Испытание Тьмой
Шрифт:
Хорс не упускает этого нюанса, и его глаза недобро сужаются.
– Кем ты считаешь себя, женщина? – молвит он.
– Той, кто я есть, – отвечает Эстер. – Не более, но и не менее того.
– Мастером Стрелы? Чародейкой Нефилим? Дочерью Ветра?
– Человеком.
Бог Солнца вспыхивает ярким золотым пламенем, заставив вас обоих прикрыть глаза. Когда сияние ослабевает, Хорс уже обратился в златоперого сокола Алконоста (куда при этих превращениях деваются божественные лошади, ты так и не смог выяснить).
– Что ж… люди, – говорит Алконост, – вы избрали свою дорогу. Не докучайте более нам своими просьбами.
Ты наклоняешь
Следующим во Вратах Ирия возникает Стрибог-Ураган, против обыкновения, пеший и без своей свиты.
– Хорс хоть и светит над всей землей, но он не властен над всем вашим родом, – сообщает Бог Ветра, – так что не воспринимайте эти слова в прямом смысле.
– Над НАШИМ родом, – уточняет Эстер, – не имеет власти никто из вас.
– Ты о Нефилим?
– Я о Людях.
Лицо Стрибога темнеет.
– Объясни свои слова.
– Как пожелаешь. Известно, что при сотворении Человека Создатель вдохнул в него Свой дух…
– Создатель – это Род, отец Сварога, – прерывает Ураган, – и не он создал Человека, а Сварог с Ладой!
Здесь ты криво усмехаешься и цитируешь древнее сказание:
– «Появилось так племя первых людей – сильных, гордых и Правды не знающих. Душу в них вдохнуть не сумел Сварог, он не смог согреть камни хладные…»– так, кажется?
– И тем не менее дух у Человека есть, – подхватывает Эстер. – Так что придется признать, что кто-то его все же нам дал. Я ставлю на Создателя.
Бог Ветра качает головой.
– И откуда только…
– Вот-вот, – торжествующе заявляет Эстер. – ВЫ действительно не знаете, как Человек стал тем, кем стал. Так почему же вы считаете, что обладаете властью над человеческим родом?
– Ты считаешь, эту власть имеет Белый Бог? – молвит Стрибог.
– Об этом речь не идет, – быстро говоришь ты, пока разговор не перешел в опасное русло, ибо именно это Знание, возможно, станет решающим для Черного Рассвета. – Главное, что эта власть не находится в руках жителей Ирия, хоть вы и Боги.
– И кто же, по-вашему, обладает такой властью?
Твоя усмешка весьма далека от дружелюбной.
– Я. Властитель Земли.
Второй сын Сварога вначале замирает от неожиданности, потом начинает хохотать. Глаза Эстер оскорбленно сверкают, но ты успокаивающе сжимаешь ее плечо – опасно вкладывать в разговор с Высшими избыток эмоций.
Наконец Ураган успокаивается.
– Властитель, говоришь… Нет, звание это ты получил, не спорю. Только звание еще не есть Имя. Нужен официальный статус. Признанный сам знаешь кем.
– А что мне для этого требуется?
Ответ тебе известен. Однако это Знание ты получил при таких обстоятельствах, что факт твоего им обладания сокрыт от всех, и в первую очередь – от Врага. Иначе Он непременно заинтересуется этими обстоятельствами, чего лучше бы избежать.
– Трон, – иронически усмехается Стрибог, – и Венец. Ну и, как ты понимаешь, признание самих подданных.
Бог Ветра немного не договаривает, но оно и понятно: любой Посвященный знает, о чем идет речь.
Трон Оникса и Венец Власти. Только в их истинной форме, а не в той искаженной интерпретации, которую дают в Ордене Паука.
Несчастный, попробовавший воспользоваться прямым, не подвергнутым обработке знанием оккультистов, в лучшем случае станет живым мертвецом. Наподобие того, кто был последним носителем Венца Власти и владельцем твоего акинака. Имени его ты не знаешь, но участь представляешь достаточно четко.О чем иногда чертовски сожалеешь…
5. Приручить огонь
Грохочет могучий молот
Свирепого Бога Грозы.
Коль ждет смерть всех тех, кто молод –
Кто ж в руки возьмет Весы?
Тысяча дней до Черного Рассвета.
Звуки из Пустоты слышны всякому, кто проходит в двух верстах от Серебряных Врат. По счастью, тамошний сумеречный мир почти необитаем, а те, кто все же ухитрился выжить там, меньше всего заинтересованы в возвращении Древних. Другой вопрос, что предпринять что-либо против этого они также не в силах; но хорошо уже то, что со стороны Людей Сумрака (так они себя называют) не будет никаких проблем вроде какого-нибудь любопытного колдуна, вдруг решившего проверить: «а что там, за этими Вратами».
Скорбно покачав головой, ты переходишь обратно в свой собственный мир. Очень скоро наступит день, когда тебе придется поставить на карту все, включая жизни всех твоих близких. Их немного, однако от этого жертва не становится более приемлемой.
И неизбежность такого развития событий вовсе не делает предстоящий тебе выбор более светлым.
Впрочем, как ты уже неоднократно отмечал, все образы, сколь-либо близко связанные с Высшими Силами и Судьбой, имеют весьма сумрачные оттенки. Если не черные…
Южный Альмейн. Шварцвальд. [40]
Старый горный массив, в глубинах которого некогда обитал почти исчезнувший ныне народ цвергов. Или, как говорят местные, карликов.
Вероятно, карлики-цверги появились в этом мире даже прежде Рожденных-под-Звездами. Однако, в отличие от последних, с человеческим родом цверги быстро нашли общий язык и довольно долго сотрудничали – до тех пор, пока их не подкосила болезнь, вызванная проклятьем Древних, не последнюю роль в изгнании которых сыграл выкованный мастером-цвергом Ключ к Серебряным Вратам.
40
нем. Swarzwald – Черный Лес
Теперь эти места почти необитаемы, они стали чем-то вроде исполинского склепа… Но «необитаемы» вовсе не означает «общедоступны» и «гостеприимны». Мягко говоря.
Несколько лет назад Яромир, прозванный Ясенем, пробрался сюда и добыл в заброшенных подземельях то, что должен был добыть – Молот Теней. Изготовляя Орудия Тени, ты меньше всего думал о северных сагах, однако Молот «случайно» оказался похож на легендарный Мьолльнир Тора-Громовержца. Ну разве что в нем была скрыта не устрашающая сила Молнии и Грома, а всепроникающая, верткая и неуловимая как ртуть мощь Тени. Яромир был далек от мыслей о «святости» полученного в бою с мертвым королем цвергов оружия и пользовался им направо и налево, так что жители Альмейна, где он тогда обитал, вскоре начали считать его не то воплощением Тора (точнее, Донара, так они именовали Бога Грозы), не то Паладином, посвятившим себя богам, что будут постарше Христа…