Испытания госпожи Трейт

Кто писал ему эту речь? «Заставил объединиться»! Они бы еще написали “сплотиться в едином порыве!”

Несмотря на мой отказ от участия в брифинге, удержаться и не сверкнуть именем жены было выше сил господина министра.

Он почтительно склонил голову в мою сторону, я ответила благосклонной улыбкой.

Со всех сторон засверкали вспышки камер.

Убью!

Я улыбалась специальной улыбкой, которую мне “ставили” приглашенный (господином министром, кем же еще!) консультант специально для прессы, чтобы не просто выглядело сдержанно и интеллигентно, а еще и выигрышно смотрелось в газетных фото.

Вернемся домой — точно убью.

Оставшуюся часть речи Тони я постаралась пропустить мимо ушей ради собственного душевного равновесия, отключив слух и просто созерцая красивого, уверенного, излучающего силу мужчину по правую руку от его высочества.

Пожалуй, я нашла рецепт счастливого брака с Уолтером… надо просто его не слушать!

Из эстетического любования я вынырнула, когда информационная часть закончилась и на выступающих со всех сторон посыпались вопросы, скорее благосклонные, чем нет.

— Вопрос к господину министру! — выкрикнул вдруг кто-то из толпы журналистов, представившись, но так невнятно, что я не разобрала ни имя, ни издание, а жаль, жаль… — Как вы объясните то, что глава исследовательской группы, сделавшей столь выгодное для вас заключение, носит фамилию Уолтер?

Огромный зал вмиг затих, ожидая ответа Энтони.

Мне захотелось снять туфлю и прибить ею мерзкого бумагомараку, задавшего провокационный вопрос, позорящий, в первую очередь, мои имя и репутацию…

А Энтони лишь с улыбкой развел руками:

— Я просто крайне везучий человек. Сделай я ей предложение после того, как к ней пришла мировая научная слава — и вряд ли бы она согласилась бы взять мою фамилию. Но я успел раньше!

Когда прокатившиеся по залу смешки стихли, вопрос задал новый голос. Очень знакомый холодно-любезный голос.

— Дэвид Хант, группа промышленных предприятий «Гром». Скажите, господин министр, а по какому принципу отбираются предприятия, которые войдут в программу развития отрасли энергетики, курируемой вашим министерством?

Не знаю, как у остальных, а меня от этой безупречной вежливости мороз пробрал.

Эта программа вызывала во мне глубочайшее изумление своей иррациональностью.

Когда Тони поделился со мной этой идеей, я была ошеломлена: ну бред же, создать промышленную группу, которая перейдет на экспериментальный источник энергии в первых рядах в порядке испытания, еще до объявления результатов исследований состояния магфона.

Кому это нужно? Кто вообще на подобное согласится в условиях отсутствия информации о грядущем кризисе магической энергетики?

Супруг только тонко улыбнулся, демонстрируя свое превосходство, за что и был немедленно высмеян.

Как выяснилось — зря. Господа промышленники не просто согласились. Они были готовы платить за это огромные взятки, и даже вкладываться в создание и развитие электроэнергетики (суть тоже взятка, но не Энтони Уолтеру, а в казну).

Видимо, информации у господ промышленников было все же чуть больше, чем я предполагала.

…Тони рассказывал мне, что старый недруг в числе прочих интриговал и изворачивался, чтобы попасть в этот поезд хотя бы в последний вагон, но… если бы Хант тогда извинился за действия своего сына, признал вину, возможно, сейчас он и закрыл бы глаза на старую вражду. Но теперь там, куда распространяется влияние Уолтера — Ханту места нет и не будет.

И теперь группу предприятий «Гром» ждал неминуемый крах. В условиях изменившейся промышленности, Ханта просто сожрут более успешные конкуренты, а его предприятия раскупят и растащат на куски…

Эти мысли стремительно промелькнули в голове, а Энтони уже отвечал с ледяной улыбкой:

— Участие в программе, о которой вы говорите, господин Хант, примут самые успешные и достойные представители отечественной промышленности. Каждый может предложить свою кандидатуру, и она будет рассмотрена в кратчайшие сроки согласно установленным законом критериям.

Тони обвел взглядом зал:

— Еще вопросы?

Дальше брифинг прошел без эксцессов, но я все равно с облегчением выдохнула, когда он, наконец, завершился, и всех участников пригласили в фуршетный зал.

Неофициальная часть не оправдала моих ожиданий, оказавшись лично для меня еще утомительнее официальной: тогда было достаточно просто молча улыбаться, теперь же я почувствовала себя Флорой: впервые в жизни моего внимания наперебой добивалось столько мужчин!

И всем от меня только одно и нужно.

Правда, в отличие от Флоры — не любовь, а служебные тайны.

Словом, на неофициальной части мероприятия молча улыбаться было на порядок сложнее.

— Господа, позвольте украсть у вас мою супругу!

Господа тут же сделали вид, что я интересовала их исключительно как женщина (и, не побоюсь этого слова — личность!), а ни в коем случае не как источник информации, рассыпались в положенных комплиментах супруге министра, министр понимающе улыбнулся и подцепил меня под локоток:

— Буквально двадцать минут, дорогая. Необходимо твое экспертное мнение.

Я подобралась и почувствовала что-то вроде азарта, пытаясь представить, какого рода мнение могло от меня потребоваться в данных обстоятельствах?

Энтони вывел меня из зала, где давали прием, в соседний, пустой, через коридор с высокими стрельчатыми окнами в шторах с ламбрекенами — в деловые помещения Кинг-холла.

Открыл передо мной высокую массивную дверь в кабинет. Кабинет оказался пуст.

Я огляделась, обернулась к мужу:

— Ну и что за экспертное мнение тебе срочно пона…

Поцелуй оказался крепким. Уверенный такой поцелуй, хоть и внезапный!

Я сперва растерялась, а потом забыла, где я и зачем сюда пришла, полностью погрузившись в эти ощущения: умелые губы, гладкий материал пиджака и твердые плечи под моими ладонями, знакомые надежные руки, бережно гладящие тонкую ткань коктейльного платья (хотя не ее, ой, не ее они гладили!).

Я осторожно, чтобы не задрать воротник, обняла Тони за шею, разглядывая любимое лицо.

— Госпожа эксперт, — прошептал мужчина и поцеловал меня куда-то в район виска, а потом медленно потек от него к уху… — Нам совершенно необходимо срочно получить ваше авторитетное заключение, насколько удобны административные кабинеты предоставленного нам для брифинга помещения!