Истинная на двоих, или Краденая невинность

Я отстранилась от папы, вскочила на ноги и, найдя взглядом Армана, бросилась ему в объятия.

Его было трудно узнать. Весь перепачканный свежей кровью, одежда порвана, на плечах и животе открытые раны. Его будто тысячи ножей истыкали, живого места нет.

— Стоять можешь? — прошептала я, пугаясь, что он упадет при короле. Держала его изо всех сил, перенося тяжелый вес на плечи. — Держись, Арман.

— Неважно, что будет со мной. Лиа, с тобой все… т-т-ы цела? — по его лицу текла густая кровь. Он откашлялся и прижал меня к себе, как в последний раз, припал щекой ко лбу, мазнул горячими губами по виску.

Арман сильно дрожал, а я не сразу смогла опомниться. Я не готова его отдать на растерзание. Не готова.

Сама же вела его в ловушку, должна была отпустить, прогнать. Сделать хоть что-то, чтобы ему жизнь уберечь, а теперь…

— Я в порядке, — подалась ближе и сипло, на надрыве, сказала: — Здесь отец, Арман. Прошу тебя молчи и не сопротивляйся. Я ему все объясню. Ты слышишь?

Но он будто обезумел, вцепился в меня мёртвой хваткой, шептал что-то неразборчивое, оттягивал мне волосы и заглядывал в глаза. Словно не верил, что я жива и не понимал, о чем говорю.

Что-то влажное и холодное ткнулось в мою ногу. Я перевела взгляд в сторону и опешила — возле нас топтался встревоженный Айс. Его пасть и светлая шерсть были измазаны кровью. Заметив мой взгляд, ирбис замурлыкал и побежал прочь.

Остановился у кожаных высоких сапог, а я подняла голову и уронила челюсть. Рэйден. Чистый, причесанный, в сверкающем мундире, с мечом наперевес.

Чуть поодаль принца в готовности напасть замер отряд воинов. На их одеждах заметно выделялся герб Эртина.

Принц приблизился к отцу, что не сводил с меня и Армана глаз, и спокойно сказал:

— Вовремя ирбис учуял Лили, — и улыбнулся мне, после чего с презрением посмотрел на брата. — Схватить предателя!

— Нет! — загородив собой Армана, закричала я. — Ты не меньше предатель, чем он! Я не позволю.

— Лили, пожалуйста, ты под воздействием его чар, — Рэй выставил ладонь вперед, а вторую руку опустил на рукоять меча. Шагнул ко мне, сминая сапогом сухие ветки. Треск противно врезался в уши.

— Вранье! — я плакала и закрывала собой оборотня. — Папа, прошу тебя, выслушай! Ты не можешь так… Пожалуйста.

— Иди, — глухо проговорил Арман и подтолкнул меня в сторону отца. — За меня не волнуйся.

— Но как же?.. — понимала, что ничего не могу сделать, но все равно металась. И признать, что не могу без Армана, не смела, но и отпустить вот так… Это жестоко. — Папа, — я обратилась к королю. — Ты ведь выслушаешь? Скажи хоть что-то…

— Лилиан, отойди от него, — король в два шага приблизился ко мне и протянул руку. — Обязательно выслушаю, но сейчас тебе нужна помощь.

Я едва устояла, резкая боль в колене напомнила, что я сильно вывихнула ногу, запутавшись в стремени, но я все равно упорно стояла и мотала головой.

— Ты. Меня. Выслушаешь. Сейчас! Или я никуда не пойду, отец. Я не знаю, что тебе этот… — с ненавистью взглянула на Рэйдена, — принц… наговорил, но Арман — моя истинная пара. Убьешь его — убьешь меня.

— Дочь, — я прекрасно знала этот тон и ничего хорошего он не сулил, — успокойся. Все будет хорошо, — папа говорил медленно и степенно, а потом рывком дернул меня на себя и подхватил на руки. Прижал к груди и прокричал: — Взять его!

Если бы у меня были силы, я бы вырвалась, укусила бы папу, выхватила бы меч и… А что «и»? Арман виноват, я знала, куда мы идем, знала, что когда-то это случится.

Как же мне невыносимо больно осознавать, что сама отдала его на растерзание, ведь вчера оборотень приоткрылся, был настоящим, теплым и внимательным. Мужчиной, который смог меня услышать и понять. Вчера. О, Эстиер, я вспомнила! Все вспомнила…

— Папа, папочка, — шептала я в могучую грудь и стягивала пальцами грубую военную форму дракона. — Все не так, как кажется. Арман… он хороший. Он не причинит мне вреда. Прошу тебя, папа, защити. Не дай им издеваться над ним. Я все скажу, все сделаю, только его не трогай, — гундела в папину грудь, а он будто не слышал, шел дальше. — Ты же любишь маму! Вы же столько пережили вместе, неужели меня не поймешь? Мои чувства не примешь?

— На колени! — издали раздался густой бас Рэйдена. — Мешок на голову и в цепи заковать!

— Отпусти, — зашипела на отца. — Арман не заслуживает этого! Папа, прекрати, останови их! Рэйден врет. Он же предатель. Он пришел меня украсть, на тебя напал. Кому ты веришь? Почему?!

— Милая, — король наклонился ко мне и, поглаживая волосы, прошептал: — Мы во всем разберемся, обещаю. Но сейчас тебя осмотрит лекарь… И мама очень ждет тебя домой.

Я слабо кивнула, но все равно попыталась вытянуться в его руках и посмотреть назад, но папа вмиг покрылся серебристой чешуей, раскрыл крылья и взмыл вместе со мной в небо.

Глава 25

Лилиан

— В основном ушибы, ссадины и небольшой вывих коленного сустава, — доложил отцу придворный лекарь, поставив на прикроватную тумбу колбу с лекарством. — Об остальном сообщу наедине, Ваше Величество, — прислужник отвесил короткий поклон и вышел в коридор.

— Я сейчас вернусь, — тревожно улыбнулся отец и отправился вслед за магом.

Я подхватилась с кровати, но встать не смогла, чуть не упала. Нога немного припухла, отчего ступать было больно.

Потянув нить ирбиса, призвала к себе, но он не появился. Ни сразу, ни через долгое время ожидания.

Дверь вдруг распахнулась, и в покои вихрем влетела мама.

— Ли, моя девочка, — она бросилась ко мне, но совсем рядом остановилась, осмотрела меня с головы до ног, присела на край постели и ласково провела ладонью по моей щеке. — Что с тобой случилось? Ты так изменилась, будто старше стала на несколько лет.

Я накрыла ее руку своей, прикрыла глаза.

— Так и есть, мама… Я повзрослела и ни о чем не жалею.

События последних дней калейдоскопом промчались в голове, и в груди защемило.

— Позже! — рявкнул кому-то отец и тут же ворвался в комнату.

Разъяренный, всклокоченный, с выраженным серебристым пламенем ярости в глазах. Хлопнул дверью, шумно прошел по комнате и, придвинув стул к изголовью кровати, сел. Коснулся моего плеча, сжал его, заглянул в лицо и горько замотал головой.

— Папа? — осторожно произнесла я. Боюсь даже представить, что произошло. — Не молчи…

— Все хорошо, милая, мы справимся, — отец перехватил мою руку и, сжав ладонь, поднес ее к губам. Коротко поцеловал. — Ты в безопасности, а обидчик понесет заслуженное наказание.