Истинная хозяйка Драконьей усадьбы

Лицо дракона постепенно оттаивало, но я смотрела в его синие глаза и видела — не верит. Сложно поверить той, которая сбежала сразу после свадьбы, не подпускала близко к себе, ещё и подала за спиной на развод.

— По-другому? — Он приблизился, касаясь пальцем моего подбородка, заставляя смотреть в его глаза. — Больше не боишься проклятого дракона? Не знающего пощады лорда Вальтарии? Убийцы?

Я потёрлась щекой о его руку.

— Ты не такой. Ты заботливый и верный. Ты щедрый и терпеливый. Тебя любят животные, а они никогда не ошибаются.

Тейран неожиданно убрал руку и отстранился.

— Я скоро вернусь. Пожалуйста, не ходи никуда без меня.

Он повернулся и вышел. Из коридора в комнату долетел отблеск портального света.

Я с досадой потёрла лоб. Как же всё сложно. Как объяснить Тейрану, что я хотела бы быть с ним, но не могу из-за проклятья? Одну смерть я уже пережила, вряд ли судьба предоставит мне третий шанс.

Эмоции мешали сосредоточиться на чтении. Я спустилась в кухню, приготовила обед. Потом разыскала остатки краски и выкрасила оранжерею. Размеренные движения кистью успокаивали меня. А ещё то, что внутри наконец-то не было хомяков, и проблема с ними была решена.

В таком умиротворённом состоянии меня застиг визит Ланвера. Впускать его я не стала, притворилась, что очень занята покраской. Барон раздражённо выдохнул, оглядываясь по сторонам.

— Нет так я представлял себе этот разговор. Эвалеона, я знаю, что сегодня вам должно было прийти письмо.

— Да, оно пришло, — подтвердила я.

Глаза Айрека вспыхнули какой-то нездоровой радостью.

— Значит, теперь вы свободны?

Он достал из кармана небольшой футляр и отправил его ко мне по воздуху. Бархатная коробочка пролетела сквозь прутья решётки, покачиваясь, будто на волнах, то и дело норовя упасть, и распахнулась передо мной.

Внутри было кольцо. Тоненький золотой обруч с тремя рядами прозрачных камешков, от которых во все стороны разлетались разноцветные лучики.

— Выходите за меня, Эва.

Я хотела сразу отказать, но он меня остановил.

— Не отвечайте сразу, подумайте. Наши земли совсем рядом, мы могли бы объединить их. Я помогу вам с любым капризом, сможете выращивать хоть розы, хоть морковку.

Я улыбнулась.

— Заберите кольцо, Айрек. Чтобы выращивать розы, муж не нужен.

Глаз барона дёрнулся, и коробочка всё же упала. Он успел подхватить её в полёте.

— Не отказывайтесь, Эва, — прошептал Ланвер. — Я слышал, что у усадьбы огромные долги. Я мог бы решить эту проблему. Только скажите "да".

65

— Откуда вы знаете про долг? О нём не знал даже мой поверенный.

Я с подозрением взглянула на Ланвера. Я ещё не забыла его попытку поджечь мой дом. С такого человека станется подделать бумаги, чтобы надавить на меня.

— О, я много чего знаю, — улыбнулся барон. — У меня большие, очень большие связи. И ваш долг для меня не проблема, поверьте.

— Охотно верю, — пробормотала я, всё ещё прикидывая, может ли он стоять за этой историей.

— Я буду ждать ответа.

Ланвер сверкнул улыбкой, отбросил со лба белокурый локон и поклонился на прощание.

— Я уже ответила.

— Советую хорошенько подумать, Эвалеона. Со мной лучше дружить, чем враждовать. Я загляну за ответом через день-другой.

Я раздражённо вздохнула. Некоторые мужчины просто не умеют принимать отказы.

Тейран всё не возвращался. Я снарядила плющика кисточкой и отправила докрашивать дом, который из-за моей болезни до сих пор был белым лишь наполовину. Посчитала недостающие в колодце камешки. Не хватало всего десятка, но в последнее время кусочки мозаики попадались всё реже.

Пришлось отправиться в поисках камешков в сад. Подстригла кусты. Заставила сорную траву уйти с дорожек и с полянки, где росли кустики клубники. Рассеяла вдоль дорожек шалфей и заставила его зацвести. Теперь в саду наконец стало можно гулять.

Размеренная работа успокаивала и приводила мысли в порядок. Перво-наперво нужно попросить Хартманна проверить этот подозрительный долг. А пока буду продолжать выращивать овощи для двора и прежних клиентов — деньги лишними не бывают. Конечно, усадьба уже похорошела, но забот ещё много. А закончу с усадьбой — и Мадхорну помощь пригодится. Взять ту же постройку больницы.

Воспоминание о докторе Фоге заставило меня снова беспокоиться. Он так и не сказал, сохранит ли мой секрет. Оставалось надеяться, что любопытство учёного пересилит его законопослушность.

В свой первый приезд Лоури успел посетить нескольких пациентов, и ко мне перестали ходить за травами. Поэтому я очень удивилась, когда заметила у ворот фигуру в плаще с капюшоном.

Он стояла так тихо, что даже гардокрылы не обратили на неё внимания. Когда я приблизилась, женщина испуганно подалась назад, сжимая ручку корзинки, накрытой тряпицей.

— Вы что-то хотели?

— Да. Хотела поблагодарить.

Голос у селянки оказался сиплый. Лицо пряталось в капюшоне, были видны только сморщенные бледные губы и подбородок с обвисшей от возраста кожей. Руки пожилой женщины протянули мне корзинку.

— Вот. За все ваши дела.

— Спасибо. Вам точно больше ничего не надо? Крапивы там, или ромашки?

Женщина замотала головой и, низко склонившись, попятилась от меня. А потом отвернулась и заспешила прочь.

Что ж, к такому мне было не привыкать. Деревенские, хоть и жили всю жизнь рядом с усадьбой, а всё равно побаивались. Спасибо, хоть благодарили, кто чем мог.

В корзинке лежали яблоки. Сразу захотелось испечь шарлотку. Крупные, спелые, красные — все как на подбор. Явно не местный сорт — в моём саду яблочки были невзрачные, жёлто-зелёные, даже магия им не помогла. Ну ничего, со временем и они воспрянут.

Может, посадить семечки от этих из корзинки? Пожалуй, стоит провести эксперимент.

Я достала одно яблоко и взвесила на ладони. Закрыв глаза, поднесла к носу и втянула аромат. Пахло от него славно — свежо и сладко. Пожалуй, не буду тратить на пирог. Съедим так.

Но не успела я откусить кусочек, как самый крупный гардокрыл налетел и выбил яблоко из моих рук.

Да что же это такое! Опять взялись проказничать?

66

Попытки отобрать яблоко у гардокрылов успехом не увенчались. Они облепили его плотным клубком и потащили прочь. Я махнула рукой, удивляясь. Вроде раньше они были безразличны к фруктам.

— Вот вернётся Тейран, задаст вам!

Я полезла за другим яблоком, но на меня снова обрушился рой мышей. Теперь они пытались отобрать у меня всю корзинку.