Испытание смертью

— Ну и что ты собрался найти здесь кроме песка, которого везде и так много? — насмешливо спросил Агбар.

Роза проигнорировал мужчину. Пройдя несколько метров вперёд, он присел на одно колено, проведя рукой по красному песку.

— Несколько дней я потратил на раскопки и не нашёл ни единого признака, что когда-то здесь находился легендарный дворец, — меж тем продолжил кочевник. — Легенды не всегда бывают правдивы знаешь ли. — Он отпил из своей любимой фляги.

Роза достал колбу и вылил содержимое на песок.

— А, точно, вот чего мне не хватило — вылитой крови на песок, — он закатил глаза. — А в прочем, поступай как знаешь. Как надоест копаться — разбудите. — Он отправился в сторону своего крокодила, намереваясь часок другой вздремнуть.

Роза напряжённо вглядывался в быстро засыхающую кровь — с каждой секундой хмурясь всё сильнее. Рядом с ним встала Лиза.

— Что-то не так?

— Я… я не понимаю, — растеряно произнёс лже-Сэнд. — В книгах говорилось: лишь тот, в ком течёт кровь истинного Сэнда сможет отыскать дворец; лишь тот, в ком душа истинного Сэнда сможет заполучить Корону песков. Если только….

— Ты не истинный Сэнд, — закончила за него Лиза.

— Но я преподнёс кровь Харона!

— Может тогда ты сделал это не так, как надо? — предположил Шон.

— И как по-твоему я должен был это сделать?!

— О боже, — Лена закатила глаза, устало потерев переносицу. — И где теперь нам достать вторую колбу крови? Второго Харона у нас с собой нет, а до настоящего несколько дней обратного пути.

— Я что-то упускаю, — прошептал Роза.

— Авель не допустил бы такой ошибки, — насмешливо бросила Лена.

— Но я не Авель! — зло ответил Сэнд. Его уже порядком начала раздражать эта высокомерная холодная особа.

— Именно, — она победоносно улыбнулась, развернувшись на каблуках и отойдя в сторону.

— Вот стерва, — тихо прошептал Шон.

Роза промолчал, уставившись на засыхающую кровь. Он перебирал все известные ему легенды о первом Сэнде. В отличии от других семей Сэнды предпочитали не использовать ритуалы… Тогда, что пошло не так?

В книгах не говорилось о том, как отыскать дворец — только расплывчатые строки. И как прикажете ему найти то, что не смогли поколения до него?

— Аргх, — от бессилия Роза ударил по песку.

Нужно было взять с собой Харона, с ним бы они точно отыскали… Или нет. Разлитая на песке кровь Харона под таким палящим солнцем уже должна была высохнуть, став не отличимой от красных песков, но тем не менее она до сих пор была жидкой.

В Хароне без сомнения течёт кровь Песчаного короля, но вот душа… Точно, душа! Часть его души была поглощена Розой — может из-за этого. И если во мне часть его души… Роза решительно посмотрел на свою ладонь.

— Прошу, сработай, — он сделал лёгкий надрез. Капельки алой крови упали поверх крови Харона.

Несколько мучительных секунд Роза вглядывался в сгусток смешанной крови в надежде на чудо. И в тот момент, когда его разочарование достигло пика — кровь забурилась.

Поднялся сильный ветер, ещё некогда ясное небо заволокли тучи. Что-то невидимое оттолкнуло Розу — перед самым падением его успела подхватить Лиза. Из-под песка стали медленно выползать каменные шпили.

— Что во имя богов здесь происходит?! — сонно произнёс Агбар, подбежав к остальным.

— Похоже наша «розочка» справилась, — с усмешкой произнесла Лена.

А тем временем строение продолжало подниматься пока не остановилось. Высокое каменное сооружение, вокруг которой расположились в ряд каменные шпили. К сооружению вела длинная каменная лестница.

— Невозможно… — прошептал кочевник. — Я несколько дней копал без остановки и так ничего не нашёл. Как оно могло находиться здесь всё это время?!

— Может крови не хватило? — Роза не удержался от небольшой «шпильки».

— И чего мы медлим? Мне уже осточертел этот песок и всё с ним связанное, — Лена первая двинулась к загадочному сооружению. За ней последовали остальные.

Поднявшись на самый верх, они очутились на идеально ровной поверхности — в самой середине которой располагался проход в низ. Бесконечная лестница, освещённая синими кристаллами, вела их всё ниже и ниже.

— О, великие боги, — Агбар с неподдельным восхищением рассматривал стены на которых были изображены существа и события о которых он никогда прежде не слышал.

— Что это за место? — спросила Лиза.

— То, что осталось от замка или то, что удалось спасти, — ответил Роза.

— И кто же смог разрушить столь величественное сооружение?

— Если верить легендам — армия мертвецов. И судя по всему у первого Некрона это получилось.

— Первый из Некронов? — нахмурилась Лена. — Разве они жили в одно время? По-моему, Властелина мёртвых убили задолго до рождения Повелителя песков.

— Говорю же — согласно легенде. Но замечу, что слово «смерть» трудно применить к тому, кто может повелевать ордами мертвецов.

— И всё же я до сих пор не могу понять — он был одним из многих полубогом, которые прожили несколько веков, но именно он оставил после себя столько всего. Почему другие ушли, оставив после себя ничего? — спросила Лиза.

— Он оставил всё это своим наследникам… Род которых почти прервался.

— Забавная выходит ситуация, вы не находите? — включился в разговор Агбар, закончивший наконец от созерцать древние фрески. — Некроны стали изгнанниками и всеми презираемы; Сэнды были истреблены три года назад, а их последний наследник свихнулся, судя по слухам конечно; Рейнары — в результате Расколы они также истребили сами себя и из-за неудачного восстания Падшего они также потеряли чудом накопленное за много лет влияние. И за каждой из этих семей стоял великий основатель и каждую из них ждала печальная судьба.

— И правда, интересное совпадение, — кивнула Лена.

Наконец, казалось бесконечная лестница закончилась. В конце этого пути их ожидал широкий зал, в конце которого располагались огромные стальные двери с изображёнными на них фигуры в белой одежде, маске и короне.

— «Значит вот откуда у них взялась эта традиция на маски», — подумал Роза.

Но прежде чем они успели пройти и половину зала, перед ними возникло существо из песка. Оно приняло гуманоидную форму, встав напротив них. В место ног у него был песчаный вихрь, он буквально парил над землей. Лена и Лиза приняли боевые стойки — из тела Лизы начало идти сияние, а Лена целилась в существо из лука.