Испытание огнем

83

Майор Фаулз гнал машину как сумасшедший: во-первых, он опасался, что водитель может умереть, – слишком уж сильно он его приложил, а во-вторых, так ему проще было выглядеть убедительным.

Запыхавшийся, в перепачканной машине и с раненым водителем на пассажирском сиденье, он и вылетел к капитану Пашнеру, командовавшему прибывшими курсантами.

Резко затормозив, майор спрыгнул на землю.

– Беда, Пашнер!

– В чем дело, сэр?

– Санитара сюда – немедленно!

– Санитара сюда – у нас раненый! – крикнул стоявший с капитаном лейтенант, он выполнял роль начальника штаба.

Появился «санитар» – двое курсантов с носилками, у одного из них на рукаве была повязка с красным крестом.

– Немедленно оказать помощь раненому! – подгонял их начальник штаба.

Увидев настоящего истекающего кровью человека, курсанты растерялись, и начальнику штаба пришлось самому делать водителю перевязку.

– Кто его так? – поразился капитан и, взглянув на Фаулза, добавил: – Да и вы не лучше выглядите!

– Я же сказал – беда, на нас напали двое солдат, что были со мной. Неожиданно ударили водителя и стали меня избивать…

– Но по какой причине, сэр?

– Наркотики, что же еще! У них были такие остекленевшие глаза! – Майор покачал головой, будто все еще не пришел в себя после шока. – Мне удалось сбежать от них, машину подбросило на упавшем дереве, и они вылетели за борт.

– Так они еще там?

– Разумеется, нужно срочно развернуть курсантов – будем выполнять боевую задачу.

– Слушаюсь, развернуть курсантов! – в голосе капитана послышалась неприкрытая радость, унылые учения обещали превратиться в боевую операцию с возможным итоговым награждением.

– Командиры р-рот, ко мне-е! – орал капитан, забыв, что у него имеется рация. – Водителям приготовиться к погрузке – срочно меняем дислокацию! Командир штаба!

– Я здесь, сэр! – подскочил лейтенант.

– Нам поставлена задача взять…

– …или уничтожить, – быстро подсказал Фаулз.

– Да, или уничтожить двух опасных дезертиров-наркоманов. Они вооружены и очень опасны. Немедленно довести эту информацию до личного состава!

– Слушаюсь, сэр!

Начальник штаба щелкнул каблуками и умчался в лес, навстречу возвращавшимся к машинам курсантам.

Тем временем отошедший в сторонку майор Фаулз уже вызывал вертолет.

– Да, приблизительный район два – тридцать четыре, два – тридцать пять. Пусть возьмет на борт пулеметчика и, если появится такая возможность, стрелять без предупреждения. Эти люди подготовлены по особой программе и могут натворить много бед… Хорошо, ждем…

84

Время шло. Вокруг было спокойно, порхали бабочки, с куста на куст перелетали птички. В траве шныряли грызуны и ящерицы. Один раз мимо пробежала молодая любопытная свинка. Заметив людей, она остановилась, подвигала пятачком, нюхая воздух, и, сорвавшись с места, нырнула в заросли.

Потом пролился теплый дождик, явление в Междуречье невозможное, там вся вода расходовалась в долгий сезон дождей.

Когда стало ясно, что обеденное время прошло, Джим предложил распечатать сухие пайки. Тони не возражал. Оголодавшие разведчики с удовольствием съели по половине мясной плитки и по целой фруктовой, на десерт отломили по кусочку шоколада, запив все водой из фляжек.

Пока оставался сухой паек, голодная смерть им не грозила, с водой было проще, среди зарослей попадались небольшие, заполненные до краев ямки, а специальные фильтры могли сделать воду из лужи пригодной для питья.

Разговаривать не хотелось, обоих угнетало предчувствие, что против них что-то готовится.

Около пяти часов по местному времени послышался шум. Джим и Тони поднялись на ноги и увидели, что от Антвердена в их сторону летит вертолет. Приятели забрались в кусты погуще и оттуда стали следить за тем, как неизвестная машина нарезает круги, с каждым разом спускаясь все ниже.

Со всей определенностью пилот кого-то высматривал. Когда вертолет пролетал неподалеку, напарникам удалось разглядеть торчавший из проема пулеметный ствол и стрелка в огромном шлеме с трехглазой оптической насадкой. С ее помощью можно было видеть даже ночью.

Стрелок вертел головой, отыскивая нужные цели.

Джим представлял себе, как четко этот мерзавец видит каждый листик и бегущего по нему муравья, и поежился – если их заметят, уйти будет невозможно.

– Вот сволочи, – сказал Тони. – Это ведь они нас ищут.

– Да, видимо, майор не просто так шарахнул водителя по голове.

– Не просто. Теперь он свалил этот подвиг на нас и объявил преступниками.

– Похоже на то. – Джим сплюнул попавшую в рот мошку. – Только какой во всем этом смысл?

– А какой смысл селить нас в доме, где лежат два трупа?

Они помолчали, прислушиваясь к шуму вертолета.

– Мне все больше кажется, что полицию вызвал не старик, он был слишком сильно напуган после разговора с тобой да и лопату поставил, как велели. Это работа лейтенанта Зана…

– Который потом нас «спас» и спокойно пристрелил четверых патрульных, – добавил Тони. – Ты тысячу раз прав, старик.

Вертолет очередной раз прошел рядом и ушел куда-то на запад.

– Это хорошо, что я прав, только какой из всего этого следует вывод? Куда мы теперь вляпались?

Снова послышался гул, однако теперь он доносился с другой стороны. Через некоторое время стало ясно, что это грузовик. Глядя снизу на возвышенность, Джим и Тони увидели подпрыгивающие на ухабах тентованные грузовики, ехавшие позади юрких джипов.

– Курсанты – по нашу душу, – сказал Джим, поглядывая из-под ладони.

– Их на нас тренировать будут. Может, в этом все дело?

– Едва ли. Думаю, для них это просто счастливый случай.

– Для них – случай, но не для майора Фаулза, я уверен. Он намеренно подсунул нам холостые патроны.

Грузовики остановились недалеко от поваленного дерева, и из кузовов на землю посыпались курсанты. Их было около сотни.

Неподалеку крутился майор Фаулз, он не отдавал никаких распоряжений и только наблюдал из-за спины капитана Пашнера. Разведчики ожидали, что сейчас бойцов развернут в цепь и двинут на прочесывание массива кустарников, где оставил «преступников» майор Фаулз, однако они ошиблись. По проделанной джипом просеке отправились только капитан, майор и пятеро курсантов, которые шли впереди, соблюдая предосторожности и держа наготове автоматы.