Испытание

– Да, чуть не забыл, – бью себя по лбу. – Утром перед боем с Нагашем ко мне подошел Картер. Зак, ты его не знаешь, но у нас с ним на Пибеллау особые отношения – он убил меня, я его, но сегодня он добровольно решил войти ко мне в клан. Сказал, что ему почему-то кажется, что мы должны быть в одной команде. Понимаете? Он тоже как-то получил информацию с Земли!

– И где сейчас этот ваш Картер? – интересуется Зак.

– Он погиб окончательно. Развоплощен.

– Так вот какую судьбу вы мне предлагаете? Нет уж. Если ваши байки – это какой-то изощренный способ заманить меня к себе в клан, то вам проще меня убить. В ваш клан я не пойду, даже не уговаривайте.

– Именно в наш не пойдешь? Или вообще?

– Ни в какой не пойду. Я предполагаю, что знаю, чем мне грозит это рабство. Ежесекундно быть в стрессе, ожидая запуска таймера развоплощения? Спасибо, не надо. Я слишком высоко себя ценю, чтобы пресмыкаться перед кем попало, выполняя чужие распоряжения.

– Чушь! – восклицает Йована.

– Думайте, как хотите, – бормочет Зак. – Если он ведет себя с тобой хорошо, Йована, попробуй задуматься, зачем ему это? Может дело в том, что ты красивая женщина? В клан не пойду! Разговор окончен.

Зак говорит серьезно, и никакая общность версий интерфейса его не поколеблет. Плевать ему и на Испытание, и на грядущую Диагностику расы. Почему-то я в этом уверен. Но попытку сделать надо, хотя бы ради Илинди.

– Зак, подумай еще раз. Одному тебе не справиться больше ни с кем. Ты никак не успеешь догнать в развитии не то, что Джуму или Тафари, вообще никого! Свободных гексагонов не осталось, а, значит, тебе придется довольствоваться одним. Если завтра к тебе заявится тот парень на носороге, то не спасут тебя твои пауки! Кстати, а они точно пауки? Какая-то помесь со скорпионом, судя по хвосту с жалом… Не суть, важно то, что тебе не устоять. И тебе придётся! – я делаю упор на этом слове. – Придется вступить в клан. Не факт, правда, что нигериец тебе предложит это. И что тогда? Полное развоплощение и потеря всего, чего ты добился с интерфейсом.

– Да мне все равно! – улыбается Зак. – Что, жену они у меня отнимут? Ни черта не отнимут. Я уже – миллионер, глава крупной компании, жена во мне души не чает, мы ждем ребенка. Это они отнимут? Да черта с два!

– Но в правилах же написано, – в разговор вступает Йована. – Вот, цитирую: проигравшие в Испытании лишатся всех привилегий, достижений и прогресса развития в собственном мире. Они будут возвращены в момент получения интерфейса. Память о сопутствовавших событиях будет обнулена, интерфейс деинсталлирован!

– Ерунда, – не соглашается Зак. – В то, что отберут интерфейс – верю. А в остальное – нет. Как они меня вернут в прошлое, что за бред? Вы представляете, какие это энергетические затраты, даже будь такие технологии? Это же уничтожение всей временной ветки реальности! А переписывать события с учетом того, что я остаюсь без интерфейса, и у меня его не было? Ха! Сто шестьдесят девять испытуемых, и что? Они уничтожат сто шестьдесят восемь временных линий?

– Зачем? – сомневается Йована. – Мы все в одной ветке, и интерфейс получили почти в одно время. Просто уберут нашу.

– Во-первых, интерфейс мы получили все-таки не одновременно, – заявляет Зак. – Мне удалось познакомиться и пообщаться с мистером Виницки перед Испытанием. Он рассказывал, что занимался установкой лично, а это требует близости к объекту – будущему носителю. Во-вторых, как они могут стереть ветку, в которой продолжает жить победитель? Резюмируя: я уверен, что никакого переноса проигравших в прошлое не будет. Это обман. Я в это не верю. А, значит, и вступать к вам – смысла нет. Я в любом случае не пройду Испытание, в клане я буду или сам. Так зачем мне терять свободу?

С минуту мы все молчим, обдумывая сказанное. Логика в его словах есть, не отнять. Но и смириться с потенциальной дырой в обороне наших владений не позволяет логика, уже моя. Надеюсь, в оставшуюся пару суток, обещанных Заку, Тафари к нему не нагрянет.

И еще, конечно, очень жаль остаться без хила в группе. Пусть даже ветеринара.

* * *

– Фил, может перерыв? – Ола складывает ладони и молит об отдыхе, пока Йована традиционно собирает лут, а я, трёхэтажно матерясь, жду, когда зарастет бок, из которого торчат ребра.

– Да, не помешает. Йо, заканчивай, и все идем в убежище. Передохнем. Заодно кое-что обсудим…

Страдая от адской боли, я малодушно подумываю потратить восемьсот шестьдесят (с учетом четырнадцатипроцентного бонуса на прокачку) единиц ресурсов на покупку десятого уровня, но решаю перетерпеть. То, что я задумал, не стоит начинать с прямо противоположного.

Элитники, один за другим атакующие нашу базу, сегодня ночью были особенно злые. И фармим мы их больше, чем раньше, за счет пулла [3] – осмелев, делаем вылазки за пределы ограждения, находим элитника, Йована пускает в него стрелу, после чего разъяренный монстр бодренько бежит за нами на территорию базы.

3

Пулл – (от англ. pull – «тянуть») – заманивание НПС (неигровых персонажей – монстров) в более удобное место для боя.

Один такой пулл был не очень удачен. Затащили на базу одного «жука», и только начали бой, как объявился второй – пришел сам. Хорошо, у нас три танкующих юнита. Рекс держал одного, Танк – другого, а мы с Кроком грызли сзади.

Крок – наш третий динозавр, собранный на очки «Харизмы» Олы. Тринадцать очков нашего харизматичного камерунца воплотились в крупнейшего крокодила галактики. Выбирая между аллозавром и гигантозавром – самым опасным хищным динозавром планеты, я наткнулся на саркозуха. Этот прародич современных крокодилов четырнадцати метров в длину показался мне отличным решением нашей проблемы быстрого передвижения. Носорог Тафари? Ха! Теперь у нас есть ездовой крокодил!

Саркозух Крок

Боец ближнего боя 6 уровня.

Военный юнит Фила.

Очки здоровья: 4700/4700.

Атака: 1200–1500.

Броня поглощает: 50 % урона.

Скорость передвижения: 36 км/час.

Масса: 9 000 кг.

Таланты: «Натиск», «Сжатие», «Ускорение».

Мы уже попробовали на нем прокатиться, держась за жесткие чешуи, покрывающие его спину, и нам это удалось. С учетом «Ускорения», разгоняющего Крока в полтора раза раз в минуту на пять секунд, общая скорость у крокодила приличная. Разок я, правда, свалился с Крока под дикое ржание Олы и хохот Йованы – из нас троих у меня самый низкий показатель ловкости. Придумать бы еще что-нибудь с седлами…

В общем, все было хорошо, фарм шел по плану, пока не явился Крекень, версия два ноль. Возродившийся босс локации, теперь уже двенадцатого уровня и с вагоном жизни, инспектировал окрестности близ его логова в овраге, на нашем гексе сузившемся в расщелину. И наткнулся на нас, добивающих мега-кирпи. Элитная помесь осьминога с ёжиком была размером с грузовик, одновременно умудрялась драться со всеми, щупальцами сдерживая и динозавров, и нас, и пока Рекс с Кроком не оторвали ей все конечности, было туго.