Испытание смертью
Шрифт:
Кожа Авеля была очень бледной, по вискам текли капельки пота, грудь тяжело вздымалась; он боролся, но даже Полубог не мог устоять перед скверной Бездны.
— Сейчас тебе должно стать лучше, — он коснулся груди своего брата, начав передавать ему свою энергию.
— Каин, — знакомые голоса раздались в его голове. — Он принадлежит нам! Тебе не спасти его! Оставь эти никчёмные попытки. — Каин встряхнул головой, отгоняя от себя их мерзкий шёпот.
Постепенно кожа Авеля стала приходить в норму, а дыхание выровнялось. Он смог раскрыть глаза —
— Прости меня… — прошептал Каин. — Если бы не моя слепая вера, сейчас бы мы оба могли сидеть в Совете, покорить Обелиск и найти истину в этой паутины лжи. Мы вдвоём, как в старые добрые… А в итоге вот куда привела твоя жажда мести. Это всё моя вина.
— Н-нет, — голос Авеля был слаб, — я добровольно пошёл на это. Я з-знал… цену этой силы и всё равно решил принять её. Твоей вины тут никогда не было, ещё со времён детства.
— Ты всегда выгораживал старшего брата, даже когда он был неправ… Я был плохим братом, — Каин слабо улыбнулся. — Так позволь мне, хотя бы один раз, стать твоим защитником.
Бывший Теневой Император прекрасно знал, что нужно сделать, чтобы спасти своего брата из-под их влияния: он должен был наконец уйти, занять место одного из безликих Императоров древности, а Авель должен обрести полный контроль над Миром Теней, стать полноценным Теневым Владыкой.
— Нет, нет, — прошептал Авель. Влияние Богов Бездны временно отступило, но он всё ещё был слаб и не мог остановить брата. — Ты не обязан жертвовать собой… Я смогу, я справлюсь! — Тот лишь грустно покачал головой.
Некая незримая часть, воплощающая в себе оставшуюся часть силы Каина, отделилась от него. Эта крохотная чёрная сфера оказалась в его ладони.
— Позволь своему старшему в последний раз позаботиться о тебе, — черты его лица давно стёрлись и всего на мгновение, но Авель смог увидеть улыбающиеся лицо своего старшего брата, прежде чем оно навсегда исчезло.
Чёрная сфера проникла внутрь Авеля, соединяясь со своей второй половиной. Всё его тело выгнуло дугой от их слияния — невиданная мощь заполнила его и древняя связь возникла между ним и обитателями Мёртвого Мира.
Всего на пару мгновений он стал свидетелем прошлого: он видел, как могущественные легионы теней покоряли один мир за одним, а в центре всего этого находился богоподобный Император Теней.
От него исходила мощь, подобной он не встречал никогда. Даже сражение Жаждущего Смерти, Маршала и Монстра Хаоса по сравнению с этим меркнет. Древний Повелитель словно увидел незнакомца и направил свой золотой взгляд в его сторону и в тот момент, когда их взгляды встретились — сознание Авеля вернулось в реальность.
В том месте, где ещё мгновение назад находился его брат, теперь стояли три величественные фигуры — Первые Императоры Теней, облачённые в свои доспехи. В туже секунду из тела Авеля вырвались десять змеевидных существ. Они шипели и с презрением смотрели на древних повелителей.
— Он принадлежит нам, мёртвые Короли! — хор искажённых голос раздался из их пастей. Авель мог лишь безвольно наблюдать за разворачивающимися событиями.
— Отныне он — Теневой Император, — громогласный голос, привыкший повелевать раздался из фигуры по
центру.— Вы более не властны над ним, порождения Бездны! — произнёс самый правый, направив огромный меч в их сторону.
— Из-за этой жалкой души вы вновь хотите развязать войну?! — яростно прошипели Повелители Бездны.
— Война никогда не заканчивалась, — отстранённо произнёс левый. — Вы как никто должны это знать.
Между тремя Императорами и Богами Бездны началось невидимое противостояние, в результате которого сознание Авеля местами провалилось во тьму. Он помнил, что они говорили ещё долго, но он не смог запомнить ни единого слова. Лишь в самом конце приступ холодной ярости, направленной на него, почти вывернула его на изнанку.
— Ты ещё пожалеешь об этом, Авель, — произнёс хор голосов, — ты мог получить всё! Рано или поздно этот мир, как и всё в Хаосе окажется в наших объятиях и тогда ты познаешь всё наше разочарование.
После этого голоса замолкли и чувство свободы заполонило его, словно нити, сковывающие его до этого, были наконец обрезаны; сознание Авеля окончательно поглотила тьма. Очнулся он уже в Мёртвом Мире, в одном из залов разрушенной крепости в окружении Загарана и ещё нескольких неизвестных ему теней — по сравнению с которыми древний демон выглядел по меньшей мере жалко.
Да и самому Загарану было некомфортно в окружении столь сильных существ. Он стоял поодаль всех и не смел даже смотреть в их сторону, смотря перед собой.
— Мой брат, что с ним произошло? — Авель внимательно рассмотрел неизвестных теней.
Они выглядели как ничем непримечательные теневые воины, но даже подавляемая ими сила заставляла содрогнуться. Авелю не малых усилий пришлось приложить, чтобы его голос звучал ровно.
— Вашего брата больше нет, — голос теневого воина ничем не отличался от остальных. Он был таким же холодным и безжизненным, — он окончательно занял своё место.
— «Стал ещё одним из многих безликих», — пронеслась мысль у Авеля. Но он остался хладнокровен, хоть в груди всё сжималось от одного лишь осознания — он мёртв и теперь окончательно.
— Он стал девятьсот девяноста восьмым Императором Теней и слабейшим из всех, — в тоже мгновение к горлу теневого воина был приставлен один из запасных клинков Авеля. Оружие Бездны пропало вместе с Богами, но Авелю было уже плевать.
— Не смей называть его слабым! — Авель сильнее сжал рукоять кинжала. Пускай даже этот теневой солдат был в разы сильнее него самого, но никто не смел говорить такое о его брате.
— Прости, мой Повелитель, — ровно произнёс теневой воин. — Вместе с остальным он будет ожидать час, когда они понадобиться Вам в Великой Войн.
— Великая Война? — Авель убрал кинжал от горла теневого существа, хотя это оружие даже не поцарапала бы его. — Расскажи мне обо всём с самого начала: о Великой Войне, остальных девяносто семи Императорах и о Мёртвом Мире.
— Непременно, — он легонько поклонился, — но сначала Вы должны пройти через обряд, став истинным Императором Теней.