Истинная для Грифона

Аривания лежала, не шевелясь, бледная с посиневшими губами. Казалось, она уже не дышит.

— Скорее всего выгорела, — голос Кталхара звучал ровно, без эмоций. Виттор одарил сюзерена Северных земель недовольным взглядом. Василиски сами как камни. Бесчувственные и безэмоциональные. С Ариванией у Виттора были ровные отношения. Он с теплом и уважением относился к сюзерену Восточных земель. И сейчас было горько наблюдать ее последние мгновения.

Они обернулись, услышав топот множества копыт. Между полусгоревшими деревьями показались фигуры единорогов. Белоснежной шерсти не коснулась гарь и копоть. Волнистые гривы лоснились блеском. Длинные витые рога на лбу каждого переливались всеми цветами радуги. Один из единорогов вышел вперед, прошел так близко, что Виттор мог коснуться его гривы, если бы протянул руку. Единорог нагнулся к Аривании, чтобы коснуться ее груди рогом. Фигуру Аривании объял радужный купол, засияв сотнями блесток. Аривания шевельнулась, распахнула глаза.

— Спасибо, — прошептала она.

Следом и вокруг остальных сюзеренов вспыхнули радужные купола, пополняя резерв. На этом единороги посчитали свой долг выполненным и рванули прочь, исчезая среди деревьев.

— Ну, вот, — притворно вздохнул Арангорн, отлипая от дерева, с которым, казалось, уже сроднился. — На похоронах не погуляем. — Эта фраза немного развеяла их напряжение.

— Мы раньше погуляем на твоих, старый пень, — Аривания не без помощи Кталхара поднялась на ноги. Единороги и сами были истощены защитой леса от огня, потому пополнили их резервы не столь значительно.

Аривания никогда не упускала шанса указать Арангорну на его возраст, превышающий ее полтора столетия на десять лет. Кталхар был практически ее ровесником. Виттор же был самым младшим и лишь увеличившийся после встречи истинной пары резерв помог ему сегодня продержаться наравне с остальными сюзеренами. Он столько сил приложил, чтобы однажды сравниться с ними, а в итоге, к собственному разочарования, смог достигнуть желаемого, не прилагая усилий.

Арангорн перевел взгляд к Виттору. На молодом лице отпечаталось задумчивость. Виттор невольно улыбнулся, оглядев скромный наряд сюзерена Южных земель, состоящий из халата, надетого явно на голое тело. Арангорн с важным видом оправил халат, сузив почти желтые глаза, провел ладонью по встрепанным русым волосам, размазывая осевшую на них сажу. Похоже, Арангорна вытащили прямо из ванной или из постели.

Высокая и статная Аривания предстала в легком некогда белоснежном домашнем платье. Золотистые волосы были уложены косами, но их цвет потемнел под слоем облепившей их сажи. А вот Кталхар был при параде. Судя по богатому костюму, украшенному драгоценными камнями, его выдернули с какого-то важного приема. Правда, одежду он уже успел порвать, а в саже испачкаться сильнее всех присутствующих.

Виттор обернулся, услышав шелест листвы и тихие шаги. Но расслабился, когда увидела вышедшего к ним мага, что перенес их. Мужчина выглядел откровенно плохо. Лицо посерело, под носом размазана кровь. Не выжег ли он свой дар? Хотя, он еще и Видящий, это могло уберечь его.

— Великий лес благодарен вам за помощь, — проговорил маг, тускло улыбнувшись.

— Что произошло? — Кталхар задал вопрос, который интересовал всех. Что за маг создал заклинание, которое с трудом подавили четыре сильнейших мага страны?

— Неизвестно. Я услышал боль единорога. Но спасти его не успел.

— Хранителя убили? — переспросила Аривания подаваясь вперед, озвучивая мысли всех присутствующих. Хранители неприкосновенны, священны. Казалось невозможным, что кто-то покусился на жизнь единорога.

— Кто-то убил Хранителя и построил ритуал на его смерти, зарядив магический огонь.

Виттор переглянулся с сюзеренами, изумленными и напуганными не меньше него. Кто-то проник в Великий лес, сумел обмануть и убить единорога, а следом устроить пожар. Кто на такое способен? И главное, для чего было совершено убийство?

— Отведи нас к месту ритуала, — Арангорн первый взял себя в руки. Он двинулся к магу, Виттор последовал за ним. Следом устремились Аривания с поддерживающим ее за руку Кталхаром.

Глава 24

Виттор Дрейсон.

Идти пришлось почти час, но все были слишком истощены, чтобы суметь применить оборот, хотя и путь давался тяжело. Дождь к тому моменту прекратился. Наступила мертвая тишина. Казалось, природа замерла, на лес опустилась великая скорбь. В небе не летали птицы, даже ветер стих. И лишь звуки их шагов разбавляли безмолвие выжженного леса. Виттор с ужасом оглядывался. Магическое пламя оставило лишь редкие камни и пни, казалось, въелось в землю.

Единорог нашелся на берегу небольшой речушки, сейчас вышедшей из своих берегов после мощного ливня. Животное лежало изломанной куклой в магическом круге, вычерченном его серебристой кровью. Застекленевший взгляд Хранителя смотрел сквозь них. Рог был вырван. Вместо него зияла рваная рана. Они почти одновременно припали на колени. Смерть Хранителя — великое горе. Виттор ощущал щемящую боль в груди. Впервые он видел на лице всегда невозмутимого Кталхара хоть какие-то эмоции. Сегодня на их страну опустился траур.

Отдав дань уважения Хранителю, они не без труда поднялись на ноги. Арангорн, как самый опытный из них, первый принялся изучать место убийства, пытаясь уловить магические потоки прошедшего здесь ритуала. Виттор направился к единорогу, чтобы изучить магический круг. В своем стремлении нагнать других сюзеренов он почти все свое свободной время тратил на изучение теории магии. В управлении потоками он по праву считался мастером. Он даже изучал запрещенную в Вудрии некромантию. Ритуал именно из этого раздела магии применили на единороге.

— Магический огонь уничтожил все следы, — заключил Арангорн, не скрывая разочарования.

— Маг действовал под пологом, — донесся голос Аривании. Она сидела на берегу реки, опустив ладони в воду, устремив невидящий взгляд вперед. — Лица не различить. Черная одежда без опознавательных знаков. Хранитель сам к нему пришел.

— Сам пришел? — переспросил изумленный маг. — Но зачем?

— Я не вижу, — надломленным голосом произнесла Аривания.

— Что скажешь, Виттор? — обратился к нему Арангорн.

— Этот ритуал запрещен даже среди некромантов. Считается, что он опасен для заклинателя.

— Перевал больше не защищает Великий лес.

Виттор резко обернулся на слова Кталхара. Тот сидел на корточках, прикрыв глаза и положив ладони на землю. Сарфан от Вудрии отделяла гряда непроходимых гор. Единственный торговый путь проходил через перевал, защищаемый линией Великого леса. Лес — первая линия обороны страны. Но теперь он не защищал от вторжения, ведь без Хранителя Источника лес на границе будет восстанавливаться в обычном темпе.