Испытание смертью

— Я осмелился вернуть тебе твою изначальную форму, — произнёс он. — Того пухленького блондинчика из Испытания.

Я медленно поднялся и воспользовавшись энергией Хаоса, создал на себе ту одежду, которая была на мне в момент нашей первой встречи: футболка, джинсы и лёгкая броня из кожи, не сковывающая движения.

— Хм, навивает вспоминания, — я улыбнулся.

— Есть такое, — он отвернулся и его невидимый взгляд смотрел куда-то в даль.

Дождь тем временем разыгрался с новой силой — в небе сверкнула первая молния, а за ней последовал гром. Мои волосы быстро прилипли ко лбу, впрочем, как и вся одежда, но это не причиняло мне дискомфорта.

— Регрессор дал тебе этот меч, — кивнул я на чёрный клинок. — Ты поглотил Люцифера и Новуса, а я был не в том состоянии чтобы дать отпор. Так почему?..

— Почему я не добил тебя? — Падший повернул свою голову-череп на меня. — Я оказался слишком сентиментален. Ты хочешь знать почему я не закончил всё? Я… просто не смог… У видел в тебе того самого доверчено юнца из Испытания и самого себя, кем когда-то сам был. Я уничтожил и сжёг всё, чему когда-то служил. Предал Люцифера — своего учителя, того, за кем и ради которого я пошёл во тьму. Я предатель тебя, его и себя, я — худший их предателей, ренегат всех путей. — Он коснулся чёрного клинка и с силой швырнул его от себя. — В конечном итоге я предал и Регрессора.

Перед нами открылись два алых портал из которых высунулись две рукояти; они показались мне смутно знакомыми. Быстрым движением Падший извлёк их и кинул один мне. Стоило мечу вонзиться в землю, как меня пронзило сознание.

— Экскалибур?.. — шокировано произнёс я. — Мой первый клинок, полученный в Испытании и…

— Тот, которым ты сразил меня, — закончил за меня Падший. Сам он в руке держал тот самый треснувший меч. — Я разделил их, вернул те самые свойства.

— Хочешь повторить ту самую битву, — я грустно улыбнулся, присев напротив меча.

Лезвие было идеально чистым, несмотря на дождь, грязь и пепел. В нём я увидел своё отражение — непривычные голубые глаза, место которых занял ярко-алый; Короткие пшеничные волосы вместо привычно пепельно-белых и не идеальное, немного пухлое лицо.

— Ставка будет всё таже? Наша жизнь? — я взял Экскалибур за рукоять и прокрутил в руке.

— Да, только в этот раз я не буду поддаваться, Дэниэл, — весело бросил Падший.

— На подобное я и рассчитывал! — с пылкостью ответил я.

На несколько мгновений мы замерли. Лишь шелест ветра и редкие раскаты грома освещали нас. Ничто не могло нарушить этот момент… И во время очередного удара молнии, когда всю округу затопил свет, наши клинки соприкоснулись.

Звон стали разрезал опустившуюся тишину. Мы стали едины в этом танце смерти и вихре стали. Резко все мысли вылетели из моей головы, я полностью отдался схватке, задействую всё, чему научился за это время. И… я наслаждался. Наслаждался каждым мгновением этой битвы, каждым взмахом меча и я знал — не смотря на безэмоциональный череп: Падший испытывает тоже самое.

Никто из нас не использовал все свои возможности: я не использовал Хаос, а Падший — меч Регрессора; я буквально видел, как мы стали отражением того поединка в Испытании. С каждым новым взмахом моё тело покрывалась ранами, неглубокими, но достаточно неприятными.

Я не позволял им регенерировать, и моя кровь постепенно начала окроплять землю, но и Падший не уходил целым — с каждой новой полученной раной часть Хаоса, поддерживающего его жизнь, покидал его искалеченное тело.

Я смахнул прилипшие волосы с лица и тяжело вздохнул. Если бы не дождь, то сейчас я был бы весь сырой от пота, стекающего по мне вёдрами. Мы стояли в нескольких метрах друг от друга.

— Уже выдохся? — он устремил кончик меча в мою грудь. — Всё самое интересное ещё впереди!

— И не надейся, я могу продолжать хоть весь день! — Глупая улыбка появилась на моём лице.

В этот момент я осознал: я готов умереть от его руки, как и он от моей. Кто из нас первый пропустит роковой удар? Чьё тело не выдержит первым? В моих глазах уже плыло, а движения стали медленными и тяжёлыми. Хаос буквально молил меня исцелить себя, но я стойко отвергал его.

Не знаю сколько ещё мы так кружи — время для меня уже более не имело значение, — но я отчётливо помню момент, когда всё закончилось.

Удар, удар, отскок и вот мы мчимся навстречу друг другу. Я понимаю, что это мой последний заход и вкладываю всю оставшуюся силу в этот замах, когда замечаю, как ноги Падшего подкашиваются.

Он падает на колено и пытается как-то защититься, но я выбиваю клинок из его рук и вонзаю остриё прямо в грудь. В этот момент ощущаю как чёрная кровь начинает течь по лезвию, проходя сквозь мои пальца и капая на холодную землю.

— Хороший… удар… — Падший оседать на землю, и я ловлю его, аккуратно опуская на землю. Его некогда светящиеся алым телом — от переполняющего его Хаоса, — совсем потемнело. — Я… горжусь тобой…

— Ха, что за банальности, — я грустно улыбаюсь, не замечая из-за дождя как начиная плакать. — Ещё скажи, что-то на подобии: «ученик превзошёл учителя».

— Но ведь так и есть…

— Да иди ты! Мы ведь не в глупых грустных сериалах!.. — мой голос предательски начинает дрожать.

— Что это я слышу? Не ужели великий победитель Падшего решил поплакать над своим поверженным врагом? Или это слёзы счастья? — я молчал, уставившись в одну точку. В глазах было пелена.

Вернуло меня в реальность его прикосновение.

— Не стоит, — костяная рука Азваэль очутилась на моей щеке. Его холодные пальцы смахнули слезу. — Ты сделал мне одолжение — наконец освободил от бремени жизни. Прости, что не смог сделать того же… — его голос начал затихать.

— Спасибо! — внезапно выпалил я. — Спасибо тебе за всё, учитель…

— Прости меня, — он посмотрел на хмурое небо. — За предательство и ту боль, что причинил…

— Я… я прощаю тебя! — я беру его за плечи и сжимаю. Но я больше не чувствовал в нем признаков жизни; его глаза окончательно потухли. — Я прощаю тебя за всё, Падший! Слышишь меня! — Кричу я в небо.

Так я остался совершенно один. Не знаю сколько я рыдал на его грудь, но очнулся лишь когда дождь прекратился и сквозь облака вырвалось первый солнечный луч. Я перестал контролировать Хаос, и он восстановил моё тело.

Спустя несколько минут тучу окончательно развеялись и тёплое солнце ударило мне в лицо. Внезапно позади меня послышались шаги. Я медленно обернулся. Прямо на меня смотрел каменный голем, внешне очень похожий на меня — рядом с ним еле передвигался беловолосый оборотень. Они поддерживали друг друга и казалось, что они упадут от любого дуновения ветра.