхарда, - если уж им ничего дельного алайналь не передали, то Кьюссам – тем более!
– Чёрный огонь, - буркнула Джейн. – Сарматы – не маги. А вот Кьюссы… могут и научиться. И вообще – может, там, среди подселенцев, вожди не слабее Кьюгена. Слышал, как алайналь между собой на станции цапались? Может, Кьюген-то – не сильнейший…
– Слышал, - ухмыльнулся страж. – И самого вожака слышал. Чего бы там ни хотели те, кто на него зубы скалил, - силёнок им не хватало, даже толпой. А он и тем, кто настолько слабее, тела неохотно давал. А уж тем, кто ему равен… Видела, сколько кристаллов он с собой в Пламя уволок? Вот там они все, алайнские вожаки. А те, кого Кьюген отпустил от себя – к Кьюссам или Джагулам – те самих Кьюсских магов ненамного сильнее. Иначе сидели бы на станции, на короткой цепи. Уж свой-то народ вожак знал! Это тех, кто не алайналь, мог считать дураками. А к своим спиной не поворачивался. Скверный народ, даже если бы и тела не воровали, - не надо такого на Равнине! Выловим. Погоди, Кьюссы разберутся, что гонору у кристаллов много, а сил без вожака – чуть-чуть да ничего, - и сами их нам понесут. Только успевай цену сбивать!