Испытание смертью

— Значит вот кто скрыл пространство вокруг моей клетки, повелители Бездны… Низко же ты пал, Авель, — я грустно покачал головой. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Откуда ты знаешь о нас, чемпион Хаоса? — одновременно спросил хор голосов.

— Хаос, Пустота и Бездна — три столпа вселенной. Неплохого ты выбрал покровителя, Авель.

— Не смей игнорировать нас, человек! — поток яростных голосов ударил об решётку, буквально оставив на ней вмятину.

— Человек… — я засмеялся, выпускаю энергию Первородного Хаоса.

Кандалы, что должны были сдерживать мою силу, рассыпались в прах. Одежда моя так же превратилась в труху. Тело приобрело бесформенный вид из сотен переливающихся цветов.

— Разве теперь меня можно назвать… «человеком»?

— Оставьте нас, дайте мне поговорить с ним наедине, — внезапно произнёс молчавший до этого Авель. Змеи недовольно посмотрели на него, но всё же исчезли. Я так же перестал ощущать их.

Такая демонстрация силы не осталась без последствий — всё помещении покрылось множеством трещин. Я вернул своё тело в изначальную форму, заодно создав себе нормальную одежду.

— А я думал, что ты безвольная марионетка без права голоса.

— Ты прав, — мои слова нисколько не задели Авеля. Он тяжело вздохнул, посмотрев на меня. — Я уже давно не понимаю ради чего сражаюсь и живу.

— Даже так, — я задумчиво приподнял бровь. — Что же изменилось, Авель? Ты всегда был таким «таинственным», «всезнающим» и «всесильным», а что сейчас? Я вижу перед собой лишь разбитого человека, потерявшего свою цель. — Некогда яркий золотой взгляд Авеля будто бы потускнел.

Щелчком моих пальцев разрушил железные решётки и кандалы Авеля.

— Прогуляемся? — рядом с нами открылся портал.

Он кивнул — я зашёл в портал, а он последовал за мной.

На выходе из портала меня встретила морозная ночь. Холодные ветра развивали плащ Авеля — я вдохнул воздух полной грудью. Портал отнёс на крышу одного из домов столицы.

— Кажется, мы очутились в северной части города, где проживают аристократы, — произнёс Авель.

Я огляделся — дома, точнее, самые настоящие особняки и правда указывали на богатство проживающих там семей.

— Главное, чтобы нас никто не побеспокоил, — я создал несколько стульев.

Эта часть крыша была достаточно плоской, чтобы мы могли спокойно присесть и поговорить. Сама семья, владевшая этим зданием, в данный отсутствовало. Мы присели на созданные мной стулья — наши взгляды устремились на луну. Я создал нам бутылки с пивом из прошлого, попытавшись воссоздать тот вкус и протянул Авелю.

— Так почему ты оказался в кандалах? — я развеял тишину, сделав небольшой глоток и тут же поморщился. — Оно всегда было таким ужасным?

— Я уже забыл его вкус, — он равнодушно пожал плечами, делая глоток. — А по поводу твоего первого вопроса… В день твоего сражения с Маршалам и Жаждущим Смерти я был готов бежать с этой планеты.

— Прямо как крыса с тонущего корабля, — от моего сравнения Авель недовольно сжал губы. — И дай угадаю: это не понравилось Императрице?

— Да, она объявила меня ренегатом.

— А что с твоим лицом? Кто смог оставить шрам на лице «великого» Авеля? — он поморщился от моего сарказма.

— Гоблины.

— Гоблины? — удивился я, вспоминая одного крайне могущественного зелёного коротышку. — Как они вообще смогли ранить тебя?

— Это произошло в самом начале Испытания. Несколько способностей моего брата достались мне в наследство. Я не был слишком серьёзен по отношению к происходящему, слишком горд и за это поплатился. Один из них подкрался сзади и оглушил меня. Я упал, и они набросились на меня, кромсая своими маленьким ножичками, — он коснулся одного из шрамов.

— Ты ведь мог избавиться от них, а не прятаться за маской.

— Они служат для меня уроком, после этого я больше никогда не недооценивал врага.

— Сколько я спал?

— С нашего заключение прошлого около двух недель, — я немного приподнял бровь. Значит, отведённое время почти вышло.

— Так как они смогли тебя схватить? И почему твоя команда тебя не вытащила?

— Я сдался сам, — его лицо помрачнело. — Моя команда… они предали меня. Повелители Бездны сказали мне прийти на место сражения. Там я обнаружил тебя, полностью беззащитного и без сознания. Они приказали мне убить тебя, но Императрица помешала в последний момент. Там же и оказалась вся моя бывшая команда. Она склонила их на свою сторону задолго до этого сражения…

— Почему ты не предвидел этого? Ты же можешь видеть будущее.

— Всё не так легко, — он покачал головой. — Оно непредсказуемо. То, что я вижу — лишь один из возможных вариантов. Зачастую я вижу самый вероятный исход, но, как и в случае с тобой — оно всегда может измениться. И потому я не был готов к их предательству.

Я наблюдал за Авелем — изредка его руки начинали дрожать, а лицо при этом оставалось безразличным. Похоже, за годы он мастерски научился скрывать свои эмоции.

— Я не хотел сражаться против них, я не мог поверить в их предательство — в то, что меня переиграла Императрица.

— Но несмотря на своё заточение ты всё смог прийти ко мне, — заметил я.

— Я смог сохранить какое-то влияние.

— Да и кандалы тебе особо не мешали. Может они и ограничивали какие-то твои силы, но явно главные из них, — задумчиво протянул я.

Незаметно бутылка опустела, и я отметил, что уже не испытываю отвращения к вкусу.

— Почему ты введёшь себя так? — внезапно произнёс он.

— Как именно? — спокойно спросил я.

— Где вся та злоба и ненависть ко мне? Я думал ты хочешь отомстить мне.

— Я и сейчас хочу, но… — я внимательно прошёлся взглядом по Авелю, — с каждым мгновением это желание исчезает. Я хотел сразиться с тем несгибаемым и непреклонным Авелем, хотел разрушить его хитрые планы. Но что я вижу перед собой? — сломленного человека от какого-то предательства и потерявшего волю к жизни, ставшего обычной марионеткой Богов Бездны. Жалкое зрелище, Авель.

— Да что ты понимаешь! — рявкнул он, сжав подлокотники. — Они были для меня семьей! Я пришёл сюда в поисках мести, тем кто отнял у меня моего брата! — Он резко вскочил, уронив стул. — В итоге меня предала женщина, которую я полюбил! А мой брат, ради которого всё затевалось, стал блеклой тенью, обречённой быть поглощённой мной или просуществовать так до скончания веков. Да, ты прав во всём. Это предательство сломило меня, и я в поисках защиты сам пришёл в руки повелителей Бездны. — Он закусил губы, а в уголках золотых глаз начинали собираться слёзы. — Они делают вид, что у меня есть выбор, свобода воли, но на самом деле я связан по рукам и ногам. Моя изначальная цель уже давно исчезла, растворившись под желаниями других… Сначала Регрессор, потом они — моя жизнь уже не принадлежит мне. Я марионетка, даже для Императрицы. Мне казалось, что я самый умный, могу безнаказанно играть с такими могущественными силами, но на самом деле это они играли мной… До сих пор играют. Никакой я не «Король», как говорил Регрессор, скорее пешка.