Испытание

– Как скажешь… босс, – улыбается девушка.

Кажется, это впервые за все время нашего знакомства. Даже тогда, когда выпал её артефактный лук, она восхитилась, обрадовалась, но не улыбалась.

* * *

Второй уровень модуля интеграции открыл нам не только сеть порталов по всем нашим гексагонам. Он реально произвел интеграцию всех баз, позволив бесплатно (!) проапгрейдить тот модуль военных юнитов, что на моей основной базе, до уровня максимально развитого аналогичного на бывшей базе Картера. Так что телепортироваться к американцу нам не пришлось.

Процесс перегенерации юнитов, вопреки моим опасениям, произошел без ликвидации оригинальных Рекса и Танка. Для меня этот процесс и вовсе отметился лишь сменой уровня динозавров возле их моделей в панели управления интерфейса – с пятого на шестой. Впрочем, с повышением уровня на двадцать процентов увеличились и все их основные показатели, включая очки жизни и урон. Еще очков здоровья им прибавилось за счет того, что две единицы с повышения уровня я добавил снова к «Выносливости».

«Ловкость» мне не нужна, «Сила» пока тоже – урон мы с Рексом выдаем убойный, более чем достаточный для своего уровня. Польза от «Интеллекта» не так уж и велика на данном этапе – таланты, чтобы их усиливать, я пока не получил, а пара процентов к шансу удвоить лут не дадут взрывного прироста. «Удача» слишком эфемерна. Из полезного остаются «Харизма» и «Восприятие». За счет первого можно было сгенерировать еще военных юнитов, в том числе, подобрав ездовых; за счет второго повысить критический урон, радиус видимости и шанс найти артефакт – но все это меркнет, когда я вспоминаю о том, сколько раз за эти дни цеплялся за жизнь на последних процентах здоровья.

За ночь нам не выпало никаких артефактов, хоть мы и грохнули трех дуксио – «жуков», убивать которых стало проще, и несколько элитников поменьше. Под утро снова явилась одзи – двухголовая змея. С нею тоже обошлось без проблем – тактика раздавливания голов бронированного пресмыкающегося многотонными лапами Рекса оправдала себя на все сто.

Всего удалось нафармить почти три тысячи единиц ресурсов сущности. На модуль и новые версии динозавров хватило, а вот на большее – нет. Даже на левел ап для Йованы. Модуль военных юнитов четвертого уровня стоит семь с половиной тысяч единиц, и на совете клана было признано нерациональным развивать юниты и дальше.

Куда больше «плюшек» мы можем получить, развиваясь не однобоко, а сбалансировано: третий уровень базы, который откроет нам новые модули и усилит обороноспособность; модуль экипировки третьего уровня позволит облачиться в «Усиленный комплект»; улучшенный модуль хранения даст переносной внепространственный рюкзак… А еще надо развивать себя, подтягивать по уровням Йовану, и делать все это одновременно с безостановочным фармом ресурсов и захватом новых гексагонов.

Положение усложняет то, что я опережаю Йовану на четыре уровня, и встреченные накануне нами мобы были уже настолько сильнее её, что наш групповой фарм теряет смысл. Только чудо в виде Танка спасло ее от ухода на перерождение от когтей туманника, и рисковать ею я больше не хочу.

С рассветом мы с Йо выходим из убежища, но я останавливаюсь, чтобы объявить девушке о том, что мы разделяемся. Она протестует, и мне приходится повысить голос:

– Ты остаешься, Йо! Не обсуждается! Фарми ресы на том гексе, что возле Зака, там мобы будут твоего уровня. Танк остается с тобой.

– Фил, это опасно! Нам надо быть вместе, зачем дробить силы? Возьми меня с собой, ты не можешь бросить меня одну!

– Могу и оставлю. Я выставил твой лимит на расходование собственных ресурсов на сто процентов. Все, что нафармишь, вкладывай в себя! И чем быстрее ты меня догонишь, тем скорее мы снова начнем охотиться вместе! Я двину дальше на северо-восток, надо разведать, кто там обосновался. Надо понять, куда нам двигать экспансию – на север или на восток. А начинать ее без скаутов и ездовых юнитов глупо – в случае чего не успеем вернуться на базу и потеряем гексагон!

Йована внезапно трогает меня за лицо.

– Хорошо. Береги себя, Фил. Помни, что у тебя последняя жизнь! А ты обещал, что мы победим!

Скользнув ладонью по моей щеке, она зовет Танка, кладет ему руку на рог и… исчезает вместе с трицератопсом. Так работает портальная сетка – обычным мысленным кликом по точке назначения на карте интерфейса.

Я же, активировав в интерфейсе портал к нашей крайней на северо-востоке базе, помечаю иконки себя и Рекса, и… через мгновение оказываюсь в точке назначения, в том самом гексагоне с туманниками и аномалией.

Едва я выбираюсь с территории базы, продираясь вслед за Рексом сквозь заросли, обломанные стволы деревьев и ветки, срабатывает тревога. Меня обдает морозом, поле зрения мерцает угрожающе-красным, я чувствую запах гнили. На мини-карте вспыхивает место, где нарушитель пересек границу.

Испытуемый! Враг проник на твою территорию! База-14 под угрозой захвата!

Решаю остаться на базе и встретить потенциального противника на своей территории. Пусть она всего лишь первого уровня, а её ограждение не станет преградой даже для свистака, но возможность сбежать, используя в критический момент телепорт, – это важнейший фактор.

Противника долгое время нет, и я обеспокоенно барражирую по всему периметру, боясь получить удар в спину и вглядываясь за стволы окружающих базу деревьев. Враг мне кажется везде, и чем больше времени с проникновения проходит, тем параноидальнее мои настроения. В какой-то момент я и вовсе собираюсь плюнуть и смыться на головную базу, но неопределенность прекращается с появлением врага.

То, что это враг, мне становится ясно сразу же, как я его вижу. Вернее, сначала я вижу его армию нежити, поднятую из трупов всех локальных мобов – от юрких тараканов сарасуров до хромающих, с отваливающейся плотью, туманников и свистаков. Мобов так много, что издали они кажутся колышущимся, двигающимся в мою сторону пестрым ковром.

В центре стаи уверенно ступает высокая фигура, облаченная в странный комплект экипировки. Одеяние захватчика окутано мглой, черной копотью, кружащей вокруг. Из костяных наплечников взмывают вверх высокие полуметровые шипы, а в руках врага – длинный трехметровый посох с навершием в форме рыбьего хвоста. В ожидании Тафари на носороге с того направления я не могу сдержать удивления. С отвисшей челюстью читаю, кто это:

Нагаш, человек

Уровень 14.

Класс: некромант.

Что еще за Нагаш? Каким образом он достиг четырнадцатого уровня так быстро? И какого мархуза некромант делает на Пибеллау?

Глава 14. Тот, кому не всё равно

Я рад, что что-то может заставить меня так грустить. Понимаете, я чувствую себя живым, я чувствую себя человеком. Раз мне сейчас так плохо, значит, до этого было по-настоящему хорошо. Так что я должен пережить плохое, как пережил хорошее. Наверное, это называется «чудесная грусть».

«Южный парк»

Ранее безоблачное небо Пибеллау скрывают густые темно-оранжевые облака. Пахнет дождем, но запах озона с легким кислым привкусом, из-за чего ожидание дождя совсем нерадостное. Впрочем, гипотетического Хозяина ливня сейчас успешно замещает Хозяин нежити.

Орда немертвых останавливается и располагается в сотне метров от базы. Помимо самого Нагаша мне удается заметить еще несколько человек низкого уровня в пестрой одежде, по всей видимости, вассалов. Ничем другим не объяснить то, что никто из них не превысил пятый уровень. Не таясь, двое из них расходятся по сторонам, обходя базу слева и справа, а один идет напрямую ко мне.