Исс и Старая Земля

Киблес кивнул.

– Это были хорошие дни. Вряд ли они когда-нибудь еще повторятся. – Затем антиквар откинулся на спинку стула и спросил. – И откуда вам все это известно?

– От дочери Свана. Она по-прежнему живет в Больших Прериях.

Киблес возвел очи к потолку и, казалось, мысленно погрузился в прошлое.

– Помню, помню такую. Вот только запамятовал, как ее имя.

– Ее фамилия – Чилк. А каково ее имя, я и сам вряд ли когда-либо слышал.

– Ах, да, точно, Чилк. Но что занесло вас в Большие Прерии?

– Все очень просто. Я, как и вы, занимаюсь своим бизнесом. Одним из моих клиентов является Общество натуралистов. Сказать честно, я работаю только из любви к искусству. Дохода с этого никакого. Кстати, вы случайно не член Общества?

– Натуралистов? – Киблес отрицательно покачал головой. – Я думал, оно уже давно не функционирует.

– Это не совсем так. Ну, а цели Общества вам близки?

Киблес тонко ухмыльнулся.

– Конечно же, все мы признаем, что грех – это плохо. Кто же будет отрицать их идеи.

– Никто – если только в дело не вмешается личная выгода.

Киблес беззвучно рассмеялся.

– Это та самая скала, что пропарывает дно у любой лодки.

– В общем, в любом случае, Общество сейчас пытается возродиться. Дело же заключается в том, что некоторое время назад – и я думаю, что вы об этом прекрасно знаете – секретарь Общества Нисфит продал его архивы и получил за это неплохие деньги. Теперь Общество пытается по возможности восстановить все пропавшие некогда документы, чему я тоже отчасти способствую. Словом, когда я узнал, что вы однажды имели дело со стариком Сванером, я подумал, что смогу кое-что выяснить, воспользовавшись вашей помощью.

– Все это было, да быльем поросло, – равнодушно заметил Киблес.

– Хорошо, буду выражаться яснее. Если верить госпоже Чилк, то ее отец продал вам целую пачку таких документов. Они все еще у вас?

– После стольких лет? – вновь беззвучно рассмеялся Киблес. – Это маловероятно.

Глауен на секунду даже растерялся. Как ни странно, однако он почему-то очень надеялся на то, что Киблес до сих пор удерживает эти документы у себя.

– Что, у вас не сохранилось ни одного документа?

– Ни единого. Я вообще не занимаюсь бумагами и книгами.

– Но что же с ними в таком случае стало?

– Они уже давным-давно уплыли из моих рук.

– Но вы, по крайней мере, знаете, где они сейчас?

Киблес вновь усмехнулся.

– Я знаю только то, кому их продал. Их дальнейшая судьба для меня точно так же загадочна, как и для вас.

– Но они, возможно, до сих пор так и находятся у того человека, который купил их у вас.

– Все возможно.

– В таком случае, кому именно вы их продали?

Киблес важно откинулся в своем кресле и неожиданно закинул ноги на стол.

– Задавая такой вопрос, молодой человек, вы вторгаетесь в область, в которой каждое слово оплачивается золотом. В таких краях следует снимать ботинки и ходить на цыпочках.

– Я уже играл в подобные игры, – спокойно ответил Глауен. – Однако кто-то в таких случаях всегда ворует ботинки.

На последнее замечание Киблес не обратил никакого внимания.

– Я не миллионер, а информация во все времена стоила дорого. Хотите знать, платите.

– Слова стоят недорого, – лениво отозвался Глауен. – И вообще, насколько достоверна ваша информация? Короче, что именно вы знаете?

– Я знаю того, кому эти документы продал, и знаю, где найти этого человека сейчас. Ведь вас именно это и интересует, не так ли? Думаю, что в данной ситуации этого вам за глаза и за уши.

Глауен покачал головой.

– Вы смотрите на дело не реалистически. Я не могу платить деньги за одни лишь слова. Ведь вполне возможно, что документов у этого человека давным-давно уже нет.

– Да, молодой человек, жизнь – штука непредсказуемая. Чтобы получить что-нибудь, приходится рисковать.

– Любители антикварных вещей – люди странные. Ваш друг мог продать документы давным-давно и тому, кого он уже не помнит. Или просто не отдать их мне по многим причинам. Короче, ваша информация стоит недорого. А, скорее всего, она и вовсе принесет мне только журавля в небе.

– Ба, да я смотрю, вы слишком сильно переживаете по этому поводу, – протянул Киблес. После этих слов хозяин убрал со стола ноги и вновь принял нормальное положение. – Но давайте ближе к делу. Сколько вы готовы заплатить мне за информацию?

– Какую именно? – не сдавался Глауен. – Пока я не буду точно знать, что именно покупаю, я не смогу назвать и цену. Позвоните вашему другу прямо сейчас и убедитесь, по прежнему ли эти документы у него, или он уже продал их все, или какую-то часть из них. И если продал, то кому и какую часть. Плачу за звонок пять солов и жду ответа.

Киблес в ответ на это предложение возмущенно загудел.

– Да одно то время, что я проболтал тут с вами, стоит вдвое дороже.

– Возможно, что и так. Но прежде найдите того, кто вам его оплатит, – с этими словами молодой Клаттук выложил на стол пять обещанных солов. – Звоните и добывайте факты. После этого мы сможем двинуться дальше. Если нужно, я могу подождать в другой комнате.

– Сейчас я не могу туда звонить, – проворчал Киблес, бросая взгляд на стенные часы. – Время неподходящее. К тому же у меня есть много других дел. Приходите вечером, на закате или немного позднее. Это тоже не самое удобное время, но более удобного в этом проклятом мире никогда и не будет. Заниматься же вашим дурацким делом все тридцать семь часов я, извините, не намерен.

V

Глауен отправился по аллее Криппет в обратный путь, раздумывая на ходу над разговором с Киблесом. Учитывая все происшедшее, дело шло пока не самым худшим образом, даже несмотря на то, что Киблес оставил его в подвешенном состоянии.

Более того, на лицо был даже определенный прогресс. Киблес согласился позвонить еще одному участнику истории, а это, скорее всего, свидетельствовало о том, что последний явно находится где-то на Найоне. Кроме того, последним этим явно мог быть никто другой, как какой-нибудь старый приятель Киблеса, ныне собирающий амулеты на этой равнине Стоячих Камней. Дело же это весьма опасное, особенно если верить той женщине, что сидела в магазинчике Киблеса, и на самом деле могла запросто оказаться одной из его очередных жен.