Испытание огнем

Тони взял у напарника автомат, а ему отдал свой – на зарядку, и они помчались дальше за пару секунд до того, как к их прежнему укрытию вышли следопыты.

На этот раз Джим и Тони преодолели около двух сотен метров и остановились у небольшой балки, по которой удобно было отходить на левый фланг. Проверив по привычке, нет ли в траве насекомых, приятели залегли и стали ждать появления противника.

Джим зарядил дротик в автомат и стал прислушиваться. Следопыты не задерживались, они хорошо читали следы, но совсем не умели передвигаться скрытно. Громкий топот и позвякивание амуниции выдавали их приближение.

Вскоре стали видны их головы над кустарником – курсанты остановились в замешательстве, должно быть, им сообщили о произошедшем с пулеметчиком несчастье. Преследователи смотрели по сторонам и не решались идти дальше.

Вскоре Джим стал замечать вспархивающих птиц, это означало, что к следопытам подходит подкрепление.

– Несутся на всех парах, – сказал Тони.

– Их можно понять, на учениях бывает скучно.

Не дожидаясь подкрепления, следопыты осторожно двинулись вперед – они опасались, что беглецы сумеют оторваться, а до темноты оставалось совсем немного.

– Наверное, не поверили пилоту, подумали, что у пулеметчика крыша поехала, – предположил Джим.

– А может, просто смелые, – сказал Тони, прицеливаясь. – Не поверили пулеметчику, поверят собственным глазам.

Щелкнул выстрел, а спустя мгновение раздался такой жуткий крик, что у Джима по спине побежали мурашки. Дротик вонзился курсанту в бедро, тот бросил оружие и, упав, стал бешено кататься по земле, не переставая издавать этот ужасный крик.

Перепуганные курсанты открыли беспорядочную стрельбу, а Джим с Тони стали отходить по дну балки. Пробежав метров сто, они снова выбрались на возвышенность.

Крики не затихали, а вокруг места происшествия метались фигурки курсантов.

– Чего же он так кричит, а? – недоумевал Тони.

– Сейчас проверим, – сказал Джим и, достав из нагрудного кармана один из дротиков, решительно его лизнул. И тут же пожалел об этом. Язык загорелся так, будто Джим отхлебнул горящего напалма. Он стал без разбора срывать траву и запихивать ее в рот, судорожно пережевывая и пуча глаза. Тони быстро подал флягу с водой, однако вода только усилила жжение – бедняга замотал головой.

– Набери воду в рот и держи! – посоветовал Тони.

Джим последовал его совету, и жжение чуть утихло.

Спустя минуту Джим сплюнул воду и пошевелил языком. Жжение снова возвращалось, тогда он достал плитку шоколада – кто-то говорил ему, что шоколад перебивает жжение от перца. Помогло. Джим перевел дух и отер выступившие слезы.

– Да-а, – сказал он. – Теперь я понял, почему этот парень так орал, наверно, ему показалось, что его пронзили раскаленной пикой.

– Скорее всего, – согласился Тони, другими глазами глядя на зеленоватые побеги.

– То-то мне померещилось, что сквозь рев турбин я слышал крик пулеметчика.

– Ты знаешь, мне тоже так показалось, – признался Тони. – Я сначала подумал, не может быть, но сейчас поверил.

Он осторожно понюхал свои пальцы.

– Давай-ка найдем лужицу и помоем руки, а то если попадет в глаза…

Напарники прошли еще немного, нашли на дне балки воду и тщательно, с глиной вымыли руки.

– Вот, теперь я могу отлить, не боясь, что сделаю себя инвалидом, – сказал Тони.

87

Пройдя по балке еще немного, разведчики нашли дерево, с которого Тони сумел рассмотреть, что курсанты расчищают кустарник.

– И зачем они это делают? – поинтересовался снизу Джим.

– Думаю, лагерем становиться будут.

Тони спустился.

– Нам бы тоже нужно где-то устроиться. Ночью все равно идти невозможно, а днем мы должны быть отдохнувшими. Вопрос только в том, какое выбрать направление?

– А чего тут думать? – пожал плечами Тони. – Нужно пробираться в Антверден. Там найдем возможность выйти на связь с базой, они нас не продадут.

– Да, они-то не продадут, – согласился Джим и вздохнул. Сейчас родная база казалось ему санаторием для детишек дошкольного возраста – настолько там все было привычно и понятно. Даже зурабы, шипохвосты и змеи. – Значит, нужно выходить к шоссе – я помню, оно на севере, – и там ловить машину.

– Конечно, две перепачканные морды с автоматами в руках, таких каждый будет рад подвезти. Подвезти, а потом стукануть в полицию.

– Надо обходиться без свидетелей.

– Убивать гражданских я не буду, Джим.

– Я тебя что, заставляю кого-то убивать? – Джим возмущенно хлопнул себя по коленям. – Ты из меня прямо какого-то маньяка делаешь, честное слово. Можно ведь просто угнать машину, никого не убивая. Выйти к заправке или придорожному магазину и – угнать.

– Как ты думаешь, что они планируют? – Тони кивнул в сторону лагеря противника.

– Если не поймают нас в ближайшие сутки, начнут перекрывать подходы к шоссе, проверять подозрительные машины. Они ведь понимают, что мы в лесу долго не протянем и опереться можем только на базу, а путь к ней лежит через Антверден. Теоретически мы можем раздобыть патронов, тогда у нас будет больше шансов нанести им непоправимый ущерб, такой, чтобы они сами вышли с белым флагом. Тебе это по силам?

– Нанести непоправимый ущерб? – уточнил Тони.

– Вот именно. Необязательно убивать, ты же можешь просто выводить их из строя.

– Ну, если будут патроны…

– Патроны будут, – заверил Джим. – Мы сопрем их у курсантов.

– Как мы сопрем, если они идут по следу, словно собаки?

Джим задумался, но ненадолго.

– Мы нападем на них ночью. Я буду с одной стороны, ты – с другой. Ты подстрелишь отравленной стрелой часового, он начнет орать и к нему сбежится весь лагерь, а я тем временем пройду на территорию и раздобуду патронов.

– Опасно это – нападать вдвоем на целый лагерь. Вот был бы у нас хотя бы взвод…

– Хорошо, тогда у меня другой план. Нападать мы не будем, мы тихо проникнем на территорию лагеря и ляжем спать вместе с остальными. Форма у всех одинаковая.

– У них шевроны другие.

– Это ерунда, ночью нас никто не отличит. Выспимся, а под утро уйдем с патронами.

– Это авантюра.

– Это операция, основанная на разумном риске, – возразил Джим.

– С другой стороны, в этом что-то есть. В любом случае спать у костра я не собираюсь, а пройти на их территорию без лишнего шума вполне возможно. Такое мы и раньше проделывали, проскальзывая между постами.