Испытатели: Странное путешествие. Том 1

Выхватил противную, скользкую рыбу с нечетным количеством глаз.

Раздались сдавленные смешки. Из-за колонны вышел парень с гарпуном, закутанный в меха. За его спиной пряталась смеющаяся девчонка, у которой гарпуна было уже два.

Смертельно уставшему Грише показалось, что эти двое будут первыми за долгое время, кому нападение на него сойдет с рук.

4 - Путешествие к Обители Бессмертных 4

Старик смачно отхлебнул из плошки. Затем, он стукнул деревянной ложкой по накрытому толстой скатертью низкому столику, перед которым сидел, от чего гулкий звук разлетелся по юрте. Пламя расставленных повсюду свечей взвилось вверх, освещая горы самых разных вещей, накопленных хозяином юрты за долгую жизнь. Грише даже показалось, что в глазах причудливых звериных черепов за спиной старика вспыхнули маленькие огоньки.

— Ну, раз хочешь, чтобы звали тебя так, дело твое. Зачем ты здесь, парень? — с ухмылкой спросил старик, и уставился на него затянутыми белой пеленой глазами. Несмотря на очевидную слепоту, смотрел он, казалось, ему прямо в душу.

Хороший вопрос. Гриша вообще не ожидал увидеть здесь людей, а тем более целый шаманский поселок с юртами и оленями в загонах. Он вообще не думал, что от малых народностей вообще что-то осталось. Но, как выяснилось, они здесь все еще обитали, и чувствовали себя весьма неплохо. В бедных юртах обычно столов нет. Ему даже стало интересно, как они тут отъелись на одной рыбе и сушеной оленине.

У Гриши не было сил сопротивляться, а пацан с гарпуном оказался крепким. Пришлось согласиться, и пойти с ними в деревню. Да он особо и не сопротивлялся. Все, лишь бы поскорее убраться подальше от ангельской оболочки, пусть и сломанной.

Не было и ощущения, что старик желает ему зла. С другой стороны, этот дед жил за пределами цивилизованного мира, и кто его знает, что за страсти творились у него в голове?

Говорил ему наставник, езжай на восток, в Затопленные города. Там хорошо, тепло и безопасно. Там тебя помнят.

Хотя не факт, что там ему будет лучше. Мир вообще оказался довольно неприятным местом, а уж в таких его неведомых уголках как этот, можно было ожидать, что тебя в любой момент сведут с ума, съедят, надругаются, либо используют в качестве гнезда. Или все это сразу, в произвольном порядке. И обязательно с очаровательной улыбкой. Гриша еще не понял, на какой именно стадии находится в данном случае.

От старика волнами исходила сила. Сощурившись, Гриша заметил тонкие нематериальные волокна, опутавшие юрту. Из старых книг, которые приютивший Гришу человек любил до остервенения, он когда-то узнал об истоках шаманизма и его практическом применении.

Природа всегда была щедра к тем, кто уважительно относился к окружающему миру и населяющим его духам. Некоторые шаманы были сильны еще до того, как мир с песнями и плясками скатился в ту бездну, в которой прибывает по сей день. Теперь же, когда магия не просто витала в воздухе, а едва ли не сочилась из каждой дырки, такие как этот с виду приличный низенький старичок в толстенной шубе могли творить все, что вздумается.

Гриша пожал плечами. — Здесь... где мы вообще?

— А ты не знаешь? — усмехнулся старик. — Неужто заблудился?

— Можно и так сказать. Последнее, что помню, это как упал в воду. Очнулся уже на берегу. — стоило отметить, красная точка, к которой он все это время направлялся была совсем рядом.

— Эта земля когда-то звалась Медвежьими островами. Давно, еще до конца времен. — он выпустил изо рта кольца дыма. Хоть и не курил. — А до этого, ее скрывали вечные льды. Вечные, в образном понимании. Так уж вышло, парень, что я знаю, куда ты направляешься. И очень советую повернуть назад.

Назад? После всего случившегося? Гриша подумал, что старик окончательно поехал, годами мешая олений помет с местными мухоморами.

— Я не могу, — спокойно ответил он. — Выбора у меня нет. Слишком много сил и средств затрачено. И раз уж знаете, пожалуйста, расскажите, что там. А то, чего просто так сидеть…?

Шаман рассмеялся.

— Выбор есть всегда, — сказал он, потирая руки, и подмигнул. — Вот хочешь, оставайся, Мне помощники нужны.

В голове Гриши промелькнула мысль о том, что вот именно сейчас старик превратит его в оленя. Словно услышав его тревоги, черепа весело затрещали.

— Да ты не волнуйся, оленем не сделаю, — улыбался шаман. — Самый плохой олень лучше даже самого прекрасного человека в оленьей шкуре. Зачем же мне плохой олень? — многозначительно спросил он.

Затем, лицо старика стало серьезным. — Ты носишь на себе метку того проклятого места. Чую в тебе его дыхание. Словно блудный сын, что отчаянно желает вернуться к матери, отвергнувшей его. А ты, парень, везешь его на своей спине.

— Я просто хочу найти ответы.

Те немногие, с кем он поддерживал дружеские отношения, отговаривали его. Им почти удалось переубедить молодого человека от этой рискованной затеи. Сначала, Гриша хотел пойти на запад, но там происходили всякие странные вещи. Слишком странные, даже для привыкших ко всякому паранормальному дерьму местных. Потом, он собирался поехать на юг, бороться с демонами в лесах. Но воин из него так себе, и пришлось передумать. Оставалось только осесть в каком-нибудь поселке. Стать пастухом носорогов, или что-то в этом роде. Но это бы не помогло. Магатама слышала зов Обители, и никакие расстояния не могли заглушить и ослабить его. Если работа хоть как-то могла сделать его более или менее терпимым, в минуты покоя зов наваливался на Гришу с новой силой.

Старик долго молчал, будто бы раздумывал, будет ли для него все-таки лишним плохонький олень. Затем хлопнул в ладоши и крикнул.

— Сайнара!

В юрту вошла девушка, одетая в густые меха. Огонь свечей окрасил ее гладкую кожу в цвета пылающей осени, и как звезды блестел на длинных волосах и в темных глазах. Весьма симпатичная. Очень даже... Гриша подавил возникшие в голове идеи, вспомнив, что старику известны все его мысли.

— Принеси нашему гостю похлебки. Он очень устал с дороги.

Девушка кивнула, и скрылась за занавеской из мамонтовой шкуры.

— Моя правнучка, — произнес шаман.

— Красавица. — протянул Гриша, видимо, решив вырыть себе могилу своими будущими копытами.

Но шаман лишь усмехнулся, а затем продолжил.

— Я вижу страх внутри тебя. С ним живет каждый человек на белом свете, начиная от первых, заканчивая нами, пережившими конец времен. Но ты позволил ему сжать свое сердце когтями. Дал мрачной тени погасить надежду.

Словно по команде, в памяти всплыли жуткие картины. Холодные, синеющие ноги в приютском морге, истерзанные духами белые столбики на кладбище. Накрытые белыми покрывалами жертвы чумы поразившей Цан-Чан несколько лет назад. Длинные змееподобные твари, пожирающие без того угасавшие человеческие образы.

Кричащие лица в банках, что наставник хранил в подвале. Его собственное лицо, когда…

— Почему ты настолько сильно жаждешь вечной жизни, парень?

5 - Путешествие к Обители Бессмертных 5

«Бессмертие — это грех», — говорят ообыватели, что еще помнят о прошедшей войне, — «Не уподобимся же врагу».

Но Гришу такие суеверия не особо волнуют. Не любить фей — одно дело. Их никто не любит, даже другие феи. А вот не хотеть склеить ласты в сорок лет от пыли и грибка в легких, мерзкой экологии, чудищ или пули во лбу – совсем другая песня.