Испытание смертью

— Трон под Императрицей начал шататься? — рассуждал чёрный мечник. — Всему виной то сражение или внутренние распри? — хотя, зная её она бы попросту казнила всех восставших. Значит это были проделки кого-то другого? Регрессор? Нет. — он покачал головой, отметая этот вариант. — Слишком очевидно для него, тогда…

Его взгляд упал на ещё одно донесение — в этот раз из Пробы. С арестом Авеля и смертью Маршала некому было больше сдерживать своевольных EX рангов. Без лидера — какими были Август и Авель, — или хотя бы того, кто мог сдержать враждующих между собой EX, вроде Маршала, Совет Полубогов дал трещину.

Каждый из них старался перехватить кусок власти, и никто из них не собирался уступать своему сопернику. Дело дошло уже до небольших стычек, но в полноценный конфликт это пока не вылилось.

Ключевое слово — «пока», — Хандзо усмехнулся.

Сейчас вся Проба как одна большая пороховая бочка, ожидающая, когда крохотная искра подорвёт её. Недавно, Кайзер окончательно разругался с Драгоном и ещё несколькими Полубогами и в гневе покинул зал Совета — с тех пор он больше не посетил ни одного заседания, засев на своей территории. Некоторые из них последовали его примеру.

— Ситуация становиться всё интересней и интересней. Может мне стать той самой искрой? Нет, в образовавшемся Хаосе Александр окончательно скроется.

Искажающий — одна из самых противоречивых и таинственных фигур. Все сведения о нём были неточными, а некоторые и вовсе противоречили друг другу. Ещё Хандзо очень напрягала его связь с семьей Новуса — насколько известно, тот находится в хороших отношениях с Энарой Рейнар и её детьми.

После неудавшегося восстания Люцифера он был тем, кто помог ей сохранить хоть что-то и поддерживал в течении этих пяти лет. Но разве может Искажающий делать что-то просто так? Нет, здесь наверняка была сложная интрига и Хандзо был обязан её разгадать.

Ради Новуса…

От мыслей о Александре его прервал стук в дверь — стоило Хандзо поднять глаза как в дверях он тут же заметил напряжённого Аеза. Бывший Наместник был взбудоражен и тяжело дышал; вся его одежда помята, а по лбу стекал пот.

— «Он бежал?» — догадался Хандзо.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, Аез, — холодно произнёс чёрный мечник, отложив одного из писем в сторону.

— Да… я сам удивлён, — Аез отряхнулся, пытаясь восстановить дыхание. Придав себе надменный вид, он сел напротив. — У меня для тебя срочные новости.

— Не помню, чтобы разрешал тебе говорить с собой так фамильярно.

— Я уже наигрался в эти игры «господ и рабов», — Аез скривил своё лицо, вспоминая свои последние проведённые недели с Сониум и Сурбуром. — В отличии от них, тебе не важна вся эта чепуха. Так что избавь меня и себя от пустой траты времени.

— Я тебя слушаю.

Если Аез решил бросить все свои игры, лично придя к нему — новость явно стоила того. В глазах бывшего Наместника загорелись озорные искорки, а на лице появилась хитрая улыбка.

— До меня дошли некоторые слухи…

— И ради этого ты решил броситься с одного конца Империи на другой? — усмехнулся Хандзо.

— Нет, — Аез недовольно сжал губы. — Это не просто слухи — это нечто больше. Я совершенно случайно узнал об этом и… — мужчина был взбудоражен и не мог толком связать свою речь. — Императрица запретила даже крохотные упоминания об этом и запретила под страхом смерти рассказать тем, кто побывал там. И ты наверно спросишь: «Аез, как ты узнал? Если всем было запрещено говорить об этом».

— Мне плевать, — рявкнул чёрный мечник. — Хватит напускать дешёвую загадочность, говори прямо! — терпение Хандзо начинало заканчиваться. Но Аез будто бы этого и не заметил.

— Я смог шантажировать одного из генералов, и он рассказал мне всё: две недели назад Императрица отправилась на место сражения и вернулась оттуда с пленённым Авелем.

— Об этом и так все знаю, — новость о пленении Теневого Императора разлетелась по всему миру. Сложно было не узнать о ней

— Но мало кто знает, что вместе с этим она вернулась ещё с одним пленником, — Хандзо замер, боясь даже пошевелиться. — И судя по описанию — это был не Жаждущий Смерти или Маршал. Генерал видел его всего лишь раз и описывал как беловолосого красивого юношу. Никого не напоминает? — торжественно спросил Аез.

Хандзо смотрел перед собой невидящим взглядом.

— Он жив… он жив, — прошептал он. Внутри начала разгораться надежда. Хандзо вскочил. — Мне нужно идти.

— И куда вы собрались, господин лидер? — с усмешкой спросил Аез.

— В столицу Империи. С моей силой мне не составит труда найти его — никто не сможет встать на моём пути.

— Конечно, ты можешь всё бросить и помчаться с столицу — не дослушав меня, — но тогда ты не услышишь ещё одну новость.

— Так говори быстрее! — раздражении вновь начало одолевать его. Хандзо должен был немедля отправиться в самое сердце Империи и освободить своего друга, а этот хитрый лис лишь задерживал его.

— Он сам нашёл меня и приказал отправиться к тебе.

— … что? — Хандзо вновь замер, неверяще уставившись на него.

— Господин Новус ждёт тебя в саду, — Аез поднялся и обойдя сто, сел на место Хандзо. — А я пока разгребу остальные донесения… Что? — спросил Наместник, ловя на себе удивлённый взгляд. — Ты знаешь какого быть простым человеком среди вас? В любой момент вы можете мне прикончить, словно надоедливую мошку, особенно эта дочь кровавой суки. Естественно я искал пути отступления, но с его возращением всё изменилось. Теперь я могу не беспокоиться за свою жизнь и всецело посвящу себя цели господина.

Хандзо не поверил ни единому его слову, но сейчас это не играло никакой роли, если Новус жив и находиться здесь.

— Ясно, — сухо бросил чёрный мечник, спешно покидая кабинет.

Коридоры, лестницы, пролёты — сменялись одна за другой. Ноги сами собой несли его в ночной сад. Слуги и стража прижимались к стене, пропуская стремительно летящего чёрного мечника. Наконец, показалась последняя арка — в нос ударил запах многочисленных цветов. Сделав несколько шагов в глубь сада, он услышал разговор:

— Значит, ты закончил все свои эксперименты? — Хандзо услышал до боли знакомый голос. Он уже было хотел выйти, как вдруг раздался голос второго собеседника.

— Да, друг мой, теперь мы готовы.

— «Крон?» — Хандзо нахмурился. — «Но что он здесь делает?»

— Хотя… с твоей новой обретённой силой они теперь кажутся лишь пустой тратой времени, — недовольно произнёс он.

— Не прибедняйся, Крон, они ещё послужат нам… и на будущее, Хандзо: не обязательно подслушивать, ты всегда можешь спросить меня прямо, и я тебе честно отвечу». Выходи, мы знаем, что ты здесь.