Испытание огнём
Шрифт:
– …к дальнему берегу, - услышала она голос мэра, подходя к террасе. – Если не нашумим, увидим их. Одиночки-самцы и самки с детёнышами. Не бойтесь, хищники собираются дальше к востоку. Может, встретится какая-нибудь мелочь. Старайтесь только не шуметь и идти по моим следам… Жюли и Джейн, вы с нами?
– Ага, - кивнула «кудряшка», затягивая под подбородком завязки капюшона. Стэн перевёл взгляд на Джейн.
– Так не пойдёт. У тебя всё по плечи из-под тряпки висит. Подвяжи и убери под бандану – или лезь в капюшон. Иначе оставлю в посёлке.
Джейн с изумлением уставилась на красные пряди, свисающие почти до плеч. «Когда отросли?!»
…Бандана шуршала меньше, чем капюшон – зато шуршали
– Ш! – мэр на корточках заполз под ёлку, отодвинул ветки кустов. Метрах в тридцати к воде спускалось что-то бурое, больше козы, но меньше коровы, с парой острых отростков на тонких рогах. Оно шло медленно, потом остановилось, подняв голову – и ракетой метнулось в кусты. Мэр резко выдохнул.
– Ветер! На востоке волк, его олень и заметил… Вон там, смотрите на кромку воды, - идёт рябь…
Ни волка, ни следов его присутствия Джейн так и не увидела, как ни старалась. Зато что-то прошуршало в тростниках и снова с ними слилось. Стэн бесшумно выпустил ветки и ткнул пальцем в сторону стихшего шороха.
– Замаскировалась! Видите? Клюв кверху, лапа поднята…
На мгновение Джейн показалось, что она заметила птицу, но тут же тень в тростниках исчезла. Стэн лизнул палец, поднял, резко выдохнул и жестом велел всем выползать из-под ёлок.
– Ветер сменился. Пока пахнет нами, к воде никто не сунется. Ну что ж, по мне – сходили неплохо…
Они двинулись обратно, всё так же треща пересохшим лишайником и опавшей корой. Стэн косился на небо и хмурился.
– Пожара бы не было…
23 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
– Ты как? – Жюли кинула Джейн халат. Та, хоть и была в мурашках, отмахнулась и ненадолго накрылась полотенцем, выжимая волосы. «А ночью руки опять светились…» - холод воды в бассейне был уже не так силён, чтобы «выморозить» мысли из головы. Купалось полпосёлка, кроме самых теплолюбивых. Вытерев руки, Джейн взяла смарт. «Третий час! То-то я голодная…»
– Ты что, ещё не ела? – сильно удивилась Жюли, глядя, как Джейн возвращается из «большого дома» с подогретым контейнером. Псевдофасоль, псевдомясо… Девушка охладила их кленовым сиропом и принялась за еду. Солнце, доползшее до её края террасы, светило в лицо, но Джейн только чуть щурилась – глаза не жгло. Руки тоже – и это радовало.
– Зайду к вам вечером, - решилась она. – Только с «экзо»… не знаю, как пойдёт. Забинтоваться, что ли…
Жюли замахала руками.
– Слушай, тут же под расстрелом не гоняют! Не хочешь «экзо» - выйди после «брыкалки», вернись на медляк… Тебя Макс не донимает, кстати? Если надоел – скажи, я тебя заберу на все медляки. А руки распустит – живо к Берту, тот ему мозги вправит!
– Ага, забери, - Джейн благодарно улыбнулась. Сейчас ей точно было не до парней. «Если приступ опять начнётся вечером… да ещё со свечением… ни разу не видела, чтобы ренси светились. Я, наверное, совсем уже мутант. Мутант в квадрате…»
…Жечь локти начало посреди сальсы – и Жюли, ведущая, медленно оттанцевала к стене и остановилась, отпустив Джейн.
– Приступ?
– Так… вполсилы, - отозвалась та, чувствуя, как жжение усиливается. – Извини, я… выйду, наверное. Уймётся – вернусь.
– Идём-идём, - Жюли ловко провела Джейн меж танцующих пар, жестами просигналила Франческо – «я мигом» - и закрыла за девушкой шлюз. Та выскочила на крыльцо, метнулась в полумрак, подальше от сияющих окон «большого дома» - и вовремя: из ладоней пробивалось
зелёное сияние. Жжение отступало, сменяясь теплом – сперва ровным, потом пульсирующим. Джейн видела все головки трубчатых костей, сетку сосудов, - свечение билось в такт сердцу. Ещё один дом – и вот уже конец переулка, ограда под напряжением… Вокруг посёлка земля когда-то была расчищена, и сейчас изредка выгоняли роботов-уборщиков подмести лесной сор, - но оголённый гранит понемногу покрывался жёлтыми крапинами лишайников, да и хвои с чешуйками сосновой коры уже накидало… Джейн выбрала место почище, глубоко вдохнула, глядя на горящие ладони, и вытянула их вперёд. «Они все так делали, когда жгли кого-то. И Нуклеус, и Ядерный Сармат. И… что они говорили? Нуклеус – ничего. Жертва умирала, даже не зная…»Свечение стекло на кончики пальцев, и в пульсации тепла Джейн почувствовала… нетерпение?
– Давай! – выдохнула она. Тонкие зелёные лучи впились в гранит и тут же погасли. С ними потухло и свечение ладоней. Джейн, быстро оглядевшись, зажгла фонарик. На камне блестели мелкие пятна – гранит оплавился.
«Ёлкин корень!» - Джейн в сумерках привалилась к стене дома. Руки не светились, кости не жгло, только сердце колотилось быстро-быстро. «Я же шарашу, как бластер! Если гранит плавится – у человека такие ожоги будут…»
Она снова огляделась. Никто ничего не заметил – кто хотел спать, давно уже спал, кто танцевал – на ограду тем более не глазел. Джейн пошевелила локтями, помахала согнутыми руками, как крыльями, - боль ушла, будто не было. «Значит, если эту штуку всё-таки выпускать на волю… ночью, когда никто не видит…» - она очень пожалела, что у неё нет дозиметра. «Сейчас бы померить – может, оно вот так вот вытряхнется напрочь, я перестану фонить и отсюда уеду?!»
Джейн встряхнулась. «Спокойно. Не спешим. Итак, ночь, гранит… и места выбирать подальше друг от друга. Иначе выжгу фонящий кратер.»
… - Легче?! – Жюли округлила глаза. – К Мэгу зашла?
Джейн качнула головой.
– Да так, само чего-то приткнулось…
– «Экзо»! – объявил Франческо, громко свистнув. Джейн шагнула к стене. Глаза Жюли стали ещё шире.
– Уверена?..
…Небо уже светлело, когда все повалили с террасы. Кто-то ещё пытался собраться в цепочку и доплясать «брыкалку». Джейн с широкой ухмылкой шла к дому. «Может, мы с этой штукой ещё столкуемся. Надо перечитать те комиксы, где Нуклеус только начинал… и про сармата тоже. Они послевоенные, - может, авторы что-то знали?»
27 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
В посёлке было тихо, только Берту не спалось – Джейн разглядела на террасе огонёк разжигаемой трубки. «У него спина болит,» - вспомнила девушка, бесшумно огибая домик. Зелёное свечение её рук удалось приглушить, только замотав каждую в толстое полотенце и сжав пальцы в кулаки. «Вот здесь,» - она помахала тряпками, сдувая подальше сухую хвою и кору. «Чёрт, лишайник!»
Она выставила вперёд горящие ладони, стряхивая свечение с пальцев, и резко выдохнула. Тёплая волна прокатилась от плеч, два зелёных луча ударили в гранит. Лишайник задымился, стремительно превращаясь в пепел, - как Джейн ни прицеливалась, нагрев камня был слишком силён. «Хотя бы ничего не подожгла!» - она от стены домика следила за дымком и слушала тихое потрескивание. Камень слабо светился – лучи, собранные в «кулак», нагрели его куда сильнее, чем тонкие «ниточки» из пальцев. «Вот тебе и комиксы… А ведь если что, и за мной придут, - у меня же свои бластеры есть…» - Джейн встряхнула головой, отгоняя вылезшую откуда-то мысль. «Чёрт! Вот с этого всегда и начинается. Я не хочу стать маньяком!»