Испытание смертью

— Создатель, — почтительно склонил голову голем. — Вы справились.

— Рок? — я с трудом узнал в этом каменном создании то маленькое и хрупкое существо, что я создал в уже несуществующем подземелье дворца Императрицы. — Ты изменился…

— Я прошёл долгий путь, создатель, — его каменный рот немного сдвинулся, создавая подобие улыбки. Но вышло довольно криво.

— И я с удовольствием его послушаю, — я поднялся и направился в их сторону. Внезапно я замер. Шерсть оборотня поднялась, а Рок непонимающе нахмурился.

Воздух рассёк звук трости и этот звук был мне до боли знаком. Я медленно обернулся и увидел их: владыку Хаоса — Меруина Яна и его подчинённого — Регрессора.

Меруин сейчас был в своей излюбленной облике гоблина в строгом костюме, с цилиндром на голове, моноклем в глазу и тростью в руках. Его лицо обрамляла весёлая ухмылка. Подле него, но немного позади, возвышался Регрессор. Он почти полностью копировал своего господина в плане одежды, но добавил себе белую улыбчивую маску, скрывающая его лицо и чёрные кожаные перчатки.

— Браво, Дэниел, браво! — Меруин и Регрессор звонко хлопали в ладоши. — Ты меня ни разу не подвёл! А смотреть за тобой было сплошным удовольствием! Особенно меня растрогало твоё прощание с Падшим; моё сердце прямо разрывалось от грусти!

Наверно, я бы мог испытать гнев и ненависть к существу напротив, всё же именно из-за прихоти Меруина я оказался в Испытании, и именно он вернул меня в Игру. Но нет, почему-то я даже был благодарен ему. Я прожил жизнь, о которой никогда и не мог мечтал. Это было захватывающее путешествие, но сейчас, после всего этого, я желал покой.

— Благодарю вас, повелитель Меруин, — я поклонился и тот же жест повторил Рок. С неохотой кивнул и Жаждущий Смерти.

— Для тебя просто Меруин, мой чемпион, без всяких там «повелителей» и «господ», — весело отмахнулся он.

— Как скажете, Меруин. Так зачем вы сюда явились? И взяли его, — мой взгляд упал на рядом стоящего Регрессора и похолодел.

— Конечно для того, чтобы поздравить тебя и преподнести величайший из даров! Надеюсь, ты не обижаешься на Регрессора? Он лишь следовал правилам Мастера Игры, делал всё, чтобы она была неожиданной и веселой! И это ему удалось, хи-хи, — Повелитель Хаоса весело захихикал. Хорошее настроение не собиралось его покидать. — Но это вы обсудите позже между собой. Мне уже натерпится подарить причитающийся тебе подарок! Правда место нужно выбрать получше, — он с усмешкой посмотрел по сторонам и щёлкнул пальцами.

Не успел я моргнуть, как уже очутился за пределами вселенных. В месте, где не властно пространство и время — личном кабинете Меруина. Прямо подо мной виднелись мириады вселенных, самое настоящие звёздное полотно под ногами.

Здесь не было ни Регрессора, ни Рока и ни Сейлора — лишь мы вдвоём.

— Не люблю, когда подобную часть видят посторонние, для меня это что-то сокровенное, даже интимное, хи-хи, — он продолжи хихикать и вселенные вторили ему. — Что ж, кхм. — Он прочистил горло. — Позволь мне поздравить тебя, Дэниел! Ты прошёл последнее Испытание — «Испытание Смертью»! И не только его — ты прошёл все остальные мои Испытания, правда некоторые пришлось провалить, чтобы пройти дальше, хи-хи. Но ты справился!

— «Испытание Смертью?» — удивился я. — Но ведь я не умер. Умерли все, кроме меня…

— Нет, нет-нет, — он покачал головой. — Умер старый ты и родился совершенно новый! Ты — чемпион Хаоса, человек, бог, монстр, демон, буквально коктейль из всего самого прекрасного!

Меруин ударил в ладоши и рядом со мной появилась все три мои грани: Даниил, Люцифер и Новус. Они без страха или удивления смотрят на Меруина.

— Что… что ты хочешь сделать?!

— Успокойся, — произнёс Новус. Он с нескрываемым интересом начал осматриваться по сторонам. — Уже ничего не изменить, осталось лишь смериться.

— Не повышай голос на тех, кто сильнее. Такие коротышки, вроде него, имеют обыкновение расщеплять за такое, — с усмешкой бросил Люцифер, сложив руки на груди. Он гордо поднял голову и сверху вниз смотре на владыку Хаосу.

— Всё будет хорошо, — Даниил ободряюще положил мне руку на плечо. — Скоро конец.

— Как это трогательно, я даже буду скучать по вашим взаимодействиям, — он щёлкнул пальцами и все трое превратились в светящиеся сфера, стремительно проникшее в меня.

Я упал на колени — их воспоминания, ощущения, эмоции, характер, — всё на начало вливаться в меня, становиться единой частью. Спустя пару мгновение я раскрыл глаза и впервые ощутил себя столь… целым. Так же моя связь с Хаосом вышла на совершенно новый уровень, теперь он ощущался словно моё второе «Я». Но о полученной силе следует думать позже.

— А теперь давай приступим к нашему главному подарку, — он расставил руки в стороны и пространство позади него изменилось.

За мгновение мы пронеслись сквозь сотни вселенных и созвездий, очутившись в знакомой мне Млечном Пути. В удивительном качестве я мог наблюдать за столь родными мне планетами, как они медленно вращаться вокруг солнца и вот прямо за спиной Меруина появилась Земля.

Земля — моя родная планета, которую я думал уже никогда не увижу. Я заворожённо смотрю на неё, впервые отмечая её красоту.

— Почему именно я? — тихо спрашиваю я, не отрывая свой взгляд от планеты. — Александр или Авель выглядят более интересными.

— Воля случая, — Меруин пожимает плечами и встаёт рядом со мной. — Регрессор уже был нацель на Авеля, а дерзкий ящер, гордо зовущий себя Пожирателем — уже положил свой глаз на Александра. А я не люблю забирать чужих игрушек.

— «Игрушек», — это слово порезало слух. Значит вот как он относиться к нам, но другого не стоила ожидать от существа его уровня. Уверен, даже Регрессор и Боги для него лишь игрушки.

— Что же касается тебя, ты не единственный такой «счастливчик». Регрессор, кстати, прошёл все Испытания, в отличии от тебя, — лукаво улыбнулся Меруин. — Первое Испытание — Испытание Силой. Я хотел увидеть твой стержень.

В памяти тут же всплыл Викинг и его слова: «Недостоин, слишком слаб, слишком ничтожен». Они эхом отразились в моей памяти.

— Тот скелет воин, он был подослан тобой.

— Да и если бы ты дал слабину — умер бы, — беззаботно улыбнулся гоблин. — Я не терплю слабаков. Ты прошёл Испытание Силой, выбился в лидеры.

— Всё это благодаря Падшему. Он был моим учителем, дал силу и…

— И тут мы переходим ко второму испытанию — Испытанию Человечностью. Я не могу терпеть безумных маньяков и существ без принципов. Я люблю неожиданность, непредсказуемость, хаотичность, но в тоже время для меня важен порядок. Странно слышать это от владыки Хаоса, правда? У Регрессора, как и каждого из моих слуг есть правила, черта за которую они не перейдут — даже у меня она есть. В этом и заключается так называемое «Испытание Человечностью».