Испытание огнем

Лист прервал мои размышления.

– Может, ты знаешь кого-нибудь, кто может говорить с лошадьми?

– Конюх сказал, что знает настроения и намерения лошадей, но как таковые не слышит их мысли у себя в голове.
– И к тому же смотрел на меня так, будто за спиной у меня выросли крылья, когда я рассказала ему об этом.

– А в Иксии?

Знала. Когда Командор взял под свой контроль Иксию более чем шестнадцать лет назад, он приказал, чтобы Валекс, его начальник по безопасности, убил всех магов. Тогда всякий раз, когда житель Иксии развивал способность использовать магию — обычно после половой зрелости — Валекс убивал этого человека, если он не успевал сбегать в Ситию. Поэтому магов в Иксии не осталось, но, по правде говоря, я вспомнила Портера, собачьего Командора. У него есть некая странная связь с собаками, ему не нужны были ни поводки, ни свистки, ни в чем-нибудь подобном, чтобы заставить их повиноваться ему.

– Возможно, есть один, - задумчиво сказала я.
– Хотя он никогда не признается в этом — для него это станет смертным приговором.

– Мы могли бы переправить его в Ситию.

– Не думаю, что он захочет уехать.

– Почему? – Такая мысль потрясла Листа.

– Объясню позже, - У меня не было ни сил, ни времени, чтобы объяснять Листу о сложностях политики Командора. Выросший в Ситии, Лист приравнивал жизнь в Иксии с каторгой. Со строгим Иксийским Кодексом Поведения, общим равенством и требованиями о разрешении на брак или о переезде в другой дом, граждане должны были быть чрезвычайно недовольными. Пусть Иксия не была идеальной, но и в идеологии Командора есть преимущества. Лично для меня одним большим преимуществом был Валекс.

Я каждый день скучала по нему, скучала по длительным разговорам о различных ядах и направлениях в боевой тактики, скучала по родственной душе, которая знала то, что мне нужно, еще раньше, чем я сама это понимала. Я вздохнула. Лучше уж иметь иммунитет к магии как у Валекса, чем быть этим ужасным Ловцом Душ. Абсолютно бесполезным против огня Ловцом Душ.

Сейчас Командорская боязнь волшебства перестала казаться мне такой уж безумной. Магия была грязной. И то, что делали отказники для увеличения своей силы, ужаснее всего того, что я когда-либо видела в Иксии.

– Лист, а та огненная магия? – спросила я. Мне пока не представилось удобного случая обсудить это с ним.
– Ты раньше видел огненных магов?

– Нет. Розза Пуховый камень может создавать огромные пожары, которые могут поглотить целые здания, но она сама сгорит, если подойдет к ним слишком близко. Но после того как ты вернулась домой, я видел много чего странного. Складывается такое ощущение, что ты пробуждаешь в людях все самое худшее… – Лист приостановился, - и лучшее, - попробовал пошутить он.

Но мне было не до смеха.

– Отказники используют старинные магические ритуалы. Ты что-нибудь о них знаешь?

– О силах рассказчиков Песчаного Семени ходят легенды. Их даже называли Воинами Эфе. А я все детство считал все эти россказни большим преувеличением... До сих пор. Две тысячи лет назад, задолго до объединения кланов Ситии, Племя Эфе доминировало над всеми остальными. С магией крови у Эфе просто не могло возникнуть конкурентов. Другие кланы давали им все, чего бы они ни пожелали. Еда, золото, жертвы – все, только лишь бы их умилостивить. Естественно, через какое-то время между правителями Эфе начались разногласия и разгорелась гражданская война. Во время одного особенно масштабного боя Давиинские Горы сравнялись с землей.

– Горы?

– Теперь плато.

– О, святая магическая сеть!

– Не то слово. После этого новый лидер по имени Гайян взял под свой контроль оставшихся в живых. Он объявил, что посеет семена для нового племени в песках, образовавшихся на пустоши, где раньше располагались горы. Вот так они и получили название Песчаного Семени, а их магов тогда начали называть рассказчиками.

Грохот копыт прерывал рассказ Листа. Морда Кики была приветливой, хотя ее синие глаза выглядели усталыми, а медно-красную шерсть покрывал слой грязи. Гранат и Русалка выглядели не намного лучше.

Лист и я накормили и напоили лошадей. Я хотела почистить их и позволить им отдохнуть, но Лист настоял, чтобы мы сначала добрались до рынка.

– Ночью много хищников, - настаивал Лист.
– Лошади привлекут древесных леопардов.

« Рынок уже не далеко» - сказала Кики. «Джунгли пахнут … странно»

Мы сели и поскакали к рынку. Теперь, когда они с нами, лошадям не приходилось прятаться, мы почистили их около походного костра Залтана позади здания рынка, когда солнце стало садиться.

Многие кланы занимали постоянные палатки для членов своих кланов, чтобы тем было где жить во время торговли и закупки товаров.

Иллиайский рынок никогда не закрывался допоздна. По всей его территории всегда было зажжено множество факелов – лишь бы торговля не останавливалась, хотя, как я заметила, цены к вечеру значительно падали. И всем понятно с чего же.

Как только лошади были тщательно почищены, я быстро прошлась мимо бамбуковых киосков, покрытых сверху соломенными крышами. У большинства из них были бамбуковые стены и полы, чтобы укрыться от холодного ночного бриза. Когда я была здесь в первый раз, было начало жаркого сезона, и стены были свернуты, наоборот, для того, чтобы охлаждать работников.

Рассматривая людей на рынке, я искала Лунного Человека. Я даже остановила некоторых прохожих и спрашивала, не видел ли кто-нибудь моих друзей. Один из владельцев лотка сказал, что видел пару странных мужчин, проходящих через рынок несколько дней назад, но не смог внятно их описать.

Видение умирающего Лунного Человека, Тано и Маррока, лежащих на земле, обездвиженных кураре, заполонили мой ум. Перед глазами расплывались их фигуры, фигуры их мучителей, проводящих над ними Куракава. И они были скрыты пустым щитом, и я не могла найти их, и каждая минута моей задержки, была минутой в пользу Кейхила и Копьеглава.

Отпихнув все дурные мысли в сторону, я глубоко вдохнула в себя запахи рынка, стараясь ослабить узел в груди. Экзотические специи, производящие Клан Зеленого Лезвия, смешались с запахом жарящегося мяса. Живот заурчал от голода. Но сначала надо доставить пакет одежды для Ферн.

Невысокая женщина вздохнула с облегчением.

– Я уже думала, что Орешка не успеет сделать их вовремя, - воскликнула она из-за стола со сложенными мотками ткани.

– Я думала, что вы продаете ткань, - засомневалась я.

– Я расширяю свой бизнес. Орешка заработала неплохую репутацию.

– Это хорошо или плохо? — спросила я.

– И то и другое. Несколько женщин из Зеленого Лезвия устали от их туник простого зеленого цвета и узких брюк и требуют более красочный гардероб. Они раскупили все рубашки Орешки, платья и штаны-юбки. А я поставляю ткань и делю от этого прибыль. Однако, старейшины клана не слишком довольны нарушением традиций.

Как живущий в основном в лесу, клан Зеленого Лезвия обычно носили цвета леса. Я огляделась вокруг и, конечно же, нашла несколько женщин, которые носили яркие хлопковые творения умницы Орешки. Я сначала подумала, что они были Залтана, но, присмотревшись, поняла, что их оттенок кожи светлее, чем у нашего клана. Девушки были из клана Зеленого Лезвия. В Иксии можно было узнать, кто какому Военному Округу принадлежал по цвету униформы. Но в Ситии это определял вопрос вкусаи предпочтений.