Испытание Тьмой

Эйрик мрачно кивает.

– Остальные? – безнадежно спрашивает он.

– Надеюсь, они утонули.

– Что?!! НАДЕЕШЬСЯ?!!

А голосок у него уже сейчас такой, что за версту слышно. Криков ты терпеть не можешь, и обычно те, кто разговаривают с тобой «на тонах», очень об этом сожалеют. Эйрика ты на сей раз прощаешь.

– Надеюсь, – подтверждаешь ты. – Потому что тогда их смерть была быстрой. Кракен не сразу убивает тех, кого проглотил – он ведь питается не только плотью…

Сузившиеся глаза юного викинга подобны осколкам голубого льда, венчающего вершины Железных Гор.

– Это еще одно порождение Локи?

– Нет, к вашему Богу Огня этот гад имеет весьма отдаленное отношение. Кракен – из младших слуг Древних. И мало верится, что он оказался около драккара по чистой случайности.

Эйрик снова кивает, приняв информацию к сведению. О Древних ты кое-что рассказывал еще в самом начале вашего знакомства, подавая это как «историю, которая случилась столь давно, что не осталось никаких следов ее реальности» – мальчишки, естественно, сочли это сказкой, да ты и не надеялся на мгновенное понимание. Только тот, кто видел детей Старого Мира «в деле», может воспринимать описание черных красок прошлой эпохи. По понятным причинам таких очень немного среди живых…

– Где мы? – наконец говорит он.

– Это остров, куда еще не добирался ни один корабль. Его иногда называют Островом Шести Бурь.

– Почему это вдруг «не добирался»? Один из предков моего рода, сын Рауда Кривого Гейредд по прозвищу Ворон, не только бросил тут якорь, но и прожил некоторое время…

У тебя от удивления едва не отвисает челюсть. Вот так так! Значит, Хравн некогда оставил потомство? И Эйрик – дальний родственник того, кому ты обязан выбором своего собственного Пути? Интересное совпадение (опять это слово!)…

Но тогда возникает отличный кандидат на роль настоящего учителя Сына Воды. Наставником ты еще можешь считаться, учителем или воспитателем – ни за что. Тут требуется талант из совсем иной области, в которой ты никогда не работал (и не стремился)…

Идем, молча говоришь ты и направляешься к входу в пещеру-цитадель, по сей день скрытую чарами Хравна. Зная, где проходит завеса, ты без труда проделываешь в ней проход и, пропустив Эйрика вперед, замыкаешь заклятье, попутно добавив ему сил – кто знает, сколько еще этой пещере лучше оставаться закрытой?

– Что это? – спрашивает мальчишка.

– Обитель твоего предка, – говоришь ты.

– Но откуда…

Он не успевает закончить – в воздухе появляется призрак седобородого воина, и ты убеждаешься в том, что Эйрик и Гейредд-Хравн действительно родственники. Сходство видно даже теперь, когда одному едва дюжина зим, а второму – более трехсот, причем последние сто тридцать с лишним он провел в виде призрака, не желающего (или не способного) присоединиться к своим «собратьям» в Нави.

«Благодарю тебя, Акинак, – медленно кланяется Ворон, – это даже больше того, на что я надеялся.»

«Я не ради тебя на это иду.»

«Это неважно. Я сделаю то, что нужно сделать; теперь, когда ты добавил мне мощи и уверенности в победе, защита будет работать в полную силу. Только не скрывайся от наблюдения.»

«Мне этого и не нужно, – усмехаешься ты, – надо же попробовать заполучить хотя бы часть той награды, которую обещали в Преисподней за мою голову.»

«Удачи», – ухмыляется Хравн в ответ.

Тем временем Эйрик, преодолев шок от встречи с призраком собственного прапра… в общем, пращура, занимается осмотром пещеры. И конечно же не пропускает торчащей из каменного пола двусторонней секиры. Взявшись обеими руками за топорище, он вначале просто тянет, потом, обозлившись, делает рывок – и камень с протяжным чмоканьем отпускает оружие.

– Сим топором он будет править! – восклицает хор голосов.

Ни Эйрик, ни ты не видите говорящих. Хравн по-прежнему усмехается, словно знает нечто, неведомое прочим.

Ты пожимаешь плечами: ну да, Эйрик – это ein-rik, единый вождь; и у северян действительно есть какая-то легенда о том, что в один прекрасный день придет великий король и объединит под своей властью Нор-Эгр, Свеарики и Данмерк. [34] Однако как сможет править тот, кто умрет через семь с небольшим лет, под конец Черного Рассвета?

34

сканд. Danmerk – Дания

Впрочем, это уже не твоя забота. Эйрик теперь – ученик Хравна и «принадлежит» ему.

А тебе следует заняться основным этапом подготовки Битвы Черного Рассвета – и то, давно пора! Попробовать разыскать союзников и разладить альянсы Врага, заставить Его незримых соглядатаев поверить в твою неспособность оказать серьезное сопротивление. Наконец, проследить, чтобы устои мироздания, изрядно подточенные стараниями многих Посвященных (увы, включая и тебя самого), не рухнули до окончания этого сражения.

Ты иронически усмехаешься: это ведь и называется в официальных источниках «поддержанием Равновесия». Ну кто из знающих тебя мог бы предположить, что ты САМ нацепишь маску и возьмешь скипетр Миродержца, став этаким Хранителем Земли?

Упрямый, с холодным сердцем,

Назад дорогу забудь!

Отважные, гордые души,

Благословен ваш путь!

Энн Маккефри «Полет дракона»

Чужой сон. Мир четырех стихий

Сон – призрак. Мечта – химера.

Но в сумрачных их кострах

Ты видишь Златые Двери

И Путь, что забыт в веках.

Навь.

Клубящиеся в тумане Нереальности образы, символы и Знаки не говорят на человеческих наречиях, если вообще говорят, в чем имеются большие сомнения.

Но если прислушаться, можно кое-что разобрать.

Хотя нам, уязвимым для соблазнов и козней Нави, и не стоило бы этого делать…

Зрячему нечего делать во тьме,слепому не нужен свет.Лишь саламандра живет в огне,другому там места нет.Но и стихиям нужен поройотдых от ратных дел —Даже у тех, кто рожден Игрой,есть право на свой удел.

Ритмы рождают цвета.

Цвета гасят звуки.

Звуки исчезают вместе со знаками.

Знаки скрывают истину.

Которой не существует – по крайней мере, для нас, живущих одновременно в Реальности плоти и Нереальности разума.

Коль цель недоступна, а время идети мир у последней черты,Возможно, Спаситель еще придети наши спасет мечты —Но в вере нет силы, и те, кто молят:«Спаси нас, Всеблагий Господь!»,Привыкнув, покорный свой, робкий взглядвонзают в пучину вод.