Испытание огнем

Идя к их апартаментам, я поразилась изобретательности и мастерству Залтана, чтобы построить такое здание, да еще и на высоте джунглей. Залтана были находчивыми, решительными и упрямыми. И я унаследовала все эти качества.

Интересно, будет ли этих качеств достаточно, чтобы противостоять Искателю Огня. Есть ли у меня опыт или магические возможности и знания, как найти Лунного Человека, возвратить Копьеглава и помешать отказникам убить еще больше людей?

Растерянность и подавляющий список текущих дел не удержали бы меня от попытки попробовать их преодолеть. Но сколько людей пострадают из-за этого?

Глава 11

Мне еще никогда не доставалось от родителей. Моя двоюродная сестра, Орешка, перехватила меня по полпути к своей комнате и передавала сообщение о том, что меня ждут в общей зале. Она скривила губы при виде моей разодранной и заляпанной одежды.

– У меня есть сменная одежда, - успокоила я ее.

– Давай посмотрим, - она протянула длинные, тонкие руки.

Зная, что спорить с ней бесполезно, я вынула из своей сумки второй набор штанов-юбок и хлопковых топов, которые она сама сшила для меня. Мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность, но в действительности это было лишь два сезона назад.

Орешка изучала одежду с тревогой кривя её пухлые губы.

– Это нужно обновить. Они уже такие потертые. Я все сделаю.

Слегка поклонившись на прощание, она с присущей вальмурам грацией и скоростью прыгнула на соседнюю ветку дерева, тем самым презрев канатный мост.

– Ой, змеиная слюна, - послышалось сверху . – Я же обещала навестить дядю Исайю.

Она переменила направление и вскоре совсем исчезла.

А я пошла в общую залу. Орал, Виолет, Каштан и два разведчика меня уже ждали. У меня тяжесть спала с плеч, когда я не увидела огня в центральной яме. Если меня так пугана простой огонек в очаге, то со мной будет, столкнись я снова с Искателем Огня? Но я отодвинула мысли об этом и сконцентрировалась на более насущном вопросе.

Когда он увидел меня, Стоно осел на пол. Он так побледнел, что я испугалась – не упадет ли он в обморок. Он пробормотал в пол слова благодарности, избегая глядеть мне в глаза. Оран и Виолет, не обратив на меня внимания, продолжили допрашивать Каштана об ожереловых змеях.

Несчастный Каштан заикался и дергался.

— Я хотел помочь.

– Но мы тебе не давали разрешения на это, - противился Оран.

– Сколько погибло?

— Шестеро, — прошептал Каштан.

– Это хорошо для тебя, Каштан, - подал голос Стоно. – Если бы вы их не убили, то их бы убил я сам. Вытащил им кишки и задушил ими же.
– Глаза Стоно светились убийственной силой.

Старейшины окружили Стоно. на их лицах отражался шок.

Вайолет оправилась первой:

– Стоно, тебе пришлось несладко. Почему бы тебе не пойти отдохнуть, - мягким голосом приказала она.

Он поднялся на дрожащих ногах, сделал несколько неловких шагов и остановился возле меня.

– Если хочешь, я убью змею, пытавшуюся тебя сцапать, - прошептал он в мое ухо.
– Дай знать кого прикончить для тебя.

Я качнула головой в знак протеста, но он уже ушел.

— Что он сказал? — потребовал Оран.

И в правду что? Предложение отомстить змее или что-то ужаснее.

– Он сказал, что я могу обратиться к нему, если мне понадобиться помощь.

– Только с нашего разрешения.
– Оран важно выпятил грудь.
– Вы не можете просто использовать членов нашего клана в качестве своей личной армии. Втягивать Каштана в неизвестную, опасную ситуацию, которая, возможно, убила бы его, было неправильным.

С меня достаточно Орана Чинчхола Залтана. Проходя рядом с ним, я сказала:

– Да, могла, но ведь этого же не случилось. А если бы мы ждали вашего разрешения, то вы сами бы потеряли троих членов клана. А я не тратила времени понапрасну на всякие рассуждения о том, как бы найти гнездо отказников, живущих в ваших же джунглях. И еще, если вы снова будете слишком долго ждать, то они лишь умножаться.

— О чем ты? — спросила Виолет.

И тогда Исайя и Перл присоединились к нам, как раз вовремя, чтобы услышать мое предупреждение. Мать приложила к горлу руку, а мрачное выражение лица моего отца углубилось.

– Отец, не мог бы ты сообщить старейшинам о потенциальной угрозе? У меня есть другие дела, требующие внимания, - сказала я.

— Куда ты? — спросила Перл.

— Найти своих друзей.

Я нашла Листа в квартире родителей. Он крепко спал на кушетке, и мне пришло в голову, что я даже не знаю, была ли у него своя собственная квартира в поселении Залтана. Исайя снес стену в комнату Листа, чтобы расширить его кабинет. Не желая побеспокоить брата, я прошла на цыпочках мимо него и пошла в свою комнату.

Вскоре сядет солнце, я хотела полетать с летучими мышами.

Ложась на узкую кровать, я чувствовала, что меня клонит в сон, но сопротивлялась, подумав о Лунном Человеке. Он помог мне и Листу исцелить Стоно. Возможно, это исчерпало его силы и сделало неспособным ответить на мой поиск.

Когда стемнело, я потянула магическую нить из источника энергии и перенесла мое сознание в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединялась к их ночной охоте за едой.

Я перелетала от одной летучей мыши к другой, ощущая пространство внизу и вокруг них. В поиске любых огней или признаков людей, я плыла по воздуху, чувствуя солнце, уходящее с небес. Интересно, как летучие мыши могли знать размеры и формы окружающих их предметов, не видя их. Я могла бы выучиться этому? Волшебство позволяло мне чувствовать живых существ, но вот безжизненных предметов нет.

Летучие мыши распространились по всем джунглям. Они были сравнительно небольшими, особенно по сравнению с распростершимся после них Давиинским плато. Среднему мужчине потребовалось бы лишь два дня быстрой ходьбы, чтобы пересечь их с одного конца до другого. Западную границу джунглей отмечал Иллианский рынок, и пара летучих мышей пролетели вблизи от походных костров рынка, но старались избегать песчаного воздуха и шумных толп людей.

Я вернулась. Ни Лунного Человека, ни остальных в джунглях я так и не нашла, поэтому решила, что Лист и я сами поедем на рынок завтра. Рынок все еще оставался нашим местом встречи, которое мы выбрали на плато. Если Лунный Человек потеряет отказников в джунглях, то в конечном счете стал искать бы нас именно там. Надеюсь.

Следующим утром группа людей столпилась в квартире моих родителей, все что-то оживленно обсуждали.

– Сегодня твоя очередь. Я приносила фрукты в прошлый раз, - заявила Орешка Каштану.
– Видишь?
– Она помахала правой рукой.
– У меня до сих пор не прошли волдыри.

– Не делай из меня идиота. Ты по ночам шьешь одежду, оттого-то у тебя и волдыри, - парировал Каштан.
– Сегодня твоя очередь идти на рынок.

– Ты не можешь просто так пойти срубать виноградные лозы с кураре, Исайя. Это займет у тебя сезоны, - нервничала Перл. – А отказники? Если они поймают тебя снова… - Рука матери потянулась к ее горлу, словно она пыталась как-то урезать эмоции, вырывающиеся из сердца.

– Я волнуюсь не из-за них, -настаивал Исайя. – Я волнуюсь из-за того, что они могут сделать с кураре!

– Кураре можно обезвредить теобромой, - подсказал Лист. – Может, вместо опасных и бессмысленных пеших прогулок по джунглям ты станешь делать больше теобромы?

— Не я, — не унималась Орешка.

– И не я, - сопротивлялся Каштан.

– Елена!
– закричала Орешка, увидев меня.
– Я сделала для тебя пару брюк-юбок!
– Она помахала сине-желтым комплектом одежды.

– Спасибо, - поблагодарила я. – Тебе не придется идти на рынок, Орешка. Я могу доставить все нужное. И Лист, теоброма способна вернуть подвижность, но она делает тебя беспомощной против магических атак. Отец, может ты сможешь найти другое противоядие от кураре только без побочных эффектов? Это бы нам очень пригодилось, и ты бы с большей пользой потратил время, чем лазал по деревьям и срезал безвредные виноградные лозы. Кроме того, я не видела никаких признаков отказников, собирающих лозы прямо сейчас, но, думаю, что было бы разумно время от времени посылать на разведку в джунгли хорошо вооруженных бойцов.