Испытание смертью

Он послушно вышел и тут их взгляды встретились; он улыбнулся ему. Хандзо внимательно оглядел его и заметил, что тот ничуть не изменился, словно бы и не было этого двух недельного расставания. Рядом с Новусом стоял Крон — он кивнул ему и произнёс:

— Оставлю вас, мы ещё успеем обговорить всё и… — он чуть помедлил. — С возращением, Новус.

— Хандзо, — Крон похлопал ему по плечу на прощанье и скрылся в арке.

На несколько секунд между ними образовалась тишина.

Новус встал со скамейки и приблизился к Хандзо — тот стоически замер. Внезапно беловолосый заключил в объятие своего друга.

— Я рад видеть тебя, — незаметно для себя, по лицу Хандзо стекла слеза. — Я вернулся и мне есть что тебе рассказать.

— Мне тоже, друг мой, — впервые он почувствовал такое облегчение. — За это время многое произошло.

Лишь с восходом солнца они покинули сад.

***

Две недели… целых две недели прошло с их предательства — Лиза до крови закусила губу. И всё это время она не решалась его навестить, боялась взглянуть в его золотых глазах. Страшась увидеть в них вместо любви и нежности — лишь боль и разочарование вперемешку с ненавистью, — но ещё больше она боялась увидеть там безразличие. Словно отныне она для него была мертва.

И Лиза не могла винить своего возлюбленного — именно она предала его в тот роковой день.

— Ты до сих пор винишь себя? — раздался рядом с ней грубый мужской голос.

— Он любил меня, а я его, — Лиза взглянула на своего наставника.

— Видно, не слишком сильно, раз это не помешало тебе встать рядом снами, — он ядовито усмехнулся, рассекая своим двуручным клинком очередную мишень.

Алексей — их бывший лидер и наставник ещё со времён Испытания, человек, благодаря которому она находиться здесь. За годы верной службы он стал одним из лучших исполнителей Императрицы, но он был очень горд и каждый раз смотря на Авеля — он испытывал зависть. Как бы он не тренировался, как бы не пытался расширить своё влияние — всё видели в нём лишь очередного подчинённого великого Теневого Императора.

Неудивительно, что он одним из первых решил его предать, но вот почему так поступили остальные — для Лизы это было самой настоящей загадкой.

Сейчас, все они собрались в огромном тренировочном павильоне замка, некогда принадлежавшего Авелю.

Рядом с ними о чём-то переговаривались Артём и Костя. Первый был полностью закрытой одежде и маске — а под ней скрывалось полностью покрытое бинтами тело. Однажды он попытался подчинить древнего элементалю, обитающего в недавно извергнувшемся вулкане и как итог всё его тело стало покрыто ужасными ожогами.

Авель успел спасти его в последний момент — с тех пор Артём опасался использовать свою способность, которая позволяла расплавить любой предмет и управлять образовавшейся лавой.

Костя — лучший друг Артёма и альбинос, по прозвищу «Колос». Он предпочитал тяжёлые доспехи и не менее тяжёлое оружие — алебарды, молоты, секиры и всё в этом духе. Говорят, у него есть личная коллекция различных диковинных оружий.

Эти двое всегда были не разлей вода ещё со времён Испытания и первыми друзьями Даниила, до его… смерти. Лиза не знала причины их предательства, но предполагала, что Императрица смогла им предложить что-то более ценное, что не мог предложить им Авель.

Недалеко от них, с поразительной точностью поражала свои цели её бывшая подруга — Лена. Пускай она и смогла простить её после открывшейся правды в пустыне, но вернуть те доверительные отношения так и не удалось.

Черноволосая красавица вновь стала неприступной ледяной королевой. О её причинах предательства Лиза даже не хотела думать, но наверняка они ничем не отличались от других.

Внезапно, замок затрясся. За этим последовала мощная вспышка энергии — не такая мощная, как те, что были две недели назад, — но достаточно сильная и следом за ней шёл нечеловеческий вопль.

Нерос… в последнее время его приступы становились всё сильней и сильней. Энергия Хаоса окончательно изуродовала его тело — в редкие моменты он мог пребывать в сознании, но даже в это время он толком не понимал, что происходит. Это было очень грустное зрелище, тяжело видеть, как твой товарищ медленно угасал, превращаясь в безумного монстра.

Сейчас он был заточён в камеру, глубоко под замком — под постоянным контролем, но было лишь вопросом времени, когда он выберется оттуда. Всё чаще стал подниматься вопрос о том, чтобы умертвить его. В связи с последними событиями росли опасение, что он мог стать угрозой масштаба Монстра Хаоса.

Лишь голос Лизы и заверения Барона спасали его жизнь. Беста всеми силами пытался спасти своего ученика и говорил, что решение уже близко, но с каждым днём в это верилось всё меньше и меньше.

Самого Барона почти не было видно — он пропадал в свой лаборатории, работая на изнурение, словно безумец. Даже после раскрытия правды о его прошлом: самый отвратительный из слухов оказался ложью — Барон никогда не убивал своего сына, а лишь извлёк способность и отправил жить в столицу. Но даже так никто не пытался наладиться с ним отношение, да и сам Барон не спешил влиться в общество других людей.

Нерос — его единственный человек, с которым он поддерживал хоть какие-то контакты.

Забавно, что только эти двое не учувствовали в заговоре против Авеля.

Но чем Лиза отличалась от всех них? Какова была причина её предательства? Всё было до ужаса банально — страх перед Императрицей. Каждый раз перед ней всплывала сцена в тронном зале, когда она поставила Авеля на колени и унизила. А затем принялась и за его подчинённой — Лиза искала защиты у него, но в тот момент он не смог защитить даже себя. Да и открывшаяся тогда правда так же очень сильно на неё повлияли: оказалось, что за всеми действиями Авеля стояла именно Императрица — именно она была тем самым кукловодом, что управлял всем. А Авель был лишь исполнителем… марионеткой.

Можно сказать, именно этот момент стал главной точкой в принятии решения — весь образ непобедимого и хитроумного Авеля был разрушен в тот день.

Императрица умела заставить себя бояться, уважать, боготворить и Лиза видела, что происходит с его врагами — с теми, кто решается нарушить её волю. И если Авель не способен был ей противостоять, ей осталось лишь принять неизбежное — подчиниться.

Но чувство вины пожирало изнутри её каждый день. И наконец, она решилась поговорить с ним. Пускай он даже возненавидеть её или разочаруется — главное, чтобы ему было не всё равно.

Авель был заключён на одном из самых нижних этажей тюрьмы, в самом сердце столицы — грандиозном по своему виду строении, — Императорском дворец. Чтобы попасть к нему, ей нужно было разрешение Императрицы, но та исчезла сразу после возвращения. В один из вечеров она зашла в свои покои и больше её никто не видел.

Совет Империи запретил распространяться об этом и всячески пытался скрыть этот факт, но волнения уже начались. Принцы чувствовали отсутствие своей хозяйки и начинали вести свои игры. Некоторые города уже напрямую перестали подчиняться приказам из столицы, а над более лояльным ещё сохранялась видимость контроля, но даже так в некоторых городах уже начинались полноценные восстания.