Истинная на полставки

«Зеваки» собрались мгновенно, мешая Серым подтянуть подкрепление и оттеснить бабку. А та в свою очередь продолжала орать и дубасить наёмников метлой.

Учитывая, что под видом «пострадавшей» скрывался оборотень-медведь, двое Серых уже лежали без чувств. Третий пока держался, одновременно уклоняясь от укусов собаки и ударов, но бабуля вошла в раж, орудуя метлой как гуан-дао и тесня врага к мусорным бакам.

– Алекс, достаточно! – Мигель умудрился сохранять ледяное спокойствие, зато я едва сдерживала смех, забыв об управляющем плетении и объятьях генерала. Он до сих пор не отпустил меня, переплетая нашу магию и защищая от возможных сюрпризов со стороны Серых. – Лай, приготовься! По моему сигналу активируй кольцо и выпускай кота, пятеро наёмников заходят с другой стороны!

Изображение вновь сменилось, и вместо боевой бабули я видела безлюдный проулок. Возле пустых ящиков валялось женское шерстяное платье, сумочка и туфли. Наряд полностью повторял тот, в котором была Луиза, создавая иллюзию свежего оборота, а рядом замер наглый чёрный кот.

Рамон предупреждал, что это фамильяр Лайаны, одной из оперативниц, и у зверька богатейший опыт в разведке и уходе от погони.

– Лай, давай! – скомандовал Мигель за миг до того, как в проулок ворвались Серые.

Зверёк притопил с яростным мявом, распушив хвост как парус и на полной скорости взлетел по трубе.

– Стой, тварь! – тощий маг с неопрятными белобрысыми патлами, метнул в кота какое-то плетение, но зверь ловко увернулся и скрылся на крыше. Картинка тут же сменилась, и я увидела мчащих наперерез пушистику Серых.

По подсчётам Мигеля в Золотом квартале скрывалось больше трёх десятков ловчих. Наёмники контролировали все выходы из квартала и даже на крышах разместили наблюдателей!

Приди я одна, шансы улизнуть свелись бы к нулю, но Рамон придумал отличный план и ювелирно отточил все детали. Оставалось лишь затаив дыхание наблюдать за погоней.

– Лай, уводи Джастина в сторону Гретты! – скомандовал Мигель. – Наёмники заходят с севера! На крыше слева пятеро магов.

Оторвавшись от погони, кот нырнул в мансардное окно, а через миг оттуда стрелой вылетел оборотень-ястреб. Он должен надолго занять Серых, и я бы с радостью понаблюдала за кульбитами пташки, но в двери кареты постучали.

– Мистер Горсис, ваш табак! – сообщил кучер.

Табак? Ох, точно! В этой суете совсем забыла, под каким предлогом мы притормозили у лавки.

Нехотя отпустив меня, генерал открыл окно, забрал кисет и приказал вознице ехать в банк. Взгляд невольно соскользнул на верхний уголок экрана. Один из «наблюдательных» голубей до сих пор следил за входом, и я с удивлением отметила, что дама с собачкой, цветочница и чистильщик обуви до сих пор там.

– Они…

– Дежурят на случай, если ты оторвёшься от погони и попробуешь вернуться, – Рамон отключил внешнюю связь и взял меня за руки. – Амира, доверься мне и ничего не спрашивай. Нам с Дари нужно поставить защиту от управляющего плетения, а времени в обрез.

Едва я кивнула, дракон активировал отражатель, закрывая карету от внешнего сканирования, и начал осторожно оплетать меня своей магией. Огненная энергия скользила по коже знойным южным ветром, выжигая дотла отголоски управляющего плетения.

Благодаря Рамону меня не зацепило всерьёз, но от воспоминания о леденящем «тиканье» часиков и парализующей беспомощности, бросало в дрожь. О том, чем могла закончиться одиночная вылазка, старалась не думать. Сорель подготовился на славу и, если сканеры ещё можно обмануть, против артефактов святой инквизиции не было ни единого шанса.

Меня бы спеленали как слепого котёнка, и чем больше думала об этом, тем горше становилось от вопиющей несправедливости. Даже выкупив свободу, так и не обрела её. Я ничего не могла противопоставить советнику…

– Приехали! – голос кучера вырвал из размышлений. Я настороженно прислушалась, пытаясь уловить отголоски управляющего заклинания, но магия генерала окружала меня пламенной стеной, защищая от любых неожиданностей.

– Ничего не бойся, я рядом, – Рамон ободряюще улыбнулся и первым вышел из кареты. – Дорогая, – добавил уже другим голосом. Сухим, слегка скрипучим и совершенно не вяжущимся с нежным обращением.

Дари безупречно скопировал интонации настоящего Горсиса и мой ответ:

– Благодарю, – отвечать пришлось безмолвно, лишь открывая рот. Подделать голос с помощью иллюзии было невозможно, зато Дари в совершенстве владел талантом пересмешника и сейчас вовсю развлекался, прыгая между нашими тенями и имитируя непринуждённый разговор.

– Ждите, – Рамон бросил кучеру монетку.

Горсисы не держали личного кэба, предпочитая пользоваться услугами извозчиков. Это было не слишком удобно, но намного дешевле. К тому же, идеально подчёркивало образ ростовщиков, скупых во всём - от речей до поступков.

– Чистильщик обуви и цветочница бездействуют, дама с собачкой выбирает журнал, часы не доставала, – в магнаушнике раздался голос Мигеля, – похоже, пары их не интересуют. Зато газетчик только что активировал сканер на другой стороне улицы, проверяя девушку в сером плаще.

Хороший знак! Если Серые сканируют только одиночек, значит Сореля перевод в штаб не насторожил, и он по-прежнему уверен, что у меня нет союзников.

Немного успокоившись, подхватила «супруга» под руку, и мы неспешно направились к банку. Навстречу стрелой вылетел швейцар. Посетителей такого уровня сотрудники знали по именам, но следуя гномьему этикету не произносили их вслух, пока клиенты не заходили в помещение.

– Счастливы снова видеть вас в банке «Догран и сыновья»! – швейцар почтительно поклонился, распахнув двери. Оставалось сделать всего один шаг, но в наушнике вновь прогремел голос Мигеля.

– Внимание, рядом ещё один посетитель! – предупреждение дракона слилось с мерзким фантомным скрежетом, и по коже скользнули ледяные щупальца управляющего плетения.

Заклинание Рамона полностью нейтрализовало его, не позволяя взять меня под контроль, но сам всплеск услышала и с трудом сохранила спокойное, скучающее выражение лица. С такого расстояния действие артефакта ощущалось намного ярче, пробирая до костей и окутывая липкой паутиной страха.

Великие туманы, как же хорошо, что у меня хватило мозгов не соваться в эту мясорубку в одиночку, а полностью довериться генералу!

– Мистер Горсис, миссис Горсис, – едва за нами закрылась дверь, навстречу тенью скользнул улыбчивый администратор. – Мистер Диграско ждёт вас.

– Благодарю, – кивнул дракон, направившись в сторону лестницы.

Как и ожидалось, охрана нас задерживать не стала, лишь бегло считала ауры и, убедившись, что всё в порядке, тут же скрылась из виду, а через миг в центральный холл спустился дядя Мишель.