Испытание огнем

— Если Элена здесь, — подвел черту Лист. — То проблема решена, — дразнил он.

– Легче будет переработать теоброму, чем убедить Орана и Виолет отослать команду для разведки, - проворчал Исайя.
– Они собираются устроить слежку за нами!

– Я сама поговорю с Ораном и Виолет, - вставила Перл. Она нахмурилась, когда повернулась ко мне.
– Ты уже уезжаешь?

– Мы должны найти лошадей и других, - пожала плечами я.

– Они на рынке?
– с надеждой в голосе спросил Лист.

– Там слишком много людей - я не смогла их найти. В любом случае, нам надо продолжать искать Копьеглава и Кейхила. – А они могут быть где угодно и делать отвратительные вещи. Я вздрогнула, когда в памяти вновь всплыло изображение разрезанного живота Стоно.

— Но сначала завтрак. — указала Перл и поспешила в сторону кухни.

– Я пойду заберу платья. – сказала Орешка и тут же пропала.

– А я соберу вещи, - улыбнулся Лист.
– С тобой никогда не соскучишься, младшая сестренка.

— Что тебе понадобится? — спросил у меня Исайя.

– У меня на исходе теоброма и кураре.

Он пошел к лифту, чтобы подняться на второй этаж. Каштан осмотрелся во внезапно опустевшей комнате. Он волновался, избегая моего встречного взгляда, и я поняла, что он хотел поговорить о чем-то другом, и вряд ли эта тема разговора касалась того, кому и когда идти на рынок.

– Сейчас самое время, - начала я.
– Как только все вернутся …

– Я не могу … - Он взмахнул руками, будто хотел материализовать свои мысли из воздуха.
– У меня есть проблемы с произошедшим, - он обернул руки вокруг себя и закачался от возрастающего напряжения.
– Как ты можешь быть такой спокойной? Стоишь там, строишь планы, выкрикиваешь приказы. Умерли шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, стал другим…

– В каком смысле? Другим?

– Это, вероятно, нормально. У него был шок, но теперь он… стал более жестоким.
– Каштан покачал головой.
– Не в этом дело. Шесть человек убиты ожереловыми змеями. В этом суть.

Я поняла его проблему.

– Ты никогда до этого не терял никого из-за змей?

– Никого. Я понимаю, что это не самая ужасная смерть. По крайней мере, они умерли прежде, чем их проглотили. Мне всегда было интересно …, - Он виновато съежился.

– Интересно увидеть, как змея пожирает свою добычу, и ты чувствуешь себя ответственным за то, что не остановил змей?”

– Да. – Прошептал он.

– Думай о том, что произошло бы, если бы змеи выпустили отказников.

– Ты и Стоно умерли бы.

– Я не радуюсь смерти шести человек тоже, но, если хорошо подумать, если рационализировать это в своем уме… - Дрожь промчалась по моей коже. До этого я никогда так глубоко об этом не думала.
– Ты спросил, как я могу быть настолько спокойной. У меня нет времени на слабость. Я могла бы начать горевать, волноваться после каждой смерти, но что бы это дало? Ничего.

– А выгода необычайно важна. Правда, Элена?
– спорил Лист, когда вошел в комнату.
– Один из первых уроков, преподнесенных мне Магистром Роззой Пуховый Камень, когда я только-только прибыл в Цитадель, был о том, что пора бы мне уже оставить свою сентиментальность. Розза считает, что магия была дарована ей с определенной целью, и она не может позволить вине и раскаянию препятствовать ей достигнуть этой цели.
– Лист потер подбородок, его лицо приняло вдумчивое выражение.
– Ты во многом похожа на нее.

— Я не похожа на нее, — вспылила я.

– Это был комплимент. Вы обе умны. Вы - деятели. Прирожденные лидеры.

Не согласна. Я не веду себя как Розза. Она - тиран, который думает, что все знает и не останавливается, даже чтобы рассмотреть любые другие варианты или мнения других людей. Я не такая. Ведь так?

– Хоть у нее и плохой характер, - продолжал Лист.
– Она была неправа относительно местоположения Копьеглава и Кейхила. И от этого будет в не восторге.

– Не могу с тобой не согласиться, - сказала я.

– Согласится с чем? – спросил Исайя, в руках он держал гору контейнеров.

Пришла Орешка со стопкой одежды, и Перл вернулась с подносом, полным фруктов и чаем. К тому времени, когда мы поели, день уже сменил утро.

– Мы лучше пойдем. Будет тяжело добраться до рынка засветло, - сказал Лист.

– Элена, ты должна вернуться и погостить, как следует, - указала мама.
– Возможно, когда твоя жизнь успокоится… - Она на мгновение остановилась, и потом добавила: - Попробуй найти время, чтобы навестить нас. Мне кажется, что надолго успокоиться ты не сможешь.

– Думаешь, из-за моей магии? – спросила я.

– Нет, дорогая. Из-за твоего прошлого.
– Губы Перл изогнулись в улыбке на достаточно долгое для нее время, но вскоре строгое выражение лица матери вновь вернулось, и она начала читать мне лекции о том, что нужно быть осторожной.

Наперевес с упакованными сумками Лист и я спустились по лестнице к джунглям. Он тут же широкими шагами направился прямиком в заросли, а я потрусила за ним. Когда мы остановились для короткой передышки, я бросила свою тяжелую сумку на землю и потерла больную спину. Теперь я принимаю, что чувствует лошадь … Кики!

– Лист, эта тропа будет все такой же широкой до самого рынка?

– Не помню, чтобы деревья падали за последнее время. Залтана следят за этим. А что?

— Лошади.

Он ударил себя рукой по лбу. Я вытянула сознание на поиски мыслей Кики. Она скрывалась с Гранатом и Русалкой в лесу к западу от рынка.

"Темнеет" - сказала она в моей голове.
– "Грязно. Холодно"

"Сможете встретить нас на тропе в джунглях? С вами мы быстрее доберемся до рынка. Быстрее вас помоем"

Она просто не могла отказаться от такого соблазна. Лист и я еще какое-то время шли пешком и в тишине. Гудение насекомых нарастало, пока солнце шло на убыль.

– Все время забываю, что ты можешь общаться с лошадьми, - почмокал Лист. – Думаю, ты первая в истории Ситии, кто способен на это.

— Ты уверен?

– Все студенты Цитадели обязаны знать о прошлых магах и их способностях, но Магистр Добрая Кровь мог бы знать это наверняка.

Бейн Добрая Кровь, Второй маг, был ходячей и говорящей исторической книгой. И мой список вопросов к нему увеличивался с каждым днем. Мне надо было так много всего узнать о волшебстве и истории, что иногда все это незнание обрушивалось на меня и напоминало какой неподготовленной я была. И что же, в конце концов, мне делать с этими способностями Ловца Душ? Ни один из моих родителей не обладал достаточной силой, чтобы его пригласили в Цитадель, так как же я унаследовала эту магию? Чистейшая удача?