Испытатели: Странное путешествие. Том 1

Старик вздохнул. — Смертность отличает человека от тех, других. Как и право чувствовать боль. Если бы у них все это было, начали бы они эту войну? Как думаешь?

Вот кто бы мычал, а? Старик небось сам войну застал. И еще неизвестно сколько коптил небо до нее.

— Не знаю. Могу только за себя говорить. А я устал бояться.

— Давным-давно, — сказал он. — С неба пришли высокие, страшные люди. Будто и не люди вовсе. Они построили странные пыльные башни, и ворота, чтобы приходить и уходить, когда им вздумается.

Когда он это произнес, в душе у Гриши что-то шевельнулось. Будто, спустя долгое время, он наконец вернулся домой. Хоть и не был здесь никогда. — Ворота?

— Два обелиска с молитвенными барабанами. — пояснил старик. — В годы войны, воины Цан-Чан надеялись запустить их, надеясь, что чужаки помогут им.

— И помогли?

— Этого я не знаю. Но знаю, что было, когда они явились вновь. Пришли словно боги, спустившиеся на бренную землю. Могущественные, но ужасные на вид. Пришли с обещаниями богатств, любви и вечности. Не так уж они и отличались от других. — шаман грустно улыбнулся. — К несчастью, конец времен нас ничему не научил.

Старик кивнул в сторону занавески, за которой хлопотала Сайнара.

— Ее отец, Эрхан, так же, как и ты поддался на их уговоры. Собрал единомышленников и ушел. Больше мы их не видели. Пока один не вернулся. Сейчас, он прикован копьями к скале, чтобы не буянил.

— Сурово тут у вас.

— Нуолан вернулся другим. Его сердце было поражено тьмой. Три дня он сидел в юрте и молчал, после чего зарезал своего брата и съел его язык.

Гриша вспомнил, что нечто похожее произошло с одним деревенским мужиком. Тот женился на девчонке с соседнего села, а она оказалась плотоядной тыквой. — Он как-то объяснил свое хамское поведение?

— Безумная жажда охватила моего внука. Подобная той, что испытывают мертвые, обиженные на живых. Мы хотели принести ему покой, но не смогли. Ветер сорвал с него кожу, но не убил. Камни сломали его кости, но не убили. Вода разъела его глаза, но не убила. Он прошел сквозь огонь, и огонь побрезговал прикасаться к нему. Все это время, Нуолан кричал о многорукой ведьме, сделавшей это с ним.

Это звучало... неприятно. Как бы там ни было, Гриша не собирался никому ничего откусывать.

— Даже Вы не знаете, что стало с остальными? — удивленно спросил он. — И что там, про ведьму?

Шаман рассмеялся. — Ты меня переоцениваешь.

Что вполне естественно. Наоборот, недооценивать его было бы глупо. Глупые поступки в жизни, Гриша считал своим коньком, но где-то же должна быть проведена черта. Только дурак не станет испытывать страха перед магией после того, что она сотворила с миром. А уж те люди, что ей владеют...

Его не трясло от ужаса, но он не мог ничего поделать, и улавливал малейшие изменения в интонациях речи старика.

— Есть и другие шаманы, гораздо сильнее меня. И даже они не знают, что творится в тех местах. Они видят лишь пустоту.

Сайнара вернулась, и вручила Грише такую же широкую, деревянную плошку. В ней пузырился наваристый бульон, который он тут же аккуратно отпил. Даже если старик расправится с ним, от горячего супчика в такое морозное утро отказываться нельзя.

В последний раз, он ел на корабле. Естественно, нормальная готовка для пленников не входила в приоритеты руководства.

Старик бросил на стол несколько острых белых косточек.

— Духи говорят, ведьма давно ждет тебя. — старик указал наверх. Гриша вопросительно посмотрел на него, оторвавшись от еды. — Говорят, что ее дом прямо в сердце звезды. А может, она и есть павшая звезда. Говорят, она изменяет все, к чему прикоснется, а вокруг ее владений, стоит стена из невидимой смерти. Эта магия чужда нашему миру, парень. Знаешь, зачем я тебе это рассказываю?

Тот помотал головой.

— Ты должен быть готов к тому, что там тебя ждет что-то непостижимое. Некоторые звезды очень голодны. Знаю, ты не отступишься.

Ну а как еще? Решил, надо идти.

— Не послушаешь старика и все равно отправишься туда. Я помогу, но есть у меня к тебе поручение. Так уж вышло, что мы можем оба быть полезны друг другу.

— Ну хорошо. — сказал Гриша. — Вот только, вы сами говорите, там может быть опасно. Мы с вами о чем-то условимся, а я, допустим, стану жертвой ведьмы. Что тогда?

Заключать сделки с обладателями магических знаний опасно, особенно если ты не выполнишь свою часть.

— О, не волнуйся об этом... — произнес старик.

Он не успел отреагировать, когда Сайнара коснулась губами его щеки и отпрянула. Место ее поцелуя противно кольнуло, будто его оса укусила. Девушка, конечно, красивая, но целоваться явно не умеет.

— Я пойму, если ты будешь потерян навсегда, — шаман снял с полки зеркальце и показал Грише. На щеке красовался незнакомый символ. Стоило его увидеть, символ тут же растворился. — Но если вернешься живым, и забудешь мою просьбу… Что ж, я буду очень расстроен. А если тебя охватит безумие, на той скале еще очень много места.

— Так, о чем идет речь? – спросил Гриша.

— Найди моих людей. — ответил старик. — Я уверен, он там. Сделаешь, и тогда мы в расчете.

В принципе, ничего сверхъестественного он не попросил. При случае, он вполне мог бы это выяснить. Можно сказать, легко отделался.

Гриша протянул старику руку. — Постараюсь помочь вернуть вашего блудного родственника.

Не то что бы ему хотелось им помогать, но усложнять свое положение тоже смысла не было. Все его силы были потрачены на полет и драку с ангелом. Он уже выяснил – если дед сильно захочет, на его стороне выступят вода, ветер, огонь и камень.

Новое задание: "Пропавшая группа"

Выяснить, что случилось с Эрханом, и его спутниками .

— Непременно. — старик хитро улыбнулся. — Надеюсь, ты согрелся и отдохнул.

— Вроде бы.

Гриша понял, старик намекал, что пора бы уже отправляться в путь. Хотел встать, и тут, неожиданно осознал, что уже не в юрте.

6 - Путешествие к Обители Бессмертных 6

Шаман перенес Гришу за пределы деревни, можно сказать, перебросил через забор. Тот даже глазом не успел моргнуть, прежде чем оказался на склоне горы. Поселок превратился в крошечный огонек, где-то внизу.

Гриша мысленно поблагодарил старика за услугу, пусть и взаимную. Его здесь уже ждали – он не видел, кто скрывается в покрытых серой золой кустах, но у них определенно были вороньи перья в волосах и гарпуны. Много гарпунов. Поднявшись по крутой горной тропке, он добрался до места, о котором говорил старик. Правнуки шамана сразу же прекратили слежку и покинули его, оставив наедине с древними руинами.