Истинная на полставки
Шрифт:
– Её не будет! – спешно заверила Мишель. – Мне правда очень стыдно, но у меня не было выбора! Я не хотела обманывать вас...
– Но обманули, – продолжил за неё генерал, – поэтому давайте обойдёмся без патетики. Догадываюсь, почему вы так поступили. И хоть не одобряю, готов закрыть глаза, если в дальнейшем воздержитесь от глупостей и поможете выйти на главного интригана.
Эльфийка послушно кивнула. Похищение и потеря магии больно ударили по ней, она балансировала на грани срыва, но держалась благодаря аристократическому воспитанию.
– Мишель, кто и когда придумал план с фиктивным браком? –
Теперь, если кто-то попытается соврать или что-то утаить, купол над нами станет алым.
– План придумал отец, но и своей вины не умаляю, – голос эльфийки едва заметно дрожал, а на лице застыла обречённая решимость. – Мы давно искали способ избежать моей помолвки с Сорелем, даже обдумывали вариант с бегством в другую империю. Моя двоюродная бабушка – жена короля Сэйлары, могла помочь с новым подданством. И… видит Белый дракон, я хотела уехать! Но мой отъезд ставил под удар родителей и Её Величество.
Купол полыхнул серебром, подтверждая слова Мишель. Перед сном я много размышляла, как бы поступила на её месте и тоже пришла к выводу, что в случае с Валентэ побег –худший из возможных вариантов.
Её отец занимал высокий пост в Совете и не мог покинуть пределов империи без разрешения Солнцеликого владыки, а мать – активно занималась благотворительной деятельностью и курировала несколько крупных государственных фондов. Она не могла в одночасье всё бросить и умчать в другую страну.
Но даже если и предположить такой вариант, для Сореля это бы стало настоящим подарком. Он бы с радостью оклеветал старшую леди Валентэ, распустив слухи, что её поспешный отъезд связан с хищениями в фондах и отмывом денег.
Да и сама Мишель многое теряла в случае побега. Сэйларцы жили по законам жесткого патриархата и считали целительство исключительно мужским занятием. Женщине позволялось немногое, и то с разрешения супруга.
После смены гражданства эльфийке пришлось бы выйти замуж за сэйларца, подобранного ей местным Советом. Гарантий, что муж окажется лучше Сореля не было, так что этот вариант отпадал сразу, а получить гражданство других империй в обход замужества или не имея родственных связей было крайне проблематично.
– Мы также рассматривали вариант с отречением от титула, – продолжила Мишель, – но я единственная наследница рода! Совет никогда не даст добро, а без него разорвать узы Солнца невозможно, и я вынуждена была бы подчиниться приказу императора.
Вариант с фиктивной гибелью тоже отпадал. Мишель из древнего аристократического рода, и Звезда её жизни горела в храме белого дракона чуть ниже легендарной Аллеи королей. Подделать показания артефакта было также нереально, как и пробудить в Сореле совесть. Так что, как ни крути, вариант с истинной парой и впрямь единственный.
– Я была на грани отчаяния, – в глазах эльфийки блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в руки, – когда отец придумал вариант с фиктивным браком…
– Вы уверены, что его придумал именно герцог Валентэ? – Дари сощурился, окинув девушку сканирующим взглядом. – Ему никто не мог подкинуть эту идею?
– Нет, что вы! – охнула Мишель. – О том, что я хочу разорвать помолвку, знали только родители и Этелия… в смысле, Её
Солнцеликое Величество.– Дари имел в виду не это, – Рамон покачал головой, – идея с фиктивным браком возникла, когда я попал в лазарет? Или были и другие кандидаты?
– Были! – с готовностью воскликнула Мишель. – Мы с отцом долго спорили, я предлагала найти нуждающегося в деньгах аристократа и заплатить ему за аферу, но родители в один голос сказали, что это плохая идея.
– Согласен, – кивнул Дари, – мага без связей Сорель бы легко перекупил и расколол, получив шикарный компромат на вашу семью.
Судя по тому, как поникла Мишель, родители сказали ей тоже самое.
– Вместе со мной в лазарет поступило пятеро боевых магов, – продолжил Рамон, – трое из них также больше суток пролежали без сознания. Вы могли связать свою судьбу с одним из них. Почему не сделали этого?
– Нужен был кто-то, способный противостоять Сорелю, – едва слышно произнесла Мишель, вцепившись в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев, – вы – сильнейший огненный маг континента, владыка драконов и давний враг советника. Единственный, кто мог играть с ним на равных, остальных он бы просто уничтожил.
Купол вновь полыхнул серебром. Эльфийка не соврала и ничего не утаила, выбора у неё действительно не было…
– Как вы с отцом вышли на Амиру? – продолжил Рамон.
– Как и все, кто хочет совершить что-то противозаконное, – обречённо простонала Мишель. – обратились в Серую гильдию. Они согласились помочь, но при условии, что сами подберут исполнителя.
О! А вот сейчас начинается самое интересное…
– Амира? – дракон перевёл взгляд на меня. – Тебе слово.
– Серые сами нашли меня. До этого я никогда не брала у них заказы. Перебивалась официальными подработками из Белой гильдии, хотя ученицам они платят в разы меньше, чем вольным альезам, – тяжело вздохнула от подобной несправедливости, – из-за этого я не успевала собрать сумму для выкупа контракта, хотя хваталась за любую работу. И тут подвернулся такой жирный заказ от Серых… – запнулась, почувствовав себя абсолютной дурочкой.
Я глупо попалась на простейшую уловку, добровольно залезла в капкан. Но как и у Мишель, у меня не было выбора. Отказавшись от заказа, сразу бы угодила в лапы Сореля. И интуиция подсказывала, что в этом случае я бы всё равно отправилась в лазарет под видом Мишель, только уже будучи связана с советником нерушимым контрактом.
На аукционе альезу продавали вместе с контролирующим амулетом. После торгов я бы на три года стала безвольной куклой инкуба и физически не смогла нарушить приказ. Страшнее участи сложно придумать…
– Сорель не раз навещал меня в МШИ, – вздохнула, признаваясь в главном. – Вначале пытался подкупить, затем угрожал...
Купол полыхнул серебром, подтверждая мои слова, а Дари с чувством дыхнул огнем, выдавая свое отношение к советнику и эмоции Рамона.
– Я не знала ни подробностей контракта, ни имени заказчика, – продолжила, – мне сказали, что придётся заменить невесту, подделав знаки пары и Благословенную печать.
– Отец не хотел говорить и этого, – неожиданно добавила Мишель, – но леди Амира отказывалась брать контракт, пока не убедилась, что он не связан с ограблением, убийством, контрабандой...