Испытания госпожи Трейт

— Тогда почему ты здесь, а не там? — тихо осведомилась я, упершись лбом в гладкое дерево.

— Потому что там я сейчас ничего не могу сделать. А здесь — могу.

Голос за дверью зазвучал теперь как будто бы четче. Ближе.

Ага, можешь. У тебя как у мужика — миллион вариантов от сделать вид, что «я не я и лошадь ребенка не моя» до отобрать и сделать так, что я его больше никогда не увижу. И хоть я не думаю, что ты способен на крайние варианты, но…

У меня-то их нет. Именно это обидно.

Беременная, без мужа — это приговор для женщины. Все, что я могла сделать, это пойти, признаться и отдаться на милость мужского решения. И именно поэтому тянула с этим вариантом, как могла.

Вернее, с тобой — тянула.

С Джеральдом было проще. Наверное, потому что к Джеральду я по большей части была чуть более, чем равнодушна.

— Фло? — молчание с моей стороны затянулось и в дверь снова поскреблись.

— Ну что? — зло рявкнула я на бесчувственное дерево. — С чего ты вообще взял, что ты имеешь к моей беременности какое-либо отношение?

Рыкнула и почувствовала себя дура-дурой. Я была почти наверняка уверена, что Брайан в курсе того, что у меня с ним неэсклюзивные отношения. Но кто ж так тычет мордой мужика, который вроде как поговорить пришел…

— А я не имею? — осторожно осведомилась дверь.

— А ты и рад бы не иметь!

— Флора, — голос Шелтона звучал спокойно и ровно: — Ты знаешь, кто отец ребенка? Я или Шеффрой?

— Джеральд бесплоден, — зло выдохнула я, признаваясь сразу во всех смертных грехах: во-первых, в том, что действительно спала с двумя мужчинами сразу, а во вторых… что не к Брайану первому я пошла.

Шелтон помолчал. Я шумно выдыхала, закипая. Что? От шока мозги отшибло? Забыл к кому приехал? Задумался, а надо ли тебе все это?

— Может, все-таки откроешь? — наконец, прозвучало из коридора. — Мне не очень удобно делать тебе предложение через дверь.

Делать… что?

Я застыла изваянием.

— Ладно. Если ты настаиваешь. Флора Флайберт, ты выйдешь за меня замуж? — проникновенно озвучила дверь.

Попроси он меня так что другое, я бы дала не раздумывая. «Собственно, ты и дала», — мрачно поправил внутренний голос. — «А теперь разгребаешь последствия».

— Фло, ты вообще там?..

— Здесь, — буркнула я, жалея, что и правда не ушла в комнату и не пропустила это все мимо ушей.

О, как я сейчас поняла Оливию в момент отказа Уолтеру! Впервые на самом деле поняла!

Я хочу замуж! Очень! Это самый идеальный вариант решения всех моих проблем!

Но…

Но! Проклятое отвратительное «но», откуда оно вообще взялось в моей голове? Это все растлевающее влияние неисправимо романтичной Лив! Все мои беды от нее! Точно!

— Брайан, это очень щедрые жест с твоей стороны…

— Ответ, о котором мечтает любой мужчина, — глухо донеслось из-за двери. Я метнула в нее гневный взгляд, и мне ярко привиделось, как на той стороне Шелтон закатил глаза, но смиренно заткнулся.

— Но, — с нажимом продолжила я, — ты же меня не любишь.

— Мне кажется, ты говорила, что не веришь в любовь.

— Ну почему же. Для других — верю. Это у меня с ней не складывается.

— И что в таком случае тебе мешает выйти за меня по расчёту?

Я посмотрела на дверь укоризненно.

— Одно дело женить на себе мужика, округов его личным обаяние, совершенно другое — так! Это подло. Я может быть и не обладаю высокими моральным качествами, но свои принципы у меня все же есть!

— Да ладно, — голос Брайана звучал беспечно, — не пойдёт у нас совместная жизнь — разведемся, всего и делов. Зато у ребёнка будет фамилия, у тебя статус все же получше чем мать-одиночка. И алименты, опять же. Серьёзно, Фло, я, может, и не самый удачный брачный материал, но мы же не можем оставить, все как есть? Я всю дорогу, пока ехал, об этом думал. Все же, это и мой ребёнок тоже.

Глаза запекло. Я поморгала, потом крепко зажмурила и открыла глаза — жжение не проходило. В груди, горле, закипал горячий болезненный ком. Поверхностно дыша, я старалась удержать его в груди, но…

Это все слишком.

Это невозможно.

Не может быть, чтобы он действительно все это имел в виду.

Дыхание срывалось, и раскаленная лава, свившая себе гнездо в груди, поднималась все выше и выше… и вырвалась.

Закусив зубами кулак, я отступила на пару шагов, упираясь спиной в стену и беззвучно сползла по ней, пряча лицо в ладонях и сотрясаясь от рыданий.

Брайан за дверью, кажется, снова звал меня по имени. И где-то на задворках сознания я понимала, что нужно встать и открыть, пока он не ушел, пока не передумал.

Но я не могла. Казалось, что все переживания, которые я накопила на протяжении жизни, решили вырваться слезами именно здесь и сейчас. И не отпустит, пока я не выплачу все.

И я плакала.

А потом прозвучал странный звук — в двери проворачивался ключ.

И прежде, чем я успела осознать этот звук, прежде, чем успела что-то предпринять, дверь распахнулась, Брайан шагнул внутрь, и стремительно сгреб меня в охапку.

— Фло, ну ты чего? — растерянно пробормотал он мне в волосы, чем запустил новый виток рыданий.

Так ему и надо. Все проблемы — от него!

Испытание 12

Оливия

Время шло невыносимо медленно.

Тони больше не приходил в сознание, как будто, он вложил все силы в тот единственный рывок, чтобы уладить все дела, и больше не видел в этом необходимости.

Врачи пока что по прежнему заходили часто, а уходили с озабоченными, обеспокоенными лицами. Один раз Энтони стало совсем плохо, и меня выставили из палаты, и у меня у самой чуть сердце не остановилось в ожидании новостей.

А когда целители вышли, позволяя мне вернуться, я не сразу смогла встать на подкашивающиеся ноги.

Сколько прошло времени? Ночь, день, еще ночь…

Что я ела? Где спала? Спала ли?

Кажется, приходил Брайан.

Кажется, он говорил мне, что с Флорой все хорошо.

Иногда я ни о чем не думала, иногда полубредовые мысли уносили меня в невероятные дали. Например, как я сообщу маме и тетушкам, что вышла замуж. Без торжества, без фотографий, в которых можно будет тыкать носами всех тех, кто не верил, что это когда-либо случится. Без присутствия родителей, которым, чтобы поверить, фотографий было бы недостаточно!