Испытание смертью

Лицо Авеля было непроницаемым будто скала.

— И где же твоя таинственность? Всезнание? — она поднялась с трона. Уже через мгновение она оказалась позади них, идя по кругу. — Своими дешёвыми трюками ты пытаешься казаться тем, кем не являешься. Все твои планы, твоя силы — это всё дала тебе я!

Тебя и кучку слабаков, которых по недоразумению зовут «полубогами» я оставила в живых лишь потому что вы полезно в будущей войне. Но в место это ты начинаешь раскачивать трон подомной, хоть это и полностью бесполезно.

В отличии от Каины ты — никто, лишь его жалкая тень, — мощное давление заставило Авеля упасть на колени. — Ты забыл своё место, пёс, начал кусать руку, которая тебя кормит. Даже с силой того божка ты не способен мне противостоять. — Давление усилилось, от чего пол под Авелем покрылся трещинами.

— Остановитесь! — крикнула Лиза. — Он ничего не сделал!

— Ха, — взгляд Императрицы упал на неё. Непроизвольно она сделала шаг назад. — Бедная, маленькая девочка. — Она подошла к ней вплотную, нежно проведя рукой по лицу. — Ты была очарована им. Такой могущественный, сильный и таинственный, я тебя понимаю, но правда совсем иная. Истинный он трусливый и жалкий.

— Он рассказал тебе свою историю? Другую её часть? О-о, вижу по взгляду, что нет, — Императрица улыбнулась. — Так слушай: его сила теней, взгляд Императора — всё это мой дар. Все его гениальные планы и осведомлённость — всё это ему дала я. И чем он мне отплатил, — она посмотрела стоящего на коленях Авеля. Всё его тело было скованно подавляющей мощью, он сцепил зубы чтобы не издать ни звука. — Он скрыл от меня побег того человека и даже решил поиграть с моими Принцами, — она презрительно усмехнулась. — Глупец.

Давление ослабло, и он наконец смог вздохнуть. Его руки упёрлись в пол, а по телу струился пот.

— Я убивала и за меньшее, Авель, лишь память о Каине удерживает мою руку, — она села обратно на трон. — Он тебя ждёт. А я пока поболтаю с нашей гостьей. — Под её хищным взглядом Лиза сжалась.

Она в надежде посмотрела на Авеля, но тот будто ничего не замечал. Совершенно разбитый он прошёл мимо неё, так и не взглянув на Лизу — лишь подобрал свою треснувшею маску.

— Твои попытки мятежа забавляют меня, — произнесла Императрица, когда он проходил мимо трона, — но всему есть свой передел.

Последнее она уже сказала ему в спину. Не сбавляя шагу, он дошёл до стены. Прикоснувшись к ней Авель задействовал свою силу —, стена превратилась в оживший сгусток тьмы, медленно засасывающий в себя.

И вот он оказался вновь здесь — абсолютный чёрный и безжизненный мрак, последнее пристанище его брата.

— Брат, — Авель обернулся на звук. Безликая тень попыталась обнять его. Его руки прошли насквозь. — Никак не могу запомнить. — Он засмеялся.

Авель пытался разглядеть в нём хотя бы небольшие черты прежнего облика и в который раз разочарование заполнило его. Его брат ничем не отличался от тысяч обычных теневых существ, что обитают в мёртвом мире.

— Сколько времени прошло с нашей последней встречи? — спросил Каин. — Время в этом мире идёт совершенно по-другому. А ночь никогда не заканчивается, я уже и забыл, когда в последний раз видел свет.

— Четыре месяца, — Авелю тяжело дались эти слова. — Прости, что не могу навещать тебя чаще. — Ему было стыдно перед старшим братом.

— Зато Импи часто навещает меня, — он пожал плечами. — Остальным не знают, что я до сих пор жив. Но я счастлив, что ты не забыл обо мне. — Авель был уверен, что на его безликом лице сияла улыбка.

— Прости меня… прости, — по лицу Авеля стекла слеза. — Я отсутствовал в самый важный решающий момент твоей жизни.

— Мой глупый маленький брат, ты всё также остался плаксой, — он встал вплотную, попытавшись смахнуть слезу, но рука как обычно прошла насквозь. — Каждый раз приходя сюда ты извиняешься и каждый раз я говорю: «это не твоя вина». Не надоело ещё? — в его голосе не было недовольство, лишь радость от встречи. — Расскажи мне последние новости.

И Авель рассказал всё.

— Хм, это так в духе Импи, можно сказать она даже мягко обошлась с тобой, учитывая её наклонности и презрение к мужчинам. Удивительно, что ко мне она относиться так хорошо.

— Я растерян… не знаю, что делать дальше, — Авель посмотрел на треснувшею в его руках маску. Словно вместе с ней треснули его убеждения, его душа.

— Оставь безрассудство и слепую уверенность мне, брат. Ты всегда думал в отличии от меня… Наверно из-за этого я и проиграл, — в его голосе на мгновение промелькнула горечь. — Поэтому делай то что считаешь нужным и так как умеешь лучше всего.

— Я… — по мраку прошлась алая рябь.

— Похоже наше время подошло к концу, — Авель крепче сжал маску в руке. Кажется, на ней появилось ещё несколько трещин. — Тебе пора идти. И не переживай, я сообщу ей обо всём. — Авель замер.

— Нет, я не соглашался на этот план! — Он резко развернулся.

— Ты знаешь — это необходимо. Ты должен будешь поглотить меня, лишь так ты станешь истинным хозяином мёртвого мира. Мы с тобой не первые его правители… Там в глубине находиться целые легионы этих существ.

— Они не нужны мне, — Каин грустно вздохнул.

— Нужны и ты знаешь это лучше меня. Я устал от этой жизни, брат. Я сотни раз переосмысливал все свои действия, думал, как можно изменить свою участь. И осознал, что всё давно было решено за меня — невидимая рука вела меня на гибель. И она также ведёт и тебя.

Мир поплыл и Авеля принудительно выбросила в реальность. Очнулся он на полу прямо перед троном.

— Ты задержался, — холодно бросила Императрица.

Авель проигнорировал её, поднимаясь. Он огляделся в поисках Лизы.

— Можешь не искать её, она уже давно покинула замок по моему приказу.

— Тогда меня ничего здесь больше не держит, — тени начали сгущаться, поглощая Авеля. Внезапно несколько кровавых плетеней схватили его, вырывали из тени.

— Я не отпускала тебя, — Авель был связан по рукам и ногам, но его взгляд упрямо смотрел на Императрицу. — Знаешь, ты похож на одну из тех раздражающих собачонок, которые только и могут что лаять. Несмотря на свою беспомощность ты показываешь зубки. А теперь скажи это.

— …

— Ну же!

— … Разрешите… мне идти, — покорно попросил Авель. Императрица широко улыбнулась, явно наслаждаясь его унижением.

— Разрешаю, — в туже секунду он оказался свободен. — И ещё я отбираю твоих искусственных «людей». Не хочу в решающий момент узнать о неприятном сюрпризе.

В её глазах он прочитал: «Больше я тебе не доверяю» — если конечно она вообще когда-то ему доверяла. Тень обволокла Авеля.

Наконец он покинул злополучный зал. Мрак выплюнул Авеля в его покои. Шатаясь он сделал несколько шагов пока не споткнулся о стул. Авель потерял равновесие и упал на колени, смотря в пол — маска упала прямо перед ним. Он тяжело дышал, по лицу скатывались бусинки пота, капая на маску будто слёзы.